En diciembre, Australia se convirtió en el primer país del mundo en prohibir las redes sociales para niños menores de 16 años. Mientras los niños de Oz lloraban y rechinaban los dientes (supongo), el Primer Ministro Anthony Albanese los instó a “practicar un nuevo deporte, aprender un nuevo instrumento o leer ese libro que ha estado en su estante por un tiempo”.
La prohibición es una decisión increíblemente audaz y estimulante. Sólo puedes imaginar cuánto lucharon las empresas de tecnología contra esto. (Reddit ya ha presentado un recurso legal contra la nueva ley).
“Siempre hablé de esto como si fuera la primera pieza de dominó, por eso reaccionaron”, dijo Julie Inman Grant, ministra de seguridad electrónica del país.
En efecto. Dinamarca se prepara para prohibir las redes sociales a niños menores de 15 años. Noruega también. Las autoridades francesas han recomendado prohibir las plataformas para niños menores de 15 años y establecer un toque de queda para los de 15 a 18 años. En Estados Unidos, muchos estados están experimentando con prohibiciones, incluidos California y Nueva York, dirigidas a las cualidades “adictivas” de las plataformas.
Puedo decirles por experiencia personal que todas estas medidas deberían haberse adoptado hace mucho tiempo.
El mes que viene, mi sobrina de 15 años y yo celebraremos el séptimo aniversario de su llegada a mi puerta. Nunca imaginé criar a otro hijo, especialmente como madre soltera en esta etapa de mi vida. Logramos lograrlo, a veces de manera bastante espectacular.
Pero la mayor fuente de tensión para nosotros, sin excepción, ha sido su iPhone. Firmamos el compromiso de “esperar hasta el día 8” para tener un smartphone. En sexto grado, cuando muchos de sus amigos tenían los últimos teléfonos inteligentes, ella usaba un Gabb, que parecía un iPhone pero carecía de conexión a Internet. Empezó octavo grado, se compró un smartphone y ahí empezaron muchos de nuestros problemas.
Estaba el desplazamiento incesante. Mensajes de texto en tiempo real que no dejan tiempo para una respuesta reflexiva. La rabia de los “amigos”. Histeria en torno a romper una “racha” de Snapchat (una “función gamificada” diseñada para “fomentar” la participación diaria).
Su pérdida de conciencia situacional fue igualmente alarmante.
¿Cuántas veces le he pedido que no mire su teléfono mientras camina hacia y desde el autobús o cruza la calle? ¿Cuántas veces le he insistido en que cuelgue el teléfono cuando estamos en la mesa? ¿Que lo deja en su mochila durante el horario escolar? ¿Cuántas veces he renunciado a la esperanza de que el golpe de dopamina que recibe simplemente al abrir su teléfono inteligente algún día sea reemplazado por el placer de leer un libro?
ratas de laboratorio
En septiembre, después del asesinato de Charlie Kirk, le dije que había un vídeo horrible del tiroteo. “Oh, sí”, dijo mi sobrina casualmente. “Lo vi varias veces el día que sucedió. Todos en la escuela lo miraban”. (Debo agregar que su escuela es parte del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, que prohibió los teléfonos celulares este año. Qué broma).
Esta generación de niños está siendo utilizada, sin saberlo, como ratas de laboratorio para estudiar los efectos de la tecnología en el cerebro. Sabemos por numerosos estudios que el uso intensivo de las redes sociales puede provocar depresión, ansiedad, soledad e ideas suicidas, y que las plataformas dependen de niños adictos con contenido adaptado a sus intereses para mantenerlos en línea. (Al igual que lo hacen con los adultos).
No me acusen de sucumbir al mismo pánico moral que ha acompañado a todas las innovaciones tecnológicas de la historia. (Los videojuegos violentos provocan tiroteos masivos, la música rock conduce a la sobresexualización, etc.).
Les digo que, como alguien con hijastros de unos 50 años, una hija de unos 30 años y ahora un adolescente en casa, los teléfonos inteligentes y las redes sociales han cambiado fundamentalmente la infancia.
Un día recordaremos este período de uso desenfrenado de las redes sociales, mensajes de texto gratuitos y tiempo interminable frente a la pantalla y nos preguntaremos cómo pudimos haberles hecho esto a nuestros hijos.
A pesar de las protestas en sentido contrario, las empresas de redes sociales (Meta/Facebook, Instagram, Snapchat, Roblox, TikTok, X, Discord, YouTube y Reddit) son cobardes cuando se trata de la seguridad de los menores. Probablemente hayas leído historias sobre cómo los técnicos de Silicon Valley no permiten que sus propios hijos usen sus productos. Hay una razón para esto. Las empresas tecnológicas sólo se preocupan por aumentar su número de usuarios y aumentar sus beneficios. Simplemente no puedes leer las cosas de otra manera.
Promueve la autolesión
Incluso la búsqueda más superficial revela varios miles de demandas presentadas contra empresas de redes sociales por padres que alegan que las plataformas dañaban a sus hijos. Snapchat y TikTok se han relacionado en estudios con muertes de adolescentes relacionadas con el fentanilo. Se ha demostrado que Instagram dirige a los adolescentes hacia contenido que promueve los trastornos alimentarios y la autolesión. Un puñado de padres han presentado demandas por muerte por negligencia, alegando que los chatbots de IA animaban a sus hijos a suicidarse.
El mes pasado, una madre del condado de Los Ángeles presentó una demanda contra Roblox (una plataforma de juegos comercializada como segura para niños) y Discord, alegando que su hija de 12 años conoció a un depredador sexual que se hacía pasar por una niña solitaria de 15 años. Luego, el depredador persuadió a la niña para que enviara fotos sexualmente explícitas a través de Discord. “Le quitaron su inocencia”, afirma la demanda, “y su vida nunca volverá a ser la misma”. »
Restringir a los adolescentes será un proceso extremadamente complicado. Entiendo por qué los niños piensan que las nuevas reglas son “apestas”. Los críticos han expresado su preocupación por la libertad de expresión y cómo estas reglas podrían llevar a los adolescentes a los rincones más oscuros de Internet.
Y sí, por supuesto, incluso si los padres tienen parte de la culpa por el uso incontrolado de las redes sociales por parte de sus hijos, no hay mucho que puedan hacer.
Cuando a Mark Zuckerberg se le ocurrió el lema de Facebook “Muévete rápido y rompe cosas”, no creo que ninguno de nosotros nos diera cuenta de que nuestros hijos estarían entre las cosas que él rompería.
Robin Abcarian es columnista de Los Angeles Times. ©2025 Los Ángeles Times. Distribuido por la agencia Tribune Content.
