En los cuatro meses transcurridos desde que la Legislatura y el gobernador Gavin Newsom aprobaron un nuevo presupuesto estatal, los ingresos (principalmente provenientes del impuesto sobre la renta personal) han superado las expectativas en miles de millones de dólares.
El ligero aumento ha renovado las esperanzas en el Capitolio de que los déficits presupuestarios crónicos de California podrían desaparecer si continúan los aumentos de ingresos. Eso evitaría que Newsom y los legisladores tuvieran que idear más trucos contables, aplazamientos y préstamos para cerrar la brecha entre ingresos y gastos.
Sin embargo, el asesor presupuestario de la Legislatura, el analista legislativo Gabe Petek, puso en duda esos escenarios optimistas el miércoles. Considera que los recientes aumentos de ingresos están impulsados por un auge de la inteligencia artificial en Silicon Valley que probablemente implosione, como lo han hecho anteriores burbujas relacionadas con la tecnología.
“Con tanta exuberancia en torno a la IA, ahora parece el momento de tomar en serio la idea de que el mercado de valores se está sobrecalentando”, dice Petek en su resumen financiero anual, antes de que el gobernador presente un nuevo presupuesto. “La historia sugiere que el mercado de valores tiende a reaccionar exageradamente ante los grandes avances tecnológicos, incluso si la tecnología en sí resulta revolucionaria. »
En lugar de disfrutar de un aumento de ingresos que borraría lo que los funcionarios llaman un “déficit estructural” que oscila entre 10.000 y 20.000 millones de dólares, los funcionarios deberían esperar una brecha mayor, dice Petek.
“Según nuestras estimaciones de ingresos y gastos, la Legislatura enfrenta un problema presupuestario de casi $18 mil millones en 2026-27”, dice Petek. “Eso es alrededor de $5 mil millones más que el problema presupuestario que la administración anticipó en junio, a pesar de la mejora en los ingresos”.
El analista señala que la Constitución de California exige que el estado dedique fondos a las escuelas públicas y las reservas, lo que “compensará casi por completo las ganancias de ingresos”, así como otros gastos que ascienden a alrededor de $6 mil millones por encima de las estimaciones presupuestarias actuales.
“A partir de 2027-2028, estimamos que los déficits estructurales alcanzarán alrededor de 35 mil millones de dólares por año debido a un crecimiento del gasto que continúa superando el crecimiento de los ingresos”, dice Petek.
Cabe señalar, no por primera vez, que el déficit crónico de California no es causado por una recesión económica, como ha ocurrido en el pasado, sino más bien por un enorme error de Newsom y sus asesores presupuestarios hace tres años.
En 2022, proyectaron un aumento permanente de los ingresos, basado en un aumento único, lo que llevó a Newsom a declarar un superávit presupuestario de 97.500 millones de dólares, alardeando de “que ningún otro estado en la historia de Estados Unidos ha experimentado jamás un superávit tan grande”.
Confiados en que el dinero estaría allí, Newsom y los legisladores aumentaron el lado de gasto del presupuesto, sólo para descubrir que el supuesto superávit se basaba en lo que más tarde se reconoció como un superávit presupuestario. Sobreestimación de los ingresos en 165 mil millones de dólares en cuatro años.
Desde entonces, los ingresos no han podido cubrir los elevados gastos, y Newsom y los legisladores han llenado los vacíos con los trucos antes mencionados. Han obtenido más de 20 mil millones de dólares en préstamos internos de fondos especiales que deben ser reembolsados. También recurrieron a reservas destinadas a hacer frente a emergencias reales y no a la miopía política.
Newsom y su equipo están redactando actualmente un presupuesto inicial para 2026-27 que será el último como gobernador y se dará a conocer en enero. La pregunta es si enfrentará la situación fiscal y finalmente redactará un presupuesto verdaderamente equilibrado o si recurrirá a soluciones de más corto plazo y culpará del problema a su sucesor.
Esto significaría recortes reales del gasto o mayores impuestos, y ambas cosas requerirían valentía. El pasado no ha sido alentador.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
