El alcalde Zohran Mamdani, con problemas de liquidez, está buscando ahorros en los cojines de los sofás, pero debería recurrir a los colchones.
El miércoles, el alcalde anunció la primera ronda de recortes en una iniciativa de ahorro prevista de 1.700 millones de dólares, tras una directiva de enero que pedía a las agencias recortar un 1,5% del presupuesto del año en curso y un 2,5% para el año fiscal 2027, que comienza en julio.
Muchas de estas reducciones deberían haberse producido hace mucho tiempo.
Los mayores ahorros potenciales, 100 millones de dólares, provienen de identificar y eliminar a los dependientes no elegibles de los inflados planes de seguro médico de la ciudad.
El resto es una mezcolanza: sus vídeos en las redes sociales destacan 27 millones de dólares ahorrados en bolígrafos y papel y otro millón comprando naloxona a otro proveedor.
Pero no nos engañemos: el alcalde es ahorrativo y tonto. No puede ajustar el presupuesto sin atacar a los 330.000 trabajadores del sector público y recortar programas de bajo valor.
La historia muestra cómo otros alcaldes han equilibrado sus déficits presupuestarios con mucha menos fanfarria al suspender la contratación municipal y mejorar la eficiencia.
Mientras la ciudad se tambaleaba por la Gran Recesión, el alcalde Bloomberg anunció un presupuesto en enero de 2010 que proponía recortes del 4 por ciento a las agencias uniformadas y del 8 por ciento a otras agencias durante dos años. Entre 2010 y 2012, eliminó más de 8.000 puestos mientras modernizaba los servicios y procesos de la ciudad.
Mamdani no tocará los factores clave del gasto -personal y beneficios- porque eso significaría enfrentarse a los sindicatos. A pesar de todo lo que habla de eficiencia, no se ha comprometido a utilizar la IA para aumentar la productividad, a pesar de su potencial para reducir la plantilla innecesaria y ofrecer resultados más rápidos y con mayor capacidad de respuesta.
En el contexto de un presupuesto propuesto de $127 mil millones, los (esperados) $1.7 mil millones en ahorros ni siquiera cubren los $3 mil millones en nuevos gastos que el alcalde quiere sólo para el Departamento de Educación.
Alrededor de 1.600 millones de dólares de su presupuesto (aproximadamente la misma cantidad que sus recortes presupuestarios) se destinarán simplemente a cumplir el mandato de imposición de clase del estado. Basada en la suposición errónea de que clases más pequeñas conducen a un mejor rendimiento estudiantil, esta ley fue elaborada para reforzar las filas del sindicato de docentes.
Aunque el DOE ha perdido alrededor de 118.000 estudiantes desde 2019, Albany ha encontrado una manera de aumentar la demanda de maestros, aunque reducir el tamaño de las clases sin mejorar la calidad de los docentes no mejorará los resultados.
La Autoridad de Construcción Escolar también sigue gastando unos 1.400 millones de dólares hasta 2029 en electrificación y calefacción con biocombustibles para cumplir con la Ley Local 97, la ley de reducción de emisiones de carbono de la ciudad.
Eso es más de mil millones de dólares en el presupuesto de capital no relacionado con ayudar a los niños a aprender, y los contribuyentes tienen que pagar los intereses cada año.
El alcalde podría inmediatamente frenar la parte de más rápido crecimiento del presupuesto del DOE (los reembolsos por educación especial en escuelas privadas) al exigir a los padres que demanden a la ciudad cada año para obtener el reembolso. Con un costo anual promedio de $101,757 por estudiante y un total proyectado de $1,500 millones, estos pagos seguirán ejerciendo presión sobre los presupuestos futuros a menos que intervenga Mamdani.
Mientras tanto, a cien millas río arriba del Hudson, los sindicatos están presionando a Albany para que revierta las reformas de 2009 y 2012 que ayudaron a controlar el costo de las pensiones públicas y le ahorraron a la ciudad decenas de miles de millones de dólares en deuda futura.
Hacerlas retroceder, permitiendo a los trabajadores de oficina jubilarse con una pensión completa a los 55 años y dejar de aportar nada a su pensión después de una década de trabajo, sería una huelga fiscal meteorológica para la ciudad, arruinando un presupuesto que ya gasta más del 8 por ciento (más de 10 mil millones de dólares) en pensiones.
El alcalde construyó su carrera deplorando la austeridad. Pero como dijo el miércoles, “el gobierno debe actuar en favor de los trabajadores y cada dólar de nuestro presupuesto debe usarse con la misma intensidad que ellos”.
En este momento sólo tiene unos pocos dólares, pero no puede permitirse el lujo de dejar de lado el trabajo duro.
John Ketcham y Ken Girardin son miembros del Instituto Manhattan.
