Jack London Square debería ser la joya de la corona de Oakland: un barrio costero donde la gente viene a pasear, comer, reunirse y sentir la energía de la ciudad. Ofrece vistas, historia, acceso al ferry y un entorno que la mayoría de las ciudades envidiarían.
Y, sin embargo, falla… y mucho. Jack London Square está en declive porque se administra sin urgencia y se deja en el abandono.
Como gerente de Scott’s Seafood Grill & Bar, he visto cómo esto sucede en cámara lenta. Nuestro negocio ha experimentado recesiones, auges y todo lo demás. Nos quedamos porque creemos en Oakland y porque creemos que el lugar debería ser un destino.
En cambio, hemos visto vacantes, deserción y cierres de negocios, y largos tramos donde el lugar parece medio abierto y abandonado. Hoy en día, la planta baja de la plaza está vacía en más del 50%.
La escena gastronómica que alguna vez hizo atractiva a Jack London Square ha sido destruida, un cierre a la vez. Un escaparate oscuro es un motivo para no venir. Menos visitantes significa que las empresas restantes están pasando apuros. Luego siguen otros cierres.
Esto es lo que sucede cuando pones un destino en piloto automático. Pero el declive no es inevitable. Este es el resultado de elecciones – o, más precisamente, del hecho de que el Puerto de Oakland y su administrador de propiedades, CIM Group, han evitado tomar decisiones.
El futuro del lugar dependerá de las decisiones: qué se priorizará, quién se reclutará, qué se reparará, qué se ignorará. Esto requiere liderazgo e inversión.
Otros distritos ribereños lo entienden. Mire Fisherman’s Wharf en San Francisco. Ella también enfrentó dificultades. La diferencia es la responsabilidad: contratación deliberada de inquilinos, marketing constante, eventos durante todo el año y espacios públicos limpios y acogedores.
Oakland merece lo mismo. Para lograr un lugar próspero no basta con “llenar el espacio”. Estás construyendo un ecosistema: restaurantes, comercio minorista local, arte y cultura, actividades familiares, eventos frente al mar y espacios públicos seguros y acogedores. Y usted apoya a las empresas que ya apoyan al vecindario, antes de contratar a las siguientes.
El Puerto de Oakland y el Grupo CIM deben comprometerse con un plan de 12 meses con resultados mensurables (estándares de limpieza y seguridad, mejoras en la iluminación y las comodidades, reclutamiento específico de inquilinos, programación frente al mar y una estrategia de marketing real) junto con un cronograma, puntos de referencia e informes públicos trimestrales sobre el progreso.
Cincuenta años en el negocio te enseñan algo: los lugares no permanecen geniales porque fueron geniales. Siguen siendo excelentes porque los líderes eligen construirlos y están dispuestos a rendir cuentas por el resultado.
Raymond Gallagher es el propietario de Scott’s Seafood Grill & Bar.
