SíPuedes sentir cómo la coalición electoral laborista se deshace en las calles frías y lluviosas del sureste de Manchester. Nueve días antes de las históricas elecciones parciales en Gorton y Denton, una cosa une a estas comunidades por lo demás diversas: un desprecio visceral por el Primer Ministro.
Mencionar el nombre de Keir Starmer y la gente se ríe: no con cariño sino con incredulidad, como si fuera un poco absurdo tratarlo como un tema de conversación serio. “Simplemente no cumple su palabra”, dice una mujer de mediana edad que pasea a su perro, señalando que sería de mala educación publicar sus verdaderos sentimientos.
Y es difícil discutir con ella, especialmente ahora que el gobierno de Starmer vuelve a tambalearse después de otro cambio de sentido caótico y vertiginoso, esta vez impuesto por Nigel Farage y el Partido Reformista. Un plan para retrasar las elecciones locales fue abandonado humillantemente, no porque el Primer Ministro se diera cuenta de que no era lo correcto, sino porque Farage planteó un recurso legal y Starmer sabía que lo perdería.
“Dice que va a hacer algo y luego no lo hace”, dice el paseador de perros. Su opinión es ampliamente compartida: según YouGovSeis de cada 10 británicos piensan que Starmer no es digno de confianza y sólo dos de cada 10 piensan lo contrario.
Estos son los frutos de un proyecto político desarrollado por Morgan McSweeney, el recientemente fallecido jefe de gabinete de Starmer. Creía claramente que era una política inteligente engañar a los miembros laboristas para que votaran por él hace seis años, proponiendo compromisos políticos de izquierda y luego abandonándolos. Pero el pecado fundamental se ha convertido en el rasgo definitorio: los votantes perciben regularmente a este gobierno como intrínsecamente engañoso y engañoso.
Camine por las calles de Gorton y Denton ahora y la pérdida de confianza resultante se notará fácilmente. Trabajar obtuvo la mitad de los votos aquí en 2024. Hoy, su coalición está dividida en dos direcciones a la vez: hacia los Verdes de Zack Polanski, en la izquierda populista, y hacia el Reform UK de Nigel Farage, en la derecha nacionalista trumpiana.
A los comentaristas les gusta dividir el distrito electoral en dos: Gorton, más joven y diverso; Denton, mayor, más blanco y más de clase trabajadora. Ciertamente hay una sorprendente cantidad de carteles del Partido Verde y estacas de jardín en Gorton, mientras que las banderas sindicales son más visibles en Denton.
Sin embargo, las personas no siempre encajan en cajas claras. Una anciana de Denton expresa sus quejas sobre los “inmigrantes ilegales” que están quitando empleos y luego me dice que está votando por la candidata verde, la fontanera local Hannah Spencer. Un hombre blanco de unos 60 años utiliza su marcado acento mancuniano para denunciar a Rachel Reeves por lo que considera una venganza contra los jubilados, y dice que él también apoyará a los insurgentes de izquierda.
Spencer es optimista acerca de Denton. Los reformadores tienden a “asumir que todas las comunidades blancas de clase trabajadora piensan y actúan de la misma manera”, dice, “y que no nos preocupamos unos por otros. Creo que realmente subestimaron cuánto se preocupa realmente la gente por tener un lugar para que todos vivan”.
Sin embargo, aunque la población está saturada de ira y desilusión, esta ira se expresa de maneras muy diferentes. Para quienes recurren al candidato reformista, Matt Goodwin, la inmigración es casi siempre el primer agravio expresado. Una mujer de mediana edad vota por la reforma porque “Gran Bretaña parece estar llena de inmigrantes en este momento y no hay suficientes casas”. Sus tres hijos, se queja, ni siquiera pueden estar en la lista de espera del ayuntamiento.
Así es como el populismo de derecha prospera sobre los escombros de un modelo económico roto. La gente se siente atrapada en un juego de suma cero: si hubiera menos extranjeros, habría más viviendas, más empleos y más seguridad para ellos. Pero decenas de miles de personas están atrapadas en listas de espera en las casas municipales porque las existencias se han agotado y no se han reemplazado. Observa, con bastante razón, que los apartamentos están aumentando “en todas partes en Manchester”, pero supone que están destinados a refugiados, cuando el verdadero problema es que se están construyendo apartamentos caros que los residentes locales no pueden permitirse.
La capacidad de los Verdes para derrotar la respuesta populista de derecha a las demandas populares depende de un ejército de activistas predominantemente jóvenes. El partido dice que sólo el sábado llamó a 11.000 puertas, aproximadamente una cuarta parte de los hogares aquí. Pero su ascenso fue repentino; tiene poca infraestructura histórica en la sede y se está construyendo casi desde cero. “Lo principal es que nadie vota a los laboristas”, dice un residente y activista desde hace mucho tiempo. Aliado Fogg. “Se ha vuelto casi imposible encontrar un votante laborista en cualquier lugar”.
Ciertamente es difícil encontrar votantes laboristas aquí. Encuentro a un incondicional del partido que sostiene que los medios exigen a Starmer un estándar más alto que sus predecesores conservadores. Pero incluso él duda: el día de las elecciones decidirá qué candidato está en mejores condiciones para detener las reformas.
El Partido Laborista sigue siendo optimista sobre sus perspectivas, incluso si estas elecciones parciales alteran las expectativas normales de los dirigentes. Normalmente, reduce sus posibilidades de motivar a sus votantes, pero si está compitiendo contra otro partido progresista, se aplica un cálculo diferente. Si su voto no se ha derrumbado, será culpa de un nuevo “votante laborista tímido”; es decir, como los partidarios del Partido Conservador antes que ellos, una reticencia a admitir las propias intenciones de voto debido al estigma que conlleva.
Lo que es innegable es que incluso la base restante del partido lucha por articular un objetivo coherente. Un alegre encuestador de Bradford me dice que la “igualdad” es un valor fundamental del Partido Laborista. Cuando le pregunto qué políticas incorporan esto, duda.
Las conferencias de prensa del partido insisten en que el apoyo sigue siendo fuerte entre los votantes musulmanes locales, a pesar de la furia por la complicidad británica en la guerra de Israel en Gaza. El activista de izquierda Farrukh Haroon rechaza de plano esta afirmación. “Sus votos cayeron”, dijo. Los laboristas trataron a las comunidades musulmanas como “sujetos electorales” y “sujetos coloniales”, pero, afirma, “esto se ha roto”.
Lo que realmente debería asustar a cualquiera que esté interesado en el futuro de la democracia es el nivel de airada desconexión que se muestra aquí. Algunas de las personas con las que hablé dejaron claro que habían renunciado a votar: que ahora sentían un mayor desprecio por todos los políticos. Se trata de ciudadanos que aún no se han dejado convencer por el populismo de los Verdes.
Después de tantos años de crisis en los niveles de vida y los servicios públicos, la esperanza que sostenía a tanta gente se ha menguado. Hay frustración, cierta apatía, pero sobre todo desesperación, y si esa desesperación se profundiza, podría arrastrar a este país a un territorio mucho más oscuro. Una vez que se erosiona la confianza, como es evidente aquí, nadie puede estar seguro de lo que sucederá a continuación.
