En una medida que resalta el debate en curso entre el fácil acceso público a los parques nacionales y la preservación de sus recursos naturales, la administración Trump ha eliminado el requisito de que las personas que visitan el Parque Nacional Yosemite los fines de semana de febrero para ver una de las exhibiciones invernales más populares del parque primero deben obtener una reserva para ingresar.
El evento anual, comúnmente conocido como “Firefall”, es un espectáculo natural cuando el sol poniente al final de la tarde golpea Horsetail Fall, una cascada de 1,570 pies ubicada en el lado este de El Capitán en el valle de Yosemite.
Cuando las condiciones son ideales (normalmente tiempo despejado durante unas dos semanas, desde mediados hasta finales de febrero), el agua de las cataratas parece brillar de color naranja y rojo, como lava. Este año, el evento se llevará a cabo entre el 10 y el 26 de febrero, anunció el parque.
Cada año, miles de personas de todo el mundo visitan Yosemite cuando esto sucede. Las multitudes y el tráfico se convirtieron en un problema tal que en 2021, el parque comenzó a exigir a los visitantes de fin de semana durante las fechas de los incendios de febrero que tuvieran reservaciones para ingresar al parque para limitar la congestión y proteger a las multitudes del pisoteo de las orillas de los arroyos y del estacionamiento ilegal a lo largo de las sensibles praderas del valle de Yosemite.
Sin embargo, a fines de la semana pasada, el superintendente de Yosemite, Ray McPadden, dijo en una reunión de funcionarios de turismo locales que el requisito de reserva no se aplicaría este año.
En una reunión trimestral de Yosemite Gateway Partners en el parque el jueves, McPadden dijo que los funcionarios del parque tienen planes para gestionar la congestión.
“Un equipo sobre el terreno será nuestra estrategia principal”, dijo McPadden, según Mariposa Gazette.
El parque dijo que requeriría que los visitantes se estacionaran cerca de Yosemite Lodge, Yosemite Village y otras instalaciones en la parte este del valle y viajaran 1.5 millas en cada sentido hasta áreas populares para tomar fotografías cerca de Horse Tail Fall. Los traslados estarán disponibles en determinados horarios. Se cerrará un carril de tráfico en Northside Drive para permitir que los peatones viajen por la carretera.
Los funcionarios de la industria turística de las ciudades circundantes a Yosemite, que en general se han opuesto a las reservas para ingresar a Yosemite, acogieron con agrado el anuncio.
“Confiamos en que el sistema de parques comprenda el flujo de tráfico y cómo gestionarlo”, dijo Jonathan Farrington, director ejecutivo de la Oficina de Turismo del Condado de Yosemite Mariposa.
Farrington y otros líderes turísticos han señalado que cuando el Servicio de Parques Nacionales exige reservaciones para ingresar al parque durante los períodos pico en el Valle de Yosemite, como Firefall o el fin de semana del 4 de julio, también impide que la gente visite otras partes de Yosemite menos concurridas.
“Las reservaciones cerraron todo el tráfico hacia Badger Pass e impidieron que la gente fuera a Mariposa Grove o practicar esquí de fondo en Glacier Point”, dijo Farrington. “Esto ha limitado la capacidad de acceder a todo el parque. Es bueno que el parque esté intentando algo diferente”.
Los grupos ambientalistas dijeron que estaban decepcionados.
“Es desafortunado”, dijo John Buckley, ex bombero del Servicio Forestal y director ejecutivo del Centro de Recursos Ambientales de la Sierra Central en Twain Harte. “Es triste si atendemos principalmente a intereses comerciales que quieren que la mayor cantidad de gente posible frecuenta los hoteles, restaurantes y tiendas de regalos. Sería mejor para Yosemite si el parque fuera administrado principalmente por sus recursos y valores naturales”.
Neal Desai, de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, añadió: “Esto provocará congestión del tráfico, daños a los recursos del parque, presión sobre el personal restante del parque y experiencias arruinadas para los visitantes. »
El anuncio sigue a un plan similar el año pasado en el que la administración Trump redujo el alcance de un plan de la administración Biden implementado después de la pandemia de COVID para limitar las multitudes en el Valle de Yosemite al exigir reservaciones para ingresar al parque en los días de mayor actividad de verano y los fines de semana.
También se produce en medio de varias otras reglas de la administración Trump que han generado controversia en los últimos meses, incluida una nueva orden de la administración, vigente desde el 1 de enero, para aumentar las tarifas a los visitantes extranjeros.
El 25 de noviembre, el secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, anunció que las tarifas de entrada a 11 parques nacionales, incluidos Yosemite, Gran Cañón, Yellowstone y Glacier, no aumentarían para los visitantes extranjeros hasta 2026.
Según las nuevas reglas, los residentes de EE. UU. aún deben cobrar $35 por vehículo o $80 por un pase anual “America the Beautiful” que ha sido rediseñado para incluir una imagen del rostro del presidente Trump. Pero los visitantes extranjeros ahora deben pagar 100 dólares adicionales por cada persona mayor de 16 años que entre, o 250 dólares por el pase anual, que permite que un vehículo entre a todos los parques de Estados Unidos durante un año.
“El liderazgo del presidente Trump siempre pone a las familias estadounidenses en primer lugar”, dijo Burgum. “Estas políticas garantizan que los contribuyentes estadounidenses, que ya apoyan el sistema de parques nacionales, sigan beneficiándose de un acceso asequible, mientras que los visitantes internacionales contribuyan con su parte justa al mantenimiento y mejora de nuestros parques para las generaciones futuras”. »
Algunos ejecutivos de turismo han expresado su preocupación por las tarifas, señalando que entre el 20 y el 25 por ciento de los 5 millones de personas que visitan Yosemite cada año provienen de países extranjeros.
“Creo que es excesivo”, dijo Rhonda Salisbury, directora ejecutiva de Visit Yosemite Madera County. “No estoy en desacuerdo con el concepto. Pero el precio debería ser de 10 o 20 dólares, de lo contrario los ciudadanos estadounidenses obtendrán un descuento. Nos preocupa el impacto que esto tendrá en nuestros visitantes internacionales. No queremos que se sientan no bienvenidos”.
Desde Año Nuevo, los guardabosques en las puertas de Yosemite han preguntado si los visitantes son de Estados Unidos, pero confían en el sistema de honor.
“Este parece ser el último intento equivocado de la administración que creará caos y confusión en nuestros parques, sin mencionar las líneas de tráfico más largas”, dijo Desai.
