Justo cuando pensaba que la crisis migratoria estaba en el espejo retrovisor de la ciudad de Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani nos recordó.
Ordenó a las agencias de servicios para personas sin hogar de la ciudad que comenzaran a desmantelar el sistema de refugios para migrantes, fijando como fecha límite el 19 de febrero para su plan, y al mismo tiempo permitió que los solicitantes de asilo siguieran quedándose en los refugios de la ciudad sin límites de tiempo, como huéspedes a largo plazo de los contribuyentes.
Durante años, los refugios para inmigrantes funcionaron al lado, no dentro, del sistema tradicional de refugios para personas sin hogar de la ciudad.
El alcalde Eric Adams ha emitido repetidamente órdenes de emergencia para relajar las regulaciones que generalmente se aplican a los refugios para personas sin hogar, como exigir una cocina en la unidad para cada grupo familiar, para hacer frente a la avalancha de migrantes.
Mamdani quiere que los refugios para migrantes cumplan plenamente con estas reglas, esencialmente manteniendo abiertos los refugios restantes como refugios para personas sin hogar.
Del cuarto de millón de migrantes que han llegado a Nueva York desde 2022, 31.629 todavía se encontraban en refugios urbanos en noviembre.
Eso está muy lejos del pico de casi 69.000 en enero de 2024, pero los inmigrantes han aumentado la población de refugios de la ciudad, y todavía representan alrededor del 30% de las casi 102.000 personas que viven en refugios urbanos en la actualidad.
Cada hogar de inmigrantes le cuesta a la ciudad $370 por noche, alrededor de $100 más que una familia promedio en el sistema de refugios para personas sin hogar, gracias a los costos más altos de los contratos de emergencia.
El cierre de los albergues para inmigrantes ofrece así a Mamdani una forma de aliviar sus problemas presupuestarios respetando al mismo tiempo la estricta ley de derecho a la vivienda de la ciudad de Nueva York, que garantiza una cama inmediata en el albergue a cualquiera que la solicite, sin límite de duración de la estancia.
Este derecho no se basa en la legislación, sino en un decreto de consentimiento de hace 45 años que resolvió un pleito.
El tribunal nombró a la Coalición para las Personas sin Hogar y la Sociedad de Ayuda Legal, una organización sin fines de lucro, para monitorear el cumplimiento de las reglas por parte de la ciudad, y esos grupos deben aceptar cualquier cambio en las reglas.
Adams luchó durante meses para debilitar el derecho de los migrantes a un refugio financiado por la ciudad y finalmente obtuvo una concesión de los grupos en el otoño de 2023.
Fue entonces cuando los refugios para inmigrantes impusieron límites de estadía de 30 y 60 días para adultos solteros y familias con niños, respectivamente (aunque Adams luego los relajó para familias con estudiantes de escuela primaria).
A medida que los inmigrantes se trasladaban, Adams cerró los hoteles que los alojaban y repartió más de 65.000 billetes de tren, autobús y avión, lo que equivale a un billete de ida a cualquier destino de la Tierra.
Muchos de los que no tenían otro lugar donde quedarse abandonaron la ciudad; En julio, el 84% de los inmigrantes que buscaron ayuda en un refugio de la ciudad se habían trasladado a otro alojamiento.
La estrategia de Adams para deportar inmigrantes evitó miles de millones en gastos gubernamentales.
Hasta finales de noviembre, la crisis migratoria le costó a la ciudad $8,770 millones, la mayor parte gastados en vivienda.
Y de año en año, los costos han disminuido.
En el año fiscal 2024, Adams gastó 3.750 millones de dólares para hacer frente a los inmigrantes ilegales, pero presupuestó 1.300 millones de dólares para el año fiscal actual.
De diciembre a junio de 2026, el presupuesto de Adams dejó alrededor de 643 millones de dólares para gastar.
¿Qué pasó con los que permanecieron en la ciudad y no fueron alojados en albergues?
El Ayuntamiento no ha publicado detalles sobre los resultados de los inmigrantes que abandonaron el cuidado de la ciudad, pero es probable que muchos (quizás la mayoría) siguieran el camino centenario de duplicarse.
Cuando comenzó la crisis en 2022, los recién llegados que buscaban asilo a menudo no tenían vínculos con Nueva York, lo que hacía que la garantía de vivienda gratuita fuera una opción atractiva.
Pero con el paso de los años, desarrollaron redes y se asentaron en comunidades de inmigrantes establecidas.
Las redes sociales difundieron el rumor de que los inmigrantes podían alquilar habitaciones o incluso camas a precios modestos en barrios como Jackson Heights, Corona y Sunset Park.
Al igual que millones de personas antes que ellos, que entraron al país ilegalmente y luego se unieron a la economía informal de la ciudad, logran llegar a fin de mes con trabajos diarios y envían dinero a casa.
A cambio, se volvieron menos dependientes de los refugios.
Pero durante la campaña electoral, Mamdani se comprometió a poner fin a los límites a la permanencia de los inmigrantes en los refugios, y parece haber cumplido discretamente esa promesa.
Como asesor corporativo, el principal abogado de la ciudad, Mamdani, nombró al ex director ejecutivo de Legal Aid, Steven Banks, un arquitecto del derecho a la vivienda que resistió ferozmente los esfuerzos de Adams por imponer límites a los inmigrantes.
Sitio web de asistencia jurídica ahora dice: “Ya no hay un límite de tiempo para los recién llegados a los refugios del DHS o a los refugios para recién llegados de Nueva York. »
Adams estaba poniendo fin gradualmente al sistema paralelo de vivienda para inmigrantes con reglas más estrictas para los inmigrantes.
Mamdani debería haber continuado su programa de cerrar los albergues a medida que las estancias de los inmigrantes llegaban a su fin: muchos, como hemos visto, habrían abandonado el sistema por completo.
En cambio, hace dos semanas, Mamdani se quejó de que Adams no estaba financiando adecuadamente los costos de vivienda, incluso cuando el nuevo alcalde trabajó para eliminar los límites que le permitieron a Adams reducir esos costos.
Mamdani dice que quiere poner fin al sistema de alojamiento de inmigrantes.
Irónicamente, sus decisiones corren el riesgo de mantener a los migrantes en refugios permanentemente.
John Ketcham es director de ciudades y miembro de política jurídica del Instituto Manhattan.
