Construido para proteger a los peatones de la caída de escombros, el omnipresente cobertizo en la acera desafortunadamente se ha convertido en una característica definitoria de la vida en Nueva York.
Y si bien podemos aplaudir los diseños nuevos y mejorados de estos horrores, debemos ser más inteligentes a la hora de mantener menos cantidad de ellos y durante períodos de tiempo más cortos.
Hacer las aceras más bonitas es simplemente como ponerle “lápiz labial a un cerdo”, sin ofender a los cerdos. Podemos hacerlo mejor.
El año pasado, la ciudad contaba con más de 8.000 personas activas permiso de cobertizo en la acera en el archivo.
Más de 400 han ido en aumento durante más de media década; uno infame en Harlem estuvo en pie durante 21 años antes de ser finalmente demolido en 2023.
Lo que pretendía ser una infraestructura de seguridad temporal se ha transformado en una condición urbana crónica.
Bloquean la luz, ocultan escaparates, limitan la accesibilidad para personas con discapacidades y protegen contra ratas, basura y actividades ilícitas.
Y son feos.
La última administración se comprometió a “derribar los cobertizos”, pero las buenas intenciones por sí solas no lograron desmantelar un sistema fallido que es simplemente demasiado lento y burocrático.
Esperamos que la administración Mamdani comprenda que el problema no se trata sólo de bonitos postes de acero y madera contrachapada; es una cuestión de datos.
Actualmente, el Departamento de Edificios no tiene una imagen actualizada y completa de qué cobertizos están en construcción, cuáles están obsoletos y cuáles nunca han sido autorizados.
Las inspecciones de andamios siguen siendo manuales, lentas y basadas en quejas.
Los datos sobre algo tan visible y dinámico como los andamios son sorprendentemente estáticos.
Investigadores de Cornell Tech tener una nueva solución.
Un equipo dirigido por la profesora Wendy Ju utilizó 29 millones de imágenes de cámaras de tablero proporcionadas por Nexar, Inc. para “identificar” el problema de los andamios de Nueva York.
Las imágenes de Nexar provienen de miles de vehículos equipados con cámaras, principalmente vehículos de transporte compartido.
Al entrenar un modelo de inteligencia artificial para detectar andamios en imágenes a nivel de calle y compararlos con los datos de los permisos DOB, el equipo pudo mapear dónde aparecían, desaparecían o permanecían más tiempo los cobertizos en las aceras con el tiempo.
Los resultados son reveladores: los investigadores confirmaron más de 5.000 cobertizos autorizados activos y alrededor de 500 cobertizos no autorizados o vencidos, o casi el 10 por ciento del total.
Con este enfoque, la ciudad podría monitorear continuamente el ciclo de vida de cada refugio en la acera, desde su instalación hasta su remoción, sin enviar inspectores cuadra por cuadra.
Finalmente pudo ver la magnitud del problema, así como ubicaciones específicas, en tiempo real.
Este tipo de vigilancia a escala urbana –donde las ciudades utilizan la tecnología para observarse a sí mismas– representa un cambio profundo en la forma en que gestionamos la vida pública y bienes como las calles de la ciudad.
En lugar de esperar a recibir quejas, podemos utilizar los datos para priorizar las inspecciones, hacer cumplir las regulaciones y, lo más importante, mejorar la experiencia diaria de los residentes.
Cornell Tech ya ha demostrado cómo este enfoque puede responsabilizar tanto al gobierno como a los residentes. Nuestro proyecto “Treefolio”, una asociación con el Design Across Scales Lab de Cornell, construyó un “gemelo digital” interactivo de la copa de los árboles de las calles de la ciudad.
El modelo combina los datos abiertos de la ciudad, los modelos de mapeo LiDAR y otras herramientas de visualización para permitir que cualquier neoyorquino explore y abogue por una mejor cobertura arbórea en su vecindario.
La plataforma transforma datos sin procesar en una herramienta para el empoderamiento cívico.
Imagine una herramienta similar para andamios: un “Shedfolio” disponible públicamente que permita a cualquiera ver cuánto tiempo lleva instalado un cobertizo en la acera, si tiene un permiso válido y cuándo está programado su desmontaje.
Los residentes podrían denunciar discrepancias, los periodistas podrían rastrear los abusos y el DOB podría centrar sus limitados recursos donde más se necesitan.
Algunos podrían lamentar que una mayor vigilancia con cámaras contribuya a un estado de vigilancia en constante expansión.
Sin embargo, las imágenes capturarían vistas que ya son visibles y que a menudo ya están ampliamente disponibles.
Además, pueden ser procesados con fuertes garantías de confidencialidad.
El producto final sería una poderosa herramienta de gestión: cada taxi ambulante o viaje compartido podría contribuir pasivamente a un mapa vivo de la infraestructura de la ciudad: aceras hoy, baches y farolas mañana.
Para lograr esto, el DOB debería asociarse con investigadores académicos y empresas líderes en tecnología de visión por computadora para ayudar a monitorear y mantener mejor los activos públicos.
Podríamos convertir la investigación de vanguardia en un sistema práctico para identificar andamios y otras infraestructuras obsoletas o no autorizadas, visualizar patrones en toda la ciudad y acelerar los desmontajes seguros.
Sería un paso tangible hacia una gobernanza más inteligente y responsable, algo que todo neoyorquino podría literalmente ver y sentir durante su caminata diaria.
Michael Samuelian es el director fundador de Urban Technology Hub en Cornell Tech, donde Matthew Franchi es estudiante de doctorado en informática.
