BLa larga historia de Gran Bretaña con el Caribe, desde la esclavitud hasta el escándalo Windrush, está marcada por políticas que dividieron a las familias. Las últimas acciones del Ministerio del Interior muestran que poco ha cambiado. Después de la devastación del huracán Melissa, un ciclón tropical que tocó tierra en la región de las Antillas Mayores a finales de octubre, Lati-Yana Stephanie Brown, de ocho años, se encontró indigente en Jamaica. Pero después de que sus padres que viven en el Reino Unido pidieran al Ministerio del Interior que acelerara su solicitud de visa, las autoridades la rechazaron y Lati-Yana tuvo que dormir en el suelo de la casa destruida de su anciana abuela.
Pero el rechazo se basó en errores fácticos, según la madre de Lati-Yana, Kerrian Bigby. Dawn Butler, su parlamentaria, me envió una carta expresando su preocupación por las “tergiversaciones” en el aviso de decisión, incluida la afirmación de que Bigby no tiene plena responsabilidad parental sobre el niño, lo cual, según ella, es falso.
La insistencia del Ministerio del Interior en esta decisión en lugar de actuar frente a una emergencia humanitaria habla de una verdad más amplia: que el sistema de inmigración del Reino Unido separa sistemáticamente a los niños de sus padres sin tener en cuenta las consecuencias devastadoras que esto conlleva.
Este no es un incidente burocrático aislado. Esto refleja una larga continuidad histórica en el trato que Gran Bretaña da a las familias caribeñas.
La separación de familias formaba parte del sistema de plantaciones esclavistas: los niños eran vendidos, trasladados o utilizados como medio de presión contra sus padres. Gran Bretaña pasó siglos extrayendo riqueza del Caribe y luego se retiró después de la abolición sin reconstruir las economías que había destruido ni pagar reparaciones a los antiguos esclavos. En cambio, compensó a los dueños de esclavos por su “pérdida de propiedad”.
El resultado fue una región subdesarrollada donde el trabajo era escaso, los salarios bajos y las oportunidades para la mayoría negra limitadas (razón por la cual personas como mis abuelos emigraron a Gran Bretaña en primer lugar). Al llegar a la Gran Bretaña de la posguerra, los expatriados y los inmigrantes se encontraron con salarios bajos, viviendas superpobladas y propietarios racistas. No había guarderías asequibles y muchos pensaban que sólo se quedarían unos años, ahorrarían dinero y volverían a casa. A menudo era imposible traer a los niños inmediatamente. Cuando muchos padres finalmente estuvieron dispuestos a “traerlos”, Gran Bretaña había reforzado sus fronteras.
La Ley de Inmigración de 1971 hizo mucho más difícil para los ciudadanos de la Commonwealth entrar, y mucho menos establecerse, y las familias se apresuraron a reunirse antes de que se cerrara la puerta de golpe. Mi padre y mi tía se encontraban entre los miles de niños que quedaron en el Caribe, y las cicatrices intergeneracionales que dejó esta separación todavía moldean a las familias de hoy, incluida la mía.
Los niños que quedaron atrás ahora se conocen como “niños barril», criados a distancia, sostenidos por el amor, las remesas y los paquetes, pero cargando con el peso emocional de la separación.
Las consecuencias emocionales y psicológicas son innegables; en el caso de mi padre, él nunca aceptó realmente ser separado de sus padres y posteriormente desplazado; esto lo afectó hasta su prematuro fallecimiento, a la edad de 49 años.
La tragedia es que en el caso de Lati-Yana se puede ver cómo estas consecuencias todavía se transmiten de generación en generación. Al igual que Lati-Yana, muchos niños nacidos en el Caribe son criados lejos de sus padres porque las políticas de inmigración de países como Gran Bretaña dificultan la perspectiva de la reunificación.
Durante el escándalo Windrush, los ministros se disculparon repetidamente y describieron el daño causado a las familias caribeñas como ” involuntario. Sin embargo, la política del Ministerio del Interior sigue causando daño intencionalmente. Y cuando las comunidades caribeñas están desproporcionadamente desfavorecidas –en salud mental, educación, estructura familiar o salud– Gran Bretaña finge no entender las raíces de esta inestabilidad.
Lo que le está sucediendo a Lati-Yana es el último eco de este patrón devastador de fragmentación familiar y la perpetuación del trauma intergeneracional en toda la diáspora caribeña. Una madre emigra a Gran Bretaña en busca de estabilidad. Un niño es colocado bajo cuidado temporal con un plan para reunirse. El desastre ocurre. El sistema de inmigración británico reacciona con sospecha y retraso. Enjuague, repita.
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El Estado que alguna vez alentó a los trabajadores caribeños a reconstruir la Gran Bretaña de la posguerra ahora levanta barreras cuando las familias caribeñas intentan construir vidas estables y dignas aquí. Lo que hace que este caso sea particularmente sorprendente es que los grupos de la diáspora caribeña han instado a Gran Bretaña a relajar temporalmente las reglas de visa para los jamaicanos vulnerables afectados por el huracán, ya que muchos niños, ancianos y enfermos están pasando apuros en la región.
Se cree que Jamaica es el único país donde el rey Carlos es el jefe de estado cuyos ciudadanos aún necesitan visa para ingresar al Reino Unido. Se trata de una sorprendente contradicción en la llamada “relación especial”, especialmente ahora que los parlamentarios del Reino Unido exigen flexibilidad.
En un informe reciente, revelé que los activistas han sido lobby para medidas de visa de emergencia tras el huracán Melissa y el Alto Comisionado de Jamaica planteó la pregunta con el Ministerio de Asuntos Exteriores. UNICEF lanzó una llamada para ayudar a alrededor de 1,6 millones de niños de la región a acceder a las necesidades básicas, mientras que White Ribbon Alliance UK pedir ayuda para madres y bebes
Si el Ministerio del Interior quiere demostrar que ha superado la crueldad del pasado, puede empezar por corregir sus errores, reconocer la urgencia de la situación y reunir a esta familia ahora. Gran Bretaña ha creado estas divisiones a lo largo de siglos de política. Lo mínimo que podemos hacer es dejar de ahondar en ellos.
