Cuando los demócratas del estado de Washington aprobaron un nuevo proyecto de ley de impuesto sobre la renta en marzo, los efectos desastrosos comenzaron incluso antes de que el gobernador Bob Ferguson lo promulgara.
Las empresas y los grandes empresarios han iniciado un éxodo masivo para evitar el pesado “impuesto a los millonarios”, un importante movimiento de fuga de capitales.
Pero incluso cuando la riqueza abandona el Estado Evergreen, otros habitantes de Washington se están preparando para luchar.
La gente ama su estado: las montañas, los lagos, los veranos espectaculares e inmejorables.
También les encanta su estatus libre de impuestos sobre la renta, considerado durante mucho tiempo sacrosanto según la Constitución de Washington.
Algunos no están dispuestos a renunciar a ello.
Ingresa Brian Heywood, fundador del grupo de acción ciudadana Let’s Go Washington.
“La gente que debería haber luchado contra nosotros ahora dice: ‘Mierda, ya he tenido suficiente'”, me dijo Heywood. Esto incluye a moderados, independientes e incluso votantes de izquierda.
“La gente en esa categoría también dice, hombre, eso es demasiado”, dijo Heywood.
Por tanto, formó “una coalición muy amplia” para contraatacar.
La oposición pública al nuevo impuesto, un gravamen del 9,9 por ciento sobre ingresos superiores a 1 millón de dólares, da esperanza a Heywood.
Más de 100.000 habitantes de Washington expresaron su descontento en testimonios públicos sobre el proyecto de ley.
Los votantes locales han rechazado un impuesto sobre la renta 11 veces en la historia del estado, y más de 446.000 personas firmaron una iniciativa ciudadana oponiéndose a una medida similar en 2024.
Hoy, la oposición adopta dos formas.
La semana pasada, horas antes de que la firma de Ferguson hiciera oficial la ley, el ex fiscal general del estado de Washington, Rob McKenna, anunció planes para presentar una demanda impugnando la ley en virtud de la constitución estatal.
“La Constitución de Washington es clara, y los tribunales lo han sido durante casi un siglo: los ingresos son propiedad y los impuestos progresivos sobre la renta son inconstitucionales según la ley actual”, dijo McKenna.
El nuevo impuesto sobre la renta “crea un conflicto directo con un precedente vinculante”.
Los esfuerzos legales podrían chocar contra un muro en la Corte Suprema del estado, un organismo electo que consistentemente ha fallado a favor de la extrema izquierda en los últimos años.
Pero con cinco de los nueve escaños de la corte en juego en noviembre, Heywood ve una oportunidad.
La ira por la cuestión fiscal podría llevar a los habitantes de Washington a acudir a las urnas para seleccionar cinco nuevos jueces dispuestos a respetar las tradiciones fiscales del estado.
Y el desafío legal es sólo un frente de batalla.
La semana pasada, Heywood anunció planes de celebrar un referéndum ciudadano para derogar directamente el impuesto sobre la renta.
“Porque, a diferencia del rey Bob, creemos que los redactores de la constitución de nuestro estado realmente lo dijeron en serio”, dijo.
Let’s Go Washington debe recolectar 200.000 firmas antes de junio para calificar el referéndum para las próximas elecciones.
Heywood confía en que se puede lograr.
“Nuestra constitución estatal es la ley del país y no una sugerencia que la legislatura y el gobernador puedan ignorar por capricho”, dijo.
La batalla final llevará tiempo y también tendrá lugar en las urnas: desafiará a todos los demócratas que han defendido el impuesto sobre la renta y devolverá el control de la legislatura estatal a una mentalidad de sentido común y favorable a las empresas.
Las batallas políticas son costosas e intimidantes. Heywood, McKenna y otros ahora están emocionados, pero la publicidad, la recolección de firmas y las campañas tienen un alto precio.
Entonces, mientras algunos están considerando luchar, muchos habitantes de Washington ya han optado por huir.
El fundador y director ejecutivo de Starbucks, Howard Schultz, anunció su mudanza a Florida el mismo día que se aprobó el nuevo impuesto.
El edificio de oficinas emblemático de su empresa en Seattle se está vaciando rápidamente a medida que los empleados se trasladan a la nueva sede en Nashville.
Zach Abraham, CIO de Bulwark Capital Management, me dijo que está considerando trasladar su empresa fuera del estado.
En una reciente reunión del consejo de administración de empresas que gestionan 4.000 millones de dólares en capital invertible, dijo: “hemos acordado que no sólo nos iremos, sino que tampoco invertiremos en nuevas empresas en este estado”.
“Esto es sólo la punta del iceberg”, añadió Abraham.
Microsoft ha recortado más de 3.100 puestos de trabajo en todo el estado.
Amazon ha eliminado más de 2.300 puestos de trabajo en el área de Seattle.
Meta ha despedido a cientos más y se ha retirado de compromisos clave de la oficina.
Los despidos en el sector tecnológico han contribuido al aumento del desempleo en algunos estados, incluso cuando el mercado laboral nacional ha mejorado.
Un enorme 44% de los empleadores está considerando trasladar su residencia personal fuera del estado, según encontró la Asociación de Negocios de Washington en una encuesta de febrero, y el 64% citó los impuestos como su principal preocupación.
Las empresas independientes físicas en el área metropolitana de Seattle están informando de una disminución en el tráfico peatonal y la tasa de desocupación de oficinas de la ciudad ha alcanzado más del 33%.
Sin embargo, aunque Abraham planea unirse al éxodo, mantiene la esperanza de un levantamiento político.
“La gente que nunca habría hecho fila está haciendo fila”, me dijo. “Veo gente abriendo sus billeteras y poniéndose serias”.
El Washington ardiente e independiente donde nació y creció aún permanece, dijo Abraham.
“Creo que a la vieja todavía le quedan algunas tomas”.
Ari Hoffman presenta el “Ari Hoffman Show” en Talk Radio 570 KVI de Seattle y es el editor de la costa oeste del Post Millennial.
