SAN FRANCISCO – Mientras los Warriors improvisados, quinto clasificado, luchaban contra Nikola Jokic y Jamal Murray de Denver en el Chase Center el domingo por la tarde, sólo cuatro reservas estaban disponibles para enfrentarse a uno de los verdaderos contendientes del Oeste.
Todas las piezas para una gran derrota en Golden State estaban en su lugar.
Los Warriors jugaron el partido con un equipo reducido. Steph Curry (rodilla de corredor) y Kristaps Porzingis (enfermedad) están descartados. La zona de ataque se volvió aún más delgada cuando Draymond Green fue eliminado cinco minutos antes del inicio debido a un dolor en la espalda baja. Horford tomó su lugar y recibió la nada envidiable tarea de defender a Jokic.
Pero gracias a un remate eléctrico de Brandin Podziemski, los Warriors lograron una animada victoria por 128-117.
Salió de la banca e hizo 15 de 18 en el último cuarto, sacudiéndose un inicio de 1 de 10 en tiros para cerrar a los Nuggets. Hizo todo tipo de escapadas, flotadores y triples, cada uno de los cuales puso de pie a la multitud. Podziemski también capturó 15 rebotes (ocho en el último cuarto) y por poco falló un triple-doble con nueve asistencias.
Al Horford retrocedió en el tiempo y anotó 22 puntos en el cumpleaños número 11 de su hijo Ean. Moses Moody lideró a los Warriors con 23, mientras que De’Anthony Melton (20) y Gui Santos (17) se unieron a él en cifras dobles. En ese banco mermado, Gary Payton II anotó 15 puntos y Will Richard aportó 11. Jokic anotó 35 puntos, atrapó 20 rebotes y dio 12 asistencias para los Nuggets.
Se mantuvieron cerca hasta tarde, entrando a los últimos seis minutos empatados a 109. Después de que los Nuggets trajeron de vuelta al juego a Jokic y Murray, su presencia solo enardeció más a los Warriors. Golden State tuvo una racha de 7-0 en el siguiente 1:18 para forzar otro tiempo muerto para Denver. Los Warriors tomaron el control a partir de ahí y cerraron la victoria tras la ráfaga de Podziemski.
Los escasos Warriors estuvieron a la altura de las circunstancias en un partido televisado a nivel nacional desde el principio, tomando una ventaja de 39-27 después de un cuarto, lanzando 9 de 19 desde detrás del arco, mientras que Denver acertó sólo 10 de 27 tiros de campo. Este alto nivel de ejecución ofensiva continuó en el segundo cuarto, con los Warriors liderando 76-67 en el medio tiempo. Golden State tuvo 25 asistencias en 27 asistencias.
El descanso de 15 minutos enfrió un poco a los Warriors, con Golden State acertando sus 14 tiros desde detrás del arco en el tercer cuarto. Seis pérdidas de balón tampoco ayudaron y los Nuggets lideraban 101-95 después de tres cuartos.
Los Warriors (30-27) viajarán a Nueva Orleans para un partido el martes (5 p.m., NBC Sports Bay Area).
Porzingis se toma la baja médica
Kristaps Porzingis había pasado los últimos días practicando con los Warriors, y el equipo esperaba que pudiera aumentar sus minutos de los 17 que disputó contra Boston el jueves en su debut.
En cambio, el domingo por la mañana, el pívot de 7 pies 2 pulgadas, que anotó 12 puntos contra los Celtics, fue descartado debido a una enfermedad que lo dejó confinado en su hotel del Área de la Bahía.
“Recibí un mensaje de texto esta mañana diciendo que estaba enfermo en el hotel y que ni siquiera vendría aquí”, dijo Kerr. “Está bastante enfermo”.
Porzingis solo ha jugado 18 partidos en total esta temporada y ha sufrido varias lesiones, así como el síndrome de taquicardia postural ortostática (POTS). Kerr dijo que no había hablado directamente con Porzingis y que no sabía qué tipo de enfermedad tenía.
El entrenador tampoco estaba seguro si Porzingis estaría disponible para el próximo viaje de dos partidos a Nueva Orleans y Memphis.
Los Warriors se meten en el hockey
Steve Kerr fue uno de los varios miembros de la organización Warriors que mostraron gran interés en el partido de hockey por la medalla de oro olímpica entre Estados Unidos y Canadá el domingo por la mañana.
El patriotismo no fue el único motivo de la fascinación del equipo. Los Warriors vieron a Macklin Celebrini, el hijo del médico del equipo Rick Celebrini, liderar a Canadá. A última hora de la mañana del domingo, Kerr aún no se había puesto en contacto con Rick tras la victoria de Estados Unidos por 2-1 en tiempo extra.
“Me imagino que están bastante decepcionados, bastante decepcionados”, dijo Kerr.
Después de lo que Kerr llamó un “evento deportivo increíble”, se conmovió cuando los miembros del equipo estadounidense sostenían una camiseta en honor al fallecido Johnny Gaudreau, quien, junto con su hermano Matthew, fue asesinado por un conductor ebrio en 2024.
“Fue increíblemente emotivo y luego mostraron a sus padres en las gradas”, dijo Kerr. “Conocía la historia, por supuesto, pero no sabía que su familia estaría en el juego. Fue increíblemente emotivo”.
