“¡Viva la Intifada!” » Eso es lo que gritó una multitud hostil el pasado mes de junio a los judíos que intentaban entrar en Adas Torah en Los Ángeles, un lugar de culto.
La multitud bloqueó las entradas e intentó impedir que los fieles judíos entraran para celebrar su religión. Las cosas rápidamente se volvieron violentas y varios judíos fueron acosados e intimidados.
Unos meses más tarde, en diciembre, en el histórico Templo de Wilshire Boulevard, un grupo de manifestantes, gritando consignas asociadas con el terrorismo antiisraelí, bloquearon entradas, intimidaron a judíos visiblemente identificables e incluso lograron ingresar a las instalaciones, interrumpiendo los eventos, causando daños y sembrando miedo.
Y estos hechos tuvieron lugar sólo en Los Ángeles.
En todo Estados Unidos, hemos visto a personas intentar perturbar el derecho de la comunidad judía a reunirse y practicar libremente su religión.
Desafortunadamente, rodear las entradas de las sinagogas con manifestantes para intimidar a los judíos se ha convertido en un problema nacional. Esto también está sucediendo en Nueva York y en otros lugares.
Este no es sólo un ataque contra los judíos. Este es un ataque fundamental a la libertad religiosa y los valores sobre los que se fundó nuestra nación.
Pero en Los Ángeles aguarda una solución.
La congresista Rebecca Bauer-Kahan presentó un proyecto de ley, AB 2664crear una zona de amortiguamiento de 100 pies alrededor de las entradas a los edificios religiosos, para que los fieles puedan estar protegidos de los manifestantes agresivos.
Esto iría más allá de las restricciones federales impuestas por la Ley FACE, que no han sido suficientes para disuadir a los manifestantes agresivos.
Aún pueden tener lugar protestas, pero no pueden interferir con el derecho de una persona a acceder a su lugar de culto, ni pueden bloquearse desde el interior de su lugar de culto.
Las protecciones que ofrece una legislación como esta garantizan la seguridad de quienes buscan ejercer su libertad de religión. Estas protecciones también protegen a los transeúntes y a los manifestantes.
Como alguien que se ha dedicado a defender los valores de nuestro país a través del servicio uniformado, reconozco la importancia de proteger el derecho a la libertad de expresión.
Pero también sé que cuando un grupo agraviado sale a las calles coreando consignas de organizaciones terroristas designadas mientras intenta bloquear lugares de oración, eso no es un derecho. Es ilegal.
Además, si no se controlan, estas acciones y las que inspiran pueden ser mortales.
La violencia y la muerte fueron las consecuencias de otros dos acontecimientos judíos recientes: los asesinatos selectivos de dos jóvenes que asistían a un evento judío en una sinagoga de Washington, D.C., en mayo; y el ataque inspirado por ISIS a una celebración de Hanukkah en Bondi Beach, Australia, en diciembre.
Para hacer frente a estas amenazas, los judíos se ven obligados a pagar lo que equivale a un impuesto de seguridad.
Simplemente para unirse en paz, la comunidad judía estadounidense ha invertido significativamente en seguridad en los últimos años, en gran medida bajo el liderazgo de las Federaciones Judías de América del Norte (JFNA).
Secure Community Network, una organización dedicada sin fines de lucro dirigida por profesionales retirados de las fuerzas del orden y de inteligencia, se creó para proteger a la comunidad judía en todo el país.
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A partir de este mes, cada comunidad judía en los Estados Unidos tiene acceso a un director de seguridad profesional (ex miembros de las fuerzas del orden) que cumplen con los estándares identificados y son capaces de utilizar materiales estandarizados de mejores prácticas desarrollados por SCN (en asociación con otros, para incluir a las fuerzas del orden) para evaluar las instalaciones, implementar soluciones de seguridad física, capacitar a los miembros de la comunidad en habilidades para salvar vidas y proteger a la comunidad, y coordinar con las fuerzas del orden.
Ningún otro grupo religioso en Estados Unidos debería participar en tales actividades de seguridad. Los judíos lo hacen y nos cuesta más de 765 millones de dólares al año.
Por eso el proyecto de ley de la congresista Bauer-Kahan tiene tanto sentido.
Sus medidas son un modelo del tipo de acción necesaria en todo el país, ya que los estadounidenses de todas las religiones deberían poder caminar hasta un lugar de culto sin ser acosados ni victimizados.
Adoptar medidas como esta también protegería mejor a las fuerzas del orden, que se encuentran en la primera línea entre individuos que a menudo están dispuestos a atacar a la policía e intimidar a los miembros de la comunidad que respetan la ley.
Sería un error pensar que el ataque a la comunidad judía se limita a una sola religión. Las iglesias y mezquitas algún día podrían enfrentarse al mismo peligro.
Establecer restricciones constitucionales claras sobre el tiempo y el lugar de las protestas para proteger el libre ejercicio de la religión y el libre uso de los lugares de culto puede proteger mejor no sólo a la comunidad judía, sino también a la sociedad civil en todo Estados Unidos.
Michael Masters es el director nacional y director ejecutivo de Secure Community Network, la organización oficial de seguridad de la comunidad judía de América del Norte.
