SAN JOSÉ – San Jose State busca recuperarse después de desperdiciar una ventaja de 14 puntos en el último cuarto contra Wyoming, pero es posible que los Spartans tengan que hacerlo sin el mariscal de campo Walker Eget y el receptor estrella Danny Scudero al 100 por ciento, o nada.
Scudero estableció un récord escolar con cuatro recepciones de touchdown contra los Cowboys el sábado, pero la ex estrella de Archbishop Mitty High jugó lesionado en la derrota de SJSU por 35-28. El entrenador en jefe Ken Niumatalolo dijo esta semana que no estaba seguro de que Scudero jugaría el viernes por la noche contra Utah State.
Eget, quien lidera Mountain West en yardas aéreas y touchdowns, también sufrió la derrota. Parecía sufrir una lesión en el brazo de lanzar durante el tercer cuarto que lo dejó fuera hasta las dos últimas series del juego de San Jose State.
“(Eget me dijo), entrenador, si está muy cerca, voy a ir a jugar”, dijo el coordinador ofensivo Craig Stutzmann. “Él dijo: ‘Si puedo lanzar, puedo jugar, y si no puedo lanzar, saldré de inmediato’.
Niumatalolo dijo sobre Eget: “Lo destripó de dolor en el último viaje (y eso) simplemente muestra quién es el niño. Las cosas se ven cada vez mejor cada día a medida que avanza la semana. Pero no estamos al 100 por ciento (por supuesto que Eget jugará)”.
Los Spartans (2-4, 1-1 Mountain West) viajarán a Logan, Utah, para enfrentar a los Aggies (3-3, 1-1) el viernes por la noche (6 p.m., CBS Sports Network).
A SJSU le quedan seis partidos de temporada regular (tres como visitante) para asegurar las seis victorias que probablemente se necesitan para asegurar una cuarta aparición consecutiva sin precedentes. Gracias a un problema de programación, los Spartans no se enfrentarán a Boise State ni a la UNLV, dos de los principales contendientes al título de la conferencia, esta temporada.
Es posible que el estado de Eget y Scudero no se determine hasta el inicio en Logan, aunque los Spartans están programados para presentar su informe de disponibilidad de plantilla el miércoles por la noche.
SJSU tiene una semana corta de preparación después de ser superado 21-0 en el último cuarto en Laramie.
“He estado haciendo esto durante 36 años y ésta es probablemente una de las pérdidas más duras de las que he sido parte”, dijo Niumatalolo. “Simplemente por la forma en que sucedió todo porque teníamos control total del juego. Estoy acostumbrado a encontrar formas de cerrar los juegos”.
Tres de las derrotas de los Spartans y sus dos victorias se decidieron con un touchdown o menos.
Cuando Eget perdió ante Wyoming, el estudiante de último año Xavier Ward y el estudiante de primer año Tama Amisone dividieron las repeticiones como mariscal de campo hasta que Eget regresó. Fueron un combinado de 8 de 18 para 45 yardas y una intercepción. Los Spartans no anotaron sin Eget en el centro.
Amisone y Ward habían realizado la mayoría de las repeticiones de práctica el martes, según Niumatalolo. Dijo que si Eget no podía ir, quien jugara mejor en la práctica sería titular contra Utah State.
Niumatalolo también tiene que tomar una decisión como pateador. Mathias Brown, quien reemplazó a Denis Lynch durante las últimas dos semanas, falló los dos primeros intentos de gol de campo de su carrera contra Wyoming (de 53 y 47 yardas). Lynch fue degradado después de completar solo cuatro de sus 10 intentos, fallando un potencial gol de campo de 33 yardas para ganar el juego en la derrota de los Spartans por 16-14 ante Central Michigan y dos patadas de menos de 30 yardas en la derrota de SJSU por 30-29 ante Stanford.
El puesto todavía estaba en juego esta semana en el entrenamiento.
“Tenía la esperanza de que no tuviéramos esta discusión y la superáramos, pero ese es el elefante en la habitación”, dijo Niumatalolo. “Tenemos que mejorar en los penaltis. Nos ha costado caro”.
La defensa de los Spartans también estará ocupada con el mariscal de campo de los Aggies, Bryson Barnes.
Barnes lanzó para 1,318 yardas, 12 touchdowns (segundo detrás de Eget en Mountain West) y solo dos intercepciones. Barnes también tuvo 309 yardas y seis touchdowns.
“A Vanderbilt le costó mucho detener a este tipo. Es un muy buen jugador”, dijo Niumatalolo. “Lo más impresionante para mí de este chico es su dureza, es tan duro como lo he visto. No puedo esperar a conocerlo después del partido y estrecharle la mano”.
Antes de llegar al estado de Utah, Barnes jugó en Utah, donde llevó a los Utes a una victoria sobre la USC y ahora el mariscal de campo de los Chicago Bears, Caleb Williams, en 2023.
“Es un jugador realmente competitivo y (Utah State) se está recuperando de su competitividad”, dijo el coordinador defensivo Derrick Odum. “Maneja el balón con fuerza, tiene un brazo fuerte y es un gran líder. Será un gran desafío esta semana”.
Habrá muchas caras conocidas en el partido del viernes mientras San Jose State busca obtener su primera victoria como visitante. Tres entrenadores de SJSU jugaron en Utah State y cuatro entrenadores actuales de los Spartans trabajaron anteriormente en USU.
El coordinador ofensivo de Utah State es Kevin McGiven, quien se desempeñó como coordinador ofensivo de San José State de 2018 a 2023. McGiven pasó una temporada en el personal de Niumatalolo como entrenador de receptores abiertos y coordinador de juego aéreo.
La ofensiva de los Aggies cuenta con el ex Spartan Anthony García, quien se vistió con camiseta roja en 2023 y fue reclutado por el ex entrenador en jefe de los Spartans, Brent Brennan. García, quien comenzó como mariscal de campo, se encontró desempeñando un papel de artilugio en la ofensiva de Utah State.
Además de esto, el hijo de Niumatalolo, Ali’i Niumatalolo, es el entrenador de alas cerradas y analista principal del equipo de fútbol de Utah State.
Esta no es la primera vez que Niumatalolo se enfrenta a uno de sus hijos: en 2018, mientras estaba en la Academia Naval, el hijo mayor de Niumatalolo, Va’a, era un pasante ofensivo en el personal de Hawaii cuando la Armada cayó ante Hawaii 59-41 en 2018.
“Así que tengo marca de 0-1 contra mis hijos. Definitivamente no quiero terminar 0-2 contra mis hijos”, dijo Niumatalolo. “Normalmente hablamos, pero no hemos hablado mucho esta semana”.
