Cada enero, los estadounidenses juran que éste será el año en el que finalmente cambiarán.
Perder peso. Reparar una relación. Deja de procrastinar. Bebe menos. Preséntate más.
Y cada mes de febrero, la mayoría de estas resoluciones se abandonan silenciosamente.
El problema no es la falta de percepción. La gente suele saber exactamente lo que quiere cambiar. El problema es la responsabilidad. Cada vez más, el lenguaje tomado de la cultura terapéutica hace que sea más fácil dejar de intentarlo y justificar quedarse estancado en lugar de presionar a las personas para que toleren la incomodidad y hagan el arduo trabajo que requiere el cambio.
Este no es sólo un problema de autoayuda. El mismo lenguaje se ha introducido en la forma en que hablamos sobre el comportamiento en la vida pública, con graves consecuencias.
Después del asesinato de Charlie Kirk, Montel Williams de CNN describió al presunto tirador, Tyler Robinson, como un “niño desgarrado por el amor”. ABC News calificó los textos de despedida de Robinson como “conmovedores”.
Cuando Luigi Mangione supuestamente disparó contra el director ejecutivo de UnitedHealthcare, la violencia se enmarcó como una expresión de agravio. En cada caso, el lenguaje que debería haber aclarado las malas prácticas en cambio las suavizó, transformando la brutalidad en una historia de dolor incomprendido.
Estas palabras moldean los sentimientos de las personas. Llame a un asesino “desgarrado por el amor” y la víctima prácticamente desaparece.
Estos son ejemplos extremos, pero revelan un patrón familiar.
La misma relajación de responsabilidades se manifiesta más silenciosamente cada enero, cuando la gente abandona sus propósitos de Año Nuevo.
“Agravio” es el lenguaje de la política, donde la culpa apunta hacia arriba.
Aplicada al comportamiento individual, se pierde responsabilidad.
No todas las palabras dulces son palabras terapéuticas. “Torn by Love” es sentimental, no clínica.
Pero lo que da poder a estas palabras es la facilidad con la que se deslizan hacia una forma de pensar terapéutica, explicando el comportamiento destructivo como dolor en lugar de una elección.
Una vez que el comportamiento se define de esta manera, ya sea violencia en la vida pública o incumplimiento de una meta, la rendición de cuentas se desvanece.
Como psicoterapeuta, veo este patrón a diario.
Exploro más esta tendencia en mi próximo libro Therapy Nation, que examina cómo la cultura terapéutica ha remodelado la responsabilidad, a menudo de maneras que dejan a las personas estancadas.
Palabras que alguna vez estuvieron reservadas para problemas psicológicos graves (narcisista, límite, psicópata, trauma, trastorno de estrés postraumático) han escapado de la oficina de terapia y se han convertido en una taquigrafía frívola.
Un amigo que no está de acuerdo ahora es “tóxico”. Una cita que hace fantasmas es un “narcisista”. Una dura semana de trabajo se convierte en un “trauma”.
¿Extrañas el gimnasio? Estabas “agotado”.
¿Hacer estallar una relación? Ha sido “desencadenado”.
¿No estás haciendo seguimiento? Esta expectativa era “tóxica”.
El lenguaje justificó el fracaso. Y esta dilución degrada las palabras y distorsiona el juicio.
Si cada revés es un trauma y cada conflicto un abuso, el fracaso ya no requiere esfuerzo ni reflexión. Esto requiere un diagnóstico.
Una vez que las personas aprenden a describir sus reveses como heridas en lugar de decisiones, el progreso se detiene.
Mi propia profesión conlleva cierta responsabilidad.
La terapia enfatiza con razón la empatía y la validación.
Pero en algún momento la responsabilidad se volvió opcional.
Los medios y la política han cogido el mismo guión, lo han despojado de matices y lo han convertido en una tapadera.
Las palabras destinadas a aclarar comportamientos ahora los confunden.
Vi las consecuencias de cerca.
Una paciente insistió en que su jefe la estaba “estresando” porque la criticaba directa pero justamente.
El término originalmente describía la manipulación psicológica deliberada destinada a hacer que alguien dudara de su cordura. Hoy en día, se aplica a las molestias ordinarias.
Otro paciente se disculpó parándose junto a su esposa y gritando hasta que ella lloró, culpando a una infancia difícil.
Sus terapeutas anteriores estuvieron de acuerdo. Yo no lo hice.
El trauma puede explicar la conducta, pero no puede excusarla.
Mantener esta distinción es responsabilidad de la terapia. Cuando no lo hacemos, la gente se queda estancada.
La misma tendencia da forma a las políticas públicas.
Cuando Cynthia Nixon y la representante Alexandria Ocasio-Cortez describieron el hurto en tiendas como un acto de “necesidad”, el mensaje fue inequívoco: el robo no es un delito sino una desesperación.
A partir de ahí, la lógica se revela. El hurto en tiendas se convierte en una necesidad. El saqueo se convierte en un agravio. Y la violencia se convierte en dolor.
El problema no es la compasión. La verdadera compasión reconoce el sufrimiento al tiempo que enfatiza la responsabilidad. El discurso terapéutico reemplaza cada vez más a la indulgencia.
Si las dificultades borran automáticamente la responsabilidad, cuanto más sufre alguien, menos responsable se vuelve.
Esta es una de las razones por las que fracasan los propósitos de Año Nuevo.
El cambio es incómodo por definición.
Esto requiere moderación, coherencia y tolerancia a la frustración sin patologizarla.
La terapia nunca tuvo como objetivo convertir cada mal hábito en una identidad o diagnóstico. Se trataba de ayudar a las personas a afrontar la realidad y actuar de manera diferente.
Ahora que comienza el nuevo año, los estadounidenses no necesitan más lenguaje de disculpa.
Necesitan un lenguaje que restaure la acción.
No fallaste porque el esfuerzo fue “desencadenante”. Has fracasado porque el cambio es difícil.
La disciplina es incómoda.
La compasión importa.
Pero la compasión sin responsabilidad no mejora la vida.
Y una cultura que enseña a la gente a explicar su comportamiento en lugar de tolerarlo seguirá encontrando falsas excusas para salir adelante, cada enero, año tras año.
Jonathan Alpert es psicoterapeuta en Nueva York y Washington, DC.
