La semana pasada, el jefe de policía de Minneapolis, Brian O’Hara, dijo que lo que más temía era “el momento en que todo explote”. Comparto su preocupación. Si se sigue la trayectoria de los acontecimientos, queda bastante claro que nos dirigimos hacia una especie de crisis.
Estamos en medio de al menos cuatro trastornos: El colapso del orden internacional de posguerra. El colapso de la tranquilidad interna allí donde los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas dejan caer sus botas. La ruptura del orden democrático, con ataques a la independencia de la Reserva Federal y –perdón por el juego de palabras– falsos procesamientos de opositores políticos. Finalmente, el colapso de la mente del presidente Donald Trump.
De estos cuatro, el colapso de la mente de Trump es el principal y conduce a todos los demás. Los narcisistas a veces empeoran con la edad, a medida que las inhibiciones que les quedan desaparecen. El efecto seguramente será profundo cuando el narcisista sea presidente de los Estados Unidos.
Cada presidente que he cubierto se vuelve cada vez más orgulloso de sí mismo cuanto más tiempo permanece en el cargo, y cuando se comienza con una autoestima que iguala la de Trump, el efecto es grandiosidad, derecho, falta de empatía y una feroz reacción exagerada ante los desaires percibidos.
Además, durante el año pasado, Trump ha recurrido cada vez más rápidamente a la violencia. En 2025, Estados Unidos llevó a cabo o contribuyó a 622 misiones de bombardeo en el extranjero, matando a personas en regiones desde Venezuela hasta Irán, Nigeria y Somalia, sin mencionar Minneapolis.
Borracho de poder
El arco de la tiranía tiende hacia la degradación. Los tiranos suelen embriagarse con su propio poder, lo que gradualmente reduce la moderación, aumenta los derechos y la concentración en uno mismo, y aumenta la asunción de riesgos y el exceso de confianza, al tiempo que aumenta el aislamiento social, la corrupción y la paranoia defensiva.
En estos días me ha resultado útil volver a los historiadores de la antigua Roma, empezando por los originales como Salustio y Tácito. Estos tipos tuvieron una visión de primera mano de la tiranía, con estudios de casos dispersos ante ellos: Nerón, Calígula, Cómodo, Domiciano, Tiberio. Entendieron la íntima conexión entre la moral privada y el orden público y que cuando haya un declive de la primera, habrá un colapso del segundo.
“De todas nuestras pasiones y apetitos, el amor al poder es el de naturaleza más imperiosa e insociable, ya que el orgullo de un hombre exige la sumisión de la multitud”, escribió Edward Gibbon en su clásico de 1776, “La decadencia y caída del Imperio Romano”. Continuó: “En el tumulto de la discordia civil, las leyes de la sociedad pierden su fuerza, y su lugar rara vez es reemplazado por las de la humanidad. El ardor de la contienda, el orgullo de la victoria, la desesperación del éxito, el recuerdo de las heridas del pasado y el miedo a los peligros futuros, todos trabajan para inflamar el espíritu y silenciar la voz de la compasión. Por tales razones, casi todas las páginas de la historia han sido manchadas con sangre civil”.
El historiador inglés del siglo XVIII Edward Wortley Montagu distinguió entre la ambición y el ansia de dominación. La ambición puede ser un rasgo loable porque puede impulsar a las personas a servir a la comunidad para ganarse la admiración del público. El deseo de dominación, escribe, es una pasión diferente, una forma de egoísmo que nos lleva a “concentrar en nosotros mismos todo lo que creemos que nos permitirá satisfacer todas las demás pasiones”.
La insaciable sed de dominación, continúa, “destierra todas las virtudes sociales”. El tirano egoísta sólo se apega a aquellos que comparten su egoísmo y que están dispuestos a usar la máscara de la mentira perpetua. “Su amistad y su enemistad serán igualmente irreales y fácilmente convertibles, si el cambio sirve a sus intereses”.
Estos historiadores quedaron impresionados por la fuerza personal que podían generar los antiguos tiranos. El hombre hambriento de poder está siempre activo, en el centro del espectáculo, implacable, vigilante, desconfiado, agitado cuando algo se interpone en su camino.
Dignidad destruida
Tácito fue particularmente bueno al describir el efecto del tirano en la gente que lo rodeaba. Cuando el tirano toma el poder por primera vez, hay una “carrera hacia la servidumbre” a medida que grandes enjambres de cortesanos absorben al gran hombre. La adulación debe intensificarse continuamente y volverse cada vez más halagadora, hasta que la dignidad de cada seguidor quede reducida a la nada. Luego viene lo que podría llamarse la desaparición del bien, a medida que las personas moralmente sanas se esconden para sobrevivir. Durante este tiempo, toda la sociedad tiende a quedar anestesiada. El flujo incesante de acontecimientos terribles acaba sobrecargando el sistema nervioso; La creciente ola de brutalidad, que alguna vez pareció impactante, ahora parece banal.
A medida que avanza la enfermedad de la tiranía, los ciudadanos pueden llegar a perder los hábitos de la democracia: el arte de la persuasión y el compromiso, la confianza interpersonal, la intolerancia a la corrupción, el espíritu de libertad, la ética de la moderación. “Es más fácil aplastar el espíritu y el entusiasmo de los hombres que reanimarlos”, escribió Tácito. “En efecto, nos invade un apego a una inactividad muy forzada, y la ociosidad odiada al principio es finalmente amada”.
No tengo suficiente imaginación para saber dónde surgirá la próxima crisis: ¿tal vez a través de una crisis interna, criminal o extranjera? Pero me llamó la atención una frase que Robert Kagan escribió en un ensayo sobre los efectos de la política exterior de Trump en The Atlantic: “Los estadounidenses están entrando en el mundo más peligroso que han conocido desde la Segunda Guerra Mundial, un mundo que hará de la Guerra Fría un juego de niños y del mundo posterior a la Guerra Fría un paraíso”. »
Y no, no creo que Estados Unidos esté encaminado a un colapso al estilo de Roma. Nuestras instituciones son demasiado fuertes y nuestro pueblo, en el fondo, todavía tiene los mismos valores democráticos.
Pero sé que los acontecimientos son impulsados por la psique dañada de un hombre. La historia no registra muchos casos en los que un gobernante hambriento de poder que se apresuraba hacia la tiranía repentinamente recobró el sentido y se volvió más moderado. Por el contrario, el curso normal de la enfermedad es hacia un deterioro y un libertinaje cada vez más acelerados.
Y entiendo por qué los padres fundadores de Estados Unidos dedicaron tanto tiempo a leer a historiadores como Tácito y Salustio. Thomas Jefferson llamó a Tácito “el primer escritor del mundo, sin una sola excepción”. Entendieron que el ansia de poder es un impulso humano primordial y que incluso todas las salvaguardias que han incorporado a la Constitución no pueden competir con este ansia de poder cuando no está contenido éticamente desde dentro.
Como dijo John Adams en una carta de 1798: “No tenemos ningún gobierno armado con poder capaz de combatir las pasiones humanas desenfrenadas por la moral y la religión. La avaricia, la ambición, la venganza o la valentía romperían los hilos más fuertes de nuestra Constitución como una ballena atraviesa una red”.
David Brooks es columnista del New York Times.
