El delantero de Michigan, Yaxel Lendeborg, llega al Sweet 16 con un poco más que demostrar. Durante una conferencia de prensa el jueves, Lendeborg reveló que Alabama, el oponente de tercera ronda de los Wolverines el viernes, era una escuela a la que esperaba transferirse.
Lendeborg ingresó al portal de transferencias el año pasado después de dos años en la Universidad de Alabama-Birmingham, que incluyeron un viaje memorable al Torneo de la NCAA en 2024. Después de ingresar al portal, el delantero dijo que unirse al Crimson Tide estaba en la parte superior de su lista, pero que no fue reclutado por el equipo.
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“Una vez que entré al portal de transferencias fuera de la UAB, esperaba ser reclutado por Alabama. Y cuando no lo hice, me dolió un poco”, dijo Lendeborg, a través de varios periodistas. “No de una manera en la que pueda decir que los odio y todo eso. Simplemente me molestó un poco”.
En cambio, terminó con los Wolverines número 1 y tiene la oportunidad de vengarse un poco en el partido del viernes contra el Crimson Tide número 4.
“Es simplemente una motivación extra”, dijo Lendeborg. “No en el sentido de que yo diga: ‘Eso es lo que te perdiste, pero al menos podrías haber seguido el ritmo’. No hay desacuerdo. Quizás no encajaba en el sistema.
Durante su propia conferencia de prensa, el entrenador en jefe de Alabama, Nate Oats, dijo que el equipo contactó a Lendeborg, pero no lo reclutó mucho.
“Hicimos una decisión. Nunca fue muy profunda”, dijo Oats. “Creo que había programas que eran un poco más profundos y con mucho más dinero en ese momento. Es uno de esos, llamas y ves dónde está la situación. Probablemente no era algo que íbamos a poder hacer, así que no le dedicamos mucho tiempo”.
El entrenador de Michigan, Dusty May, agregó en su disponibilidad que él y Oats habían hablado sobre Lendeborg, antes de que May terminara reclutándolo con éxito para unirse a los Wolverines.
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“Nate (Oats) y yo somos amigos, hablamos de ello. No se lo digas a Yax, pero intentaron reclutarlo”, dijo May.
Hasta ahora parece estar funcionando bien en Lendeborg y Michigan. El delantero de 23 años se convirtió en la cara del equipo durante su recorrido por el Torneo de la NCAA, después de ganar los honores de Jugador del Año de los Diez Grandes y convertirse en un All-American consensuado.
El jueves, Lendeborg también abordó otra historia relacionada con su contratación fuera del portal de transferencias. Antes de la primera ronda del torneo, Lendeborg dijo que le ofrecieron entre 7 y 9 millones de dólares para jugar con Kentucky, pero en lugar de eso optó por unirse a May y Michigan, prefiriendo no solo buscar el dinero.
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El número era lo suficientemente grande como para que el entrenador en jefe de los Wildcats, Mark Pope, se viera obligado a abordar el reclamo. En una conferencia de prensa, Pope dijo a los fanáticos que “por favor, no crean lo que leen sobre nada”.
Esta semana, Lendeborg le dijo a The Athletic que no creía que el comentario explotaría como lo hizo, y que lamentaba que Pope se hubiera visto obligado a responder a la afirmación.
“No pensé que iba a ser tan malo”, dijo Lendeborg a The Athletic. “En cierto modo, cuando me llaman mentiroso y todo eso también, es como, hombre, ¿qué gano yo por mentir, sabes?
“Me sentí mal porque pusieron al Papa en el centro de atención por esto”, añadió Lendeborg. “Lo que sea que haya dicho, me apegaré a lo que dijo. No quiero convertirlo en un problema mayor”.
