El ejército estadounidense tiene una estrategia de reinversión criminalmente loca.
Aunque han trabajado durante 250 años para transformar a civiles en soldados, nuestros servicios parecen ignorar que su activo más valioso para la futura fuerza de combate es el veterano.
Los grandes desfiles militares en la capital de la nación para el Ejército, las icónicas Semanas de la Flota para sus fuerzas de Infantería de Marina y las emocionantes galas del 250 aniversario de la Infantería de Marina de los Estados Unidos son todos grandes puntos de contacto a lo largo del viaje en curso hacia las relaciones democráticas cívico-militares, pero sin una consideración profunda de los roles cívicos y de seguridad nacional que desempeñan los veteranos, las fuerzas armadas y la nación están condenadas a revivir las graves crisis de reclutamiento que han experimentado. solo recientemente salió arrastrándose.
El país nunca ha reconocido oficialmente estos roles cruciales.
Durante 250 años, los ciudadanos estadounidenses han abandonado su ropa de civil por el uniforme nacional.
Y desde hace 250 años, soldados, marineros e infantes de marina también han abandonado sus uniformes para recoger a sus civiles.
Durante dos siglos y medio, cada rama de las fuerzas armadas ha producido un producto cívico coherente: el ciudadano-veterano.
La falta de América estrategia nacional para veteranos constituye la señal más obvia de su fracaso en estudiar la verdadera naturaleza simbiótica de sus relaciones sociales cívico-militares.
Las causas fundamentales son estructurales, pero también implican decisiones políticas de larga data.
Ambos revelan una presunción fundamental de que los veteranos no sólo no desempeñan un papel inalienable en el ecosistema de seguridad nacional, sino también que son actores no esenciales dentro de la sociedad civil democrática estadounidense.
A diferencia del Reino Unido, Nueva Zelanda, Singapur y otros lugares, Estados Unidos tiene un Departamento de Asuntos de Veteranos que es una agencia ejecutiva, independiente en todos los aspectos significativos del Departamento de Guerra (antes Defensa), desde los edificios físicos hasta los presupuestos, desde el personal hasta los programas.
Esta separación estructural parece haber resultado en una separación mental, particularmente entre los empleados del Pentágono, quienes ven a los miembros del servicio activo como su única preocupación personal mientras descartan a los veteranos como la preocupación política de otra persona.
Pero los formuladores de políticas nacionales tampoco tratan a los veteranos como sujetos serios de políticas serias.
A pesar de los cientos de miles de millones de dólares de los contribuyentes asignado al VALos veteranos generalmente son tratados más como historias de interés humano destinadas a conmover los corazones y abrir las billeteras del Congreso o como un público empático con los soldados que necesitan ayuda debido a las heridas de la guerra.
Políticamente, cuando Estados Unidos decidió regresar a sus raíces militares voluntarias en 1973, no pudo reconocer Está claro que un ejército exclusivamente voluntario es un ejército exclusivamente de reclutas y que el embajador más visible del servicio militar es el veterano.
Al igual que los ex alumnos de colegios o universidades, los veteranos son veteranos del ejército de los Estados Unidos.
La forma en que tratamos, hablamos y legislamos públicamente sobre los veteranos está directamente relacionada con cómo la sociedad conceptualiza el servicio.
Sin embargo, en los debates altamente cargados de economía que surgieron en la El plan de la Comisión Gates Para crear una fuerza totalmente voluntaria, se pasaron por alto consideraciones sobre la dinámica social necesaria en una democracia para apoyar a un ejército no reclutado.
No se ha pensado en la importancia de un veterano en buena transición para el éxito duradero de esta fuerza, en particular su capacidad para reclutar y retener sistemáticamente a civiles jóvenes para sus diversas ramas de servicio.
Para bien o para mal, el veterano es el embajador no reconocido pero permanente del servicio nacional.
Cualquier falta de reintegración de un veterano constituye un desaliento para unirse al Ejército, la Armada, la Infantería de Marina, la Fuerza Aérea, la Fuerza Espacial o la Guardia Costera; cualquier reintegración exitosa es también un incentivo para servir. Esta es una preocupación directa de seguridad nacional.
Pero durante demasiado tiempo, los formuladores de políticas han ignorado el hecho de que hay un ciclo de vida en el reclutamiento militar que comienza y termina con el veterano.
Aunque nunca tuvo un papel formalmente designado en esta sociedad, desde la Guerra Revolucionaria y la generación fundadora, el militar estadounidense, activo o retirado, ha sido la expresión visible del espíritu cívico estadounidense.
John Adams argumentó que “no puede haber gobierno republicano ni verdadera libertad” sin “una pasión positiva por el bien público, el interés público”.
La ciudadanía implica la necesidad de una cierta medida de buena ciudadanía. Como nos recordó el fallecido constitucionalista Walter Berns en su libro “Making Patriots”, ciudadanía significa la conciencia de compartir una identidad con los demás.
Pertenecer a una comunidad implica que “se tiene una determinada responsabilidad” hacia esa comunidad.
Por supuesto, esto no siempre se traduce en servicio militar per se, pero el servicio militar sigue siendo la expresión más tangible de este deber subyacente.
Doscientos cincuenta años después del nacimiento de nuestro Ejército, Armada y Cuerpo de Marines, las diversas ramas del servicio y sus secretarios y el Departamento de Defensa en su conjunto deben reconocer que tienen un gran interés en la reintegración exitosa de cada veterano al finalizar su servicio activo o de reserva y en garantizar que la nación tenga un conjunto de programas y servicios coherente, modernizado, eficaz y eficiente para constituir este proceso de transición.
Establecer una estrategia nacional para los veteranos, cuyos lineamientos generales reconozcan al veterano como el principio y el final del ciclo de vida ciudadano-soldado, soldado-ciudadano, es la forma apropiada de reconocer el papel de los veteranos de Estados Unidos en la seguridad nacional y la sociedad civil.
Es hora de celebrar a nuestros veteranos, no sólo con palabras bien intencionadas, sino tomándolos en serio como un tejido fundamental de la experiencia estadounidense en curso.
Rebecca Burgess es investigadora principal del Instituto Yorktown y del Foro de Mujeres Independientes. camarada visitante.
