Por DAVID BRANDT
PHOENIX (AP) — Las Vegas Aces no jugaron lo mejor que pudieron al final del tercer juego de las Finales de la WNBA, desperdiciando una ventaja de 17 puntos en el último cuarto, lo que significó que el juego se redujo a solo una posesión ofensiva con cinco segundos restantes.
Sin embargo, no hubo pánico. La seguridad de tener a un cuatro veces Jugador Más Valioso en la pintura es agradable.
A’ja Wilson realizó un salto mortal con 0,3 segundos restantescoronando una magnífica noche de 34 puntos y 14 rebotes y elevando a las Aces sobre las Phoenix Mercury 90-88 el miércoles por la noche para una ventaja de 3-0 en las Finales de la WNBA.
La entrenadora de las Aces, Becky Hammon, dijo que no hubo discusión sobre quién haría el último tiro. No había necesidad de pensar demasiado.
“Le das el balón a A’ja y te haces a un lado”, dijo Hammon. “Eso es todo lo que realmente fue”.
Las Aces están a una victoria de conseguir su tercer título en cuatro temporadas. El cuarto juego se llevará a cabo el viernes en Phoenix.
Las Vegas tenía lo que parecía ser una cómoda ventaja de 76-59 a principios del último cuarto, pero Mercury redujo la ventaja a 84-83 con 3:06 restantes con un triple de Kahleah Copper. DeWanna Bonner empató el juego a 86 con un triple con 1:33 por jugar y anotó dos tiros libres con 1:01 por jugar para empatar el juego a 88.
Eso desató los actos heroicos de Wilson en los últimos segundos. Tomó un pase de entrada de Chelsea Gray y realizó su cambio sobre Alyssa Thomas y Bonner mientras la multitud local de Mercury gemía.
“Siento que en ese momento, si un entrenador tiene que decirte qué hacer, no estoy haciendo mi trabajo”, dijo Wilson. “(Hammon) acaba de escribir una obra, ni siquiera era realmente una obra, era más o menos lo que viste. Aprecio que Becky confiara en mí en esos momentos.
“Esto es baloncesto de playoffs. Estos son los momentos que estás buscando”.
Phoenix tuvo un último intento de conseguir una canasta, pero el rápido tiro en salto de Bonner no sirvió.
Wilson, de 6 pies 4 pulgadas, continuó su racha dominante en los playoffs, acertando 11 de 20 tiros de campo y sumando cuatro asistencias. Tiene un promedio de más de 26 puntos en 11 partidos de playoffs. Jackie Young añadió 21 puntos.
El total de 291 puntos de Wilson en 11 juegos es un récord de playoffs de la WNBA.
Las Aces tomaron una ventaja de 2-0 al ganar los dos primeros juegos en Las Vegas, pero las Mercury esperaban un impulso de su estridente público local en el tercer juego. En cambio, Las Vegas prosperó en una atmósfera hostil, mostrando la compostura de un equipo veterano que ha enfrentado repetidamente situaciones de alta presión.
Bonner lideró a las Mercury con 25 puntos mientras que Satou Sabally anotó 24. Copper anotó 11 de sus 17 puntos en el último cuarto. Thomas estuvo a una asistencia de lograr el triple-doble con 14 puntos y 12 rebotes.
Sabally abandonó el juego con 4:26 restantes en el último cuarto cuando se enredó con Young, luego cayó sobre Kierstan Bell y se golpeó la cabeza en el costado de la pierna. Sabally permaneció en el suelo durante varios minutos antes de ser ayudado a salir del campo.
El entrenador de Mercury, Nate Tibbetts, dijo que no había tenido noticias de Sabally después del partido.
Las Vegas aprovechó una racha de 17-0 a mediados del primer cuarto para tomar una ventaja de 21-8 y nunca volvió a estar en desventaja. Jewell Loyd salió del banco y anotó cuatro triples en menos de dos minutos para liderar el ataque.
Phoenix respondió con una racha de 13-0 para empatar el juego, pero nunca pudo recuperar la ventaja. Las Mercury perdían 26-23 de cara al segundo cuarto.
Las Aces se alejaron al final del segundo cuarto para tomar una ventaja de 55-43 en el medio tiempo. Las Vegas disparó 9 de 16 (56,3%) desde el rango de 3 puntos, incluidos seis combinados de los jugadores de banco Loyd y Dana Evans.
Tibbetts dijo que la defensa de su equipo necesita mejorar después de permitir 89 puntos en el Juego 1 y 91 en el Juego 2, pero las cosas no mejoraron mucho el miércoles. Las Aces utilizaron su andanada inicial de triples para convertir el juego en otra tanda de penaltis de alto puntaje.
Tibbetts dijo que estaba orgulloso de su equipo “por no ceder”.
“No buscamos victorias morales”, dijo Tibbetts. “Era un partido que queríamos conseguir, que teníamos que conseguir. Pero el hecho de que compitiéramos como lo hicimos demuestra el carácter de nuestro equipo”.
Publicado originalmente:
