IAnte la duda, hablamos del tiempo. O por qué los trenes volvían a llegar tarde, o lo adorable que era el bebé de alguien: el tipo de cosas anodinas y rutinarias que intercambias con extraños en la calle. Pero algo está cambiando en la forma en que hablamos en público.
Hace unos días estuve en Aldi, manteniendo la habitual charla en la caja. Cuando la cajera dijo que estaba cansada de trabajar horas extras para ganar dinero para Navidad, el hombre detrás de mí agregó que sería peor una vez que ella “tomara todo nuestro dinero” (en caso de que Rachel Reeves se lo preguntara, su presupuesto definitivamente se está escapando). Bastante rutinario, si no hubiera agregado que ella y el resto del gobierno debían ser eliminados, y que había muchos exmilitares alrededor que deberían saber qué hacer, antes de continuar de manera más explícita hasta que la cola se calmó y los pies comenzaron a arrastrarse. Pero lo más extraño fue que lo dijo todo con calma, como si el asesinato político fuera un tema más aceptable de conversación informal con extraños, como el fútbol o la duración de las obras viales. Sólo más tarde hizo clic: fue una conversación de Facebook que cobró vida. Estaba diciendo en voz alta y en público el tipo de cosas que la gente dice casualmente todo el tiempo en Internet, aparentemente sin darse cuenta de que en el mundo real sigue siendo impactante, al menos por ahora.
Pensé en él cuando el Secretario de Salud, Wes Streeting, expresó su alarma esta semana porque una vez más se estaba volviendo “socialmente aceptable ser racista”, con el personal de minorías étnicas del NHS luchando contra una marea desmoralizadora de cosas que la gente ahora aparentemente se siente animada a decirles. Lo que Streeting estaba describiendo –no sólo un racismo descarado, sino una sensación de inhibición que se escapa por la ventana en términos más generales– va mucho más allá de las salas de espera de los hospitales. Se puede sentir en las paradas de autobús, donde las preguntas educadas sobre por qué el 44 ya no para aquí terminan dando giros repentinos y salvajes sobre los chemtrails o el gobierno espiándote; o durante discusiones informales después de la escuela, donde padres aparentemente comunes y corrientes resultan tener ideas muy extrañas sobre las vacunas.
Una amiga lo llama “política de sauna”, por las conversaciones surrealistas y conspirativas que escucha en la sauna de su centro de ocio local. Pero como quiera que lo llames, es como si de repente la gente expresara en voz alta sus monólogos internos, cosas que hasta hace poco les habría dado vergüenza decir en público o, a veces, incluso admitir lo que estaban pensando. Después de todo, pueden decir estas cosas en línea y nadie se inmuta. Para qué no en la sala de espera de un hospital? Es el equivalente conversacional de hombres jóvenes que prueban cosas que han visto en pornografía en línea con novias reales y se sorprenden cuando sale mal, excepto que esta vez es menos probable que los principales culpables sean adolescentes confundidos que sus padres, desestabilizados por el vertiginoso colapso de las normas sociales en línea y el regreso de insultos que no han escuchado en voz alta desde la infancia.
La radicalización de las personas de mediana edad casi parece una contradicción en los términos, una reacción a todos los estereotipos sobre adaptarse cómodamente a la rutina. Además, en nuestras propias cabezas, como en ningún otro lugar, Gen But algo parece haber sucedido mientras atravesábamos la crisis de la mediana edad. Incluso si la mayoría de nosotros superamos esto sin un colapso político, este período de la vida ciertamente tiene sus víctimas, que buscan una salida para la ira reprimida y la decepción por el hecho de que la vida no ha ido según lo planeado.
Son los miembros de la Generación X, no los jubilados gruñones o los adolescentes seducidos por personas influyentes de derecha, los que ahora están alimentando la insurgencia populista. Sólo el 19% de los británicos de 50 años votó por la reforma del Reino Unido en las últimas elecciones generales, pero un tercio de las personas entre 50 y 64 años lo haría hágalo ahora, según YouGov, lo que representa un cambio increíblemente rápido para la generación de ‘Cool Britannia’ que puso a Tony Blair en Downing Street, y es clave para el paso del partido de los márgenes a la corriente principal. En Estados Unidos, la Generación X ha sido duplicado la “generación más engañosa”, ya que tienen más probabilidades que cualquier otra de identificarse como republicanos.
Sin embargo, con raras excepciones, como Proyecto pequeña – un estudio internacional en curso de tres años de duración sobre cómo las teorías de la conspiración y la desinformación distribuido entre Las personas de 45 a 65 años y cómo la desradicalización podría funcionar para este grupo de edad: mostramos sorprendentemente poca curiosidad sobre cómo las mentes de mediana edad han sido moldeadas por el gran experimento no regulado de la libertad de expresión.
A mi generación le gusta pensar que estamos por encima de la influencia de lo que vemos en línea: que somos más conocedores de la tecnología que nuestros padres, menos adictos a TikTok que nuestros hijos y lo suficientemente maduros como para separar todo de la vida real. Pero los hechos sugieren que no somos tan capaces de compartimentar como pensamos. Quizás la única sorpresa, dado lo delgada que es la cuarta pared que separa el discurso en línea y fuera de línea, es que haya sido necesario tanto tiempo para romperla.
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