El Código Europeo contra el Cáncer tiene razón al incluir firmemente la contaminación del aire en la agenda política, como destaca su informe (abordar la contaminación del aire debería ser parte del trabajo gubernamental para reducir las tasas de cáncer, dicen los científicos, 6 de marzo). Pero comprar filtros de aire y limitar la quema de leña en casa no resuelve la raíz del problema. Si los gobiernos toman en serio la mitigación de los problemas de salud relacionados con el clima, deben abordar el problema desde su origen: la energía.
La energía representa más de tres cuartos del total de emisiones de gases de efecto invernadero a escala global. Esto no sólo importa para el clima, sino también para el aire que respiramos. Los combustibles fósiles que alimentan gran parte del sistema energético actual liberan contaminantes nocivos, como partículas finas y óxidos de nitrógeno, cuando se queman. La forma en que producimos y utilizamos la energía es un importante factor del cambio climático y la nociva contaminación del aire. Para resolver estos dos problemas, debemos repensar fundamentalmente los sistemas energéticos.
Su artículo cita como motivo de preocupación el aumento de la calefacción de leña en los hogares, pero esta situación es desigual entre países y estacional. Reducir las emisiones no sólo significa cambiar a fuentes de energía más limpias, sino también cambiar la forma en que se utiliza la energía. La tecnología (como bombas de calor y soluciones de gestión de energía) ya existe para ayudarnos a reducir las emisiones y mejorar la calidad del aire.
A mayor escala, medidas como la electrificación del uso final, particularmente en sectores de uso intensivo de energía como la industria, el transporte y la construcción, pueden generar reducciones significativas de las emisiones y al mismo tiempo reducir rápidamente la dependencia de los combustibles fósiles y los contaminantes atmosféricos asociados.
Por lo tanto, mejorar la calidad del aire requiere algo más que fortalecer los estándares de contaminación o cambiar el comportamiento individual. Esto requiere acelerar la transición hacia sistemas energéticos más limpios y eficientes.
Frédéric Godemel
Schneider Electric, Grenoble, Francia
Como defensor de un aire limpio en las escuelas, el nuevo Código Europeo contra el Cáncer, que insta a los políticos a luchar contra la contaminación del aire, ha sido muy bien recibido. Nos alienta mucho que se mencione a las escuelas, ya que los niños pasan la mayor parte del día en las aulas y son particularmente vulnerables a los daños de la mala calidad del aire.
El código aconseja específicamente que las escuelas nuevas no deben ubicarse junto a carreteras muy transitadas y que se debe alentar a las escuelas existentes cerca de las carreteras a utilizar filtros de aire. La mayoría de las escuelas ya están ubicadas en áreas donde los niveles de PM2,5 (las partículas finas relacionadas con muchos cánceres y enfermedades respiratorias) exceden las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud. La instalación de filtros de aire en las escuelas es una solución rentable que eliminará las partículas nocivas del aire, así como los patógenos que causan enfermedades. Un estudio reciente sobre el impacto de la instalación de filtros de aire en las escuelas de Milán demostró que la intervención redujo el ausentismo estudiantil en más de un 10%.
El aire interior limpio también aumenta la concentración y la memoria de trabajo. Un estudio en el que participaron 100 escuelas de Estados Unidos mostró mejoras mensurables en matemáticas y lectura (evaluadas mediante pruebas estandarizadas) al mejorar la calidad del aire interior de las aulas. Estos hallazgos son confirmados por un gran estudio de cohorte de más de 8.000 niños en el Reino Unido.
La recomendación de política del nuevo código de agregar filtros de aire portátiles es fácil de implementar y ahorrará dinero muy rápidamente. Por menos de diez dólares por niño al año, el gobierno garantizaría que los niños en la escuela tengan el mismo derecho a respirar aire limpio que a beber agua limpia.
Ruth Brooker
Aire limpio para los niños, Bristol
