Cuando el ayatolá iraní Ali Jamenei fue asesinado por bombardeos estadounidenses e israelíes el mes pasado, unas pocas docenas de activistas se reunieron en Nueva York para llorarlo.
Las cámaras superaban en número a las velas y, aun así, el momento generó casi 19 millones de visitas en X y fue transmitido por CBS, ABC y Fox News.
La brecha entre los que vinieron y los que miraron es toda la historia.
Estaba lejos de ser orgánico; fue diseñado.
El Network Contagion Research Institute ha pasado meses mapeando el proceso detrás de momentos como este.
En el centro está Press TV, un canal de televisión estatal iraní sujeto a sanciones del Tesoro de Estados Unidos.
Los registros muestran que Press TV contactó a dos grupos activistas estadounidenses –la Coalición Nacional Unida Contra la Guerra y el Partido Mundial de los Trabajadores– más de 260 veces en tres años, y los mensajes aumentaron de manera confiable antes de grandes protestas.
La vigilia de Jamenei no fue una expresión espontánea del sentimiento estadounidense, sino un evento mediático fabricado.
Esta red no funciona como la propaganda tradicional: funciona más como una centralita telefónica.
Los eventos pequeños y marginales son canalizados por activistas alineados, recogidos por medios vinculados al Estado y luego amplificados en plataformas occidentales, haciéndolos parecer mucho más grandes y representativos de lo que son.
Cuando las imágenes llegan al público, llevan las señales visuales de un movimiento político nacional.
En la práctica, funciona como una especie de “fábrica de tonterías”, aceptando protestas menores y produciendo en masa la ilusión de un amplio apoyo estadounidense.
El objetivo no es la persuasión en el sentido tradicional.
Se trata de una distorsión diseñada para hacer que los estadounidenses cuestionen su propio juicio.
Y funciona.
Una encuesta realizada por la Universidad de Rutgers revela que aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses cree ahora que los historiales de derechos humanos de países como Irán, China y Corea del Norte son iguales o mejores que los de las democracias occidentales.
Esto no refleja escepticismo, sino algo más profundo: una ruptura en la calibración moral.
Los investigadores llaman a este fenómeno inversión moral y los estadounidenses lo han visto antes.
Durante la Guerra Fría, los servicios de inteligencia soviéticos llevaron a cabo campañas de medidas activas diseñadas precisamente para este fin.
Han amplificado los fracasos de Estados Unidos y eliminado el contexto para borrar en la mente occidental la distinción entre sociedades democráticas y regímenes autoritarios.
Una narrativa ampliamente difundida afirmaba falsamente que Estados Unidos inventó el virus del SIDA como herramienta de opresión.
Otros presentaron el sistema soviético como un contrapeso moral al imperialismo occidental.
El objetivo no era convencer a los estadounidenses de que la Unión Soviética era buena, sino convencerlos de que todos los sistemas eran igualmente corruptos.
Los adversarios actuales, incluidos Irán, China y Rusia, han perfeccionado esta estrategia para adaptarla a la era de las redes sociales.
En lugar de difundir una sola historia, siembran decenas.
Afirma que Estados Unidos es particularmente malo.
Afirma que las instituciones occidentales son inherentemente opresivas.
Afirmaciones de que los estados autoritarios son mal entendidos o difamados injustamente.
Estas historias no siempre son descaradamente falsas.
Su poder proviene de un marco selectivo, que presenta fallas reales sin contexto hasta que todo el sistema parece ilegítimo.
Se propagan a través de redes que parecen domésticas.
Grupos de activistas, personas influyentes y comunidades en línea las adoptan, a menudo con sinceridad, y las llevan más lejos.
Cuando llegan a la corriente principal, ya no parecen extraños.
Se parecen a nosotros.
Esta red no opera de forma aislada: se cruza con un ecosistema activista más amplio que se extiende más allá de Irán.
Los individuos dentro de esta misma infraestructura de protesta están conectados a grupos como Code Pink.
Su cofundadora, Medea Benjamin, aparece en las grabaciones de llamadas de Press TV como parte de un pequeño grupo de activistas estadounidenses que reciben repetidos contactos directos, parte de una red que colectivamente recibió cientos de llamadas de divulgación durante un período de años.
Benjamin viajó a Teherán, apareció en escenarios relacionados con el Estado iraní y recientemente publicó un libro que describe a China en términos muy favorables.
Esta no es una actividad marginal, sino un estudio de caso sobre cómo circulan narrativas extranjeras a través de las redes estadounidenses.
El resultado es una población que lucha por distinguir entre democracias imperfectas y regímenes represivos.
Las personas atrapadas en estos oleoductos no se consideran activos extranjeros.
Se ven a sí mismos como críticos del poder estadounidense.
Pero las tendencias de los datos son claras.
Las mismas narrativas promovidas por los medios estatales en Teherán, Moscú y Beijing emergen de manera confiable en el discurso estadounidense, a menudo amplificadas por individuos que rechazarían cualquier asociación directa con estos regímenes.
Este es el nuevo campo de batalla de la información.
Los adversarios extranjeros ya no necesitan convencer a los estadounidenses de que adopten su visión del mundo.
Todo lo que necesitan hacer es erosionar la confianza de los estadounidenses en su propio pueblo.
Un país que no puede distinguir su propio historial del de Corea del Norte ha perdido algo más que perspectiva: ha perdido la capacidad de defenderse.
Esta erosión no es accidental.
Ese es el objetivo.
Shawn Chenoweth es director de ventaja cognitiva del Consejo de Seguridad Nacional. Joel Finkelstein es cofundador y director científico del Network Contagion Research Institute.
