I Mientras miraba un álbum de fotos en casa de mi abuela, me encontré con una foto de mi madre cuando era niña. Tomé una foto y se la envié, pero en la pantalla de mi teléfono se veía más brillante y vívida que la versión física que tenía en la mano.
Agregar un filtro de Instagram es algo que ahora solo haría irónicamente. Pero, ¿mi teléfono aumenta el contraste o realiza otros ajustes sin mi conocimiento? Para averiguarlo, descargué una aplicación con una función de “procesamiento cero” que pretendía tomar fotografías sin modificaciones de software. Comparando las fotos tomadas automáticamente por mi cámara con las fotos tomadas con esta aplicación, los resultados fueron impactantes. Las fotografías sin procesar, llamadas “en bruto”, tenían colores sutiles y apagados y bordes más suaves (un poco granulados), mientras que las fotografías procesadas eran hermosas y nítidas como el interior de una canica. ¿Por qué eran tan diferentes?
La respuesta a esa pregunta, como todo lo demás hoy en día, es el aprendizaje automático, utilizado por prácticamente todos los principales fabricantes de teléfonos inteligentes para mejorar las fotografías tomadas con sus cámaras. Los fotógrafos profesionales lo saben desde hace años, como se puede comprobar fácilmente en Reddit, YouTube o Facebook. En Aurora-Hunters UK, los entusiastas se acusan unos a otros de “hacer trampa” al utilizar cámaras de teléfonos que “aclaran la imagen automáticamente”. Pero fuera de estos círculos especializados rara vez hablamos de ello. Nos comunicamos, construimos relaciones, nos publicitamos a través de nuestras fotografías y, sin embargo, son fuertemente manipuladas sin nuestro conocimiento. Se lo conté a mi amigo durante un paseo, le enseñé las dos fotos una al lado de la otra y en el tren a casa me dijeron que “no podían dejar de pensar en ello”. Las empresas de tecnología toman decisiones en nuestro nombre sobre cómo son nuestras fotos y, por lo tanto, nuestras vidas.
Estamos acostumbrados a que nos mientan y a que las nuevas tecnologías favorezcan una realidad cada vez más suavizada y asificada. Es una experiencia común, tenemos que acceder activamente a la configuración de nuestro teléfono para desactivar los efectos de suavizado en nuestras caras. Mi hermana entró en pánico cuando su teléfono probó automáticamente un “mejorador de mandíbula” en su cámara frontal, que tuvo que apagar.
Y aunque los teléfonos más nuevos todavía cuentan con cámaras mejoradas, esto es algo engañoso: debido a la “innovación”, los teléfonos son físicamente demasiado delgados para que el hardware cambie drásticamente. Por lo tanto, a menudo es el software el que mejora nuestras fotografías.
Estas decisiones, tomadas por equipos de expertos que diseñan y programan el software de nuestro teléfono, no se toman porque tengan en mente una “imagen fotográfica” específica que quieran transmitir al resto del mundo (para controlarnos, conducirnos a la dominación mundial, etc.), sino porque estudian seria y religiosamente. lo que quieren los consumidores. Cuando tomo fotos sin procesarlas, las prefiero a las fotos espeluznantes y aterradoras creadas por la configuración permanente de mi teléfono. No estoy solo: todas las personas a las que les pregunto, fotógrafos aficionados y profesionales, prefieren fotos tomadas con una cámara de cine, o incluso una cámara digital, a fotos tomadas con nuestros teléfonos. Pero, ¿importan estos pensamientos y preferencias de gusto cuando necesito capturar algo rápidamente? No.
Al parecer, los consumidores quieren esas fotografías brillantes y siniestras. Quieren poder capturar rápidamente y al mismo tiempo obtener imágenes nítidas. Los consumidores quieren que sus caras luzcan más bonitas en las fotografías porque así se sentirán mejor consigo mismos, pero no demasiado bonitas ni demasiado retocadas porque parecerán falsas. Las empresas de tecnología quieren que utilicemos más nuestros teléfonos y, por eso, hacer que nuestras fotos sean más atractivas, como objetos brillantes, lo logrará. Aquí es donde empieza a parecer una trampa.
Incluso antes de este tipo de procesamiento automático, el aspecto de nuestras fotografías estaba de alguna manera predeterminado. Los sensores capturan la luz y se comportan de determinadas maneras para crear determinadas imágenes. Lentes con características específicas determinan el color de la imagen. Las fotografías son, por tanto, en cierta medida huevos duros, que ya requieren un enorme procesamiento. El “aspecto” de las fotografías, incluso en los años 1970 con Fujifilm, no estaba necesariamente bajo el control del fotógrafo.
Pero hay fallas obvias en las empresas de tecnología que deciden cuál es la preferencia de la “mayoría”: ¿cómo deciden esas cosas? ¿Estudio del consumidor? ¿Recopilación de datos? Permitir que el deseo –o la demanda– del consumidor se convierta en el propósito de nuestros productos no es lo ideal. La satisfacción a corto plazo que obtenemos de nuestros productos tecnológicos tiende a causar problemas a largo plazo.
Mi madre recientemente revisó cajas de fotografías antiguas que no había visto en décadas. Hay algunas que mi abuelo tomó en la década de 1960, incluida una de mi madre cuando era pequeña, sosteniendo una raqueta de tenis más grande que su propio cuerpo, vigilada por mi abuela. Se lo mostré a mi abuela, quien estaba molesta por haber sacado un “peluche” tan pequeño y no podía creer que el cuerpo de la joven en primer plano fuera el suyo. Me explicó que fotos como esta eran raras porque era típico de mi abuelo tomar fotos de vistas, en lugar de su familia, lo que nos hizo reír. Mi abuelo puso su personalidad en sus fotografías; aunque la mayoría de ellas eran malas, borrosas o no incluían a su propia esposa, al menos revelaban un elemento crucial de él, cierto entusiasmo y excentricidad. Al mirar estas impresiones, uno puede contar una historia sobre quién era él como persona.
Quien diseña la tecnología diseña la imagen. Con mayores niveles de control por parte de las empresas de tecnología (incluido el procesamiento automático integrado que no podemos desactivar) estamos empezando a tener límites más estrictos para expresarnos a través de nuestras fotografías. Cuando las miro una al lado de la otra, es innegable que las fotografías procesadas se acercan más al dinamismo de lo que percibo como la vida real. Añaden una luz o nitidez que parece reflejar lo que veo en el mundo que me rodea. ¿Pero qué pasa si eso no es lo que quiero de mis fotos? Si mi abuelo hubiera crecido con un teléfono inteligente, qué cantidad de impresionantes, brillantes y vibrantes fotografías ultra HD de pájaros y aviones podría haber tomado, pero aún así, no puedo evitar pensar que habría sido una pena.
