Mientras el presidente Donald Trump anunció esta semana un bloqueo petrolero “total y completo” a Venezuela, el lazo alrededor del dictador Nicolás Maduro se está estrechando.
Un enorme grupo de ataque de la Armada estadounidense ya estaba estacionado frente a las costas de Venezuela.
Trump la llamó “la armada más grande jamás reunida en la historia de América del Sur”.
Según se informa, el presidente también dio luz verde a operaciones encubiertas contra el régimen.
Sin embargo, si bien los días de Maduro pueden estar contados, no es seguro que le suceda una democracia duradera.
Los venezolanos han votado repetidamente por la democracia.
Merecen tener uno. La acción militar estadounidense puede derrocar a un gobierno, pero no puede proporcionar la estabilidad económica necesaria para que sobreviva una democracia.
Lo que se necesita es un equipo económico estadounidense de rápido despliegue, listo para apuntalar democracias nuevas o frágiles: una fuerza de ataque económica estadounidense.
Si Maduro cae, el nuevo gobierno venezolano heredará enormes problemas.
Una infraestructura rota, más de 150 mil millones de dólares en deuda, hiperinflación, migración masiva y un clima de inversión deficiente harán que sea increíblemente difícil volver a encaminar al país.
Reconstruir un Estado fallido como Venezuela sin dinero, sin experiencia, sin instituciones ni socios es una tarea imposible.
Y el caos económico pondría freno a un gobierno democrático en Caracas.
Mientras tanto, una coalición de oficiales militares de Maduro –muchos de los cuales están vinculados a los cárteles y criminales de Venezuela– supuestamente están esperando una oportunidad para reconquistar el estado.
El regreso de la dictadura a Venezuela enviaría un mensaje peligroso a las democracias de toda América Latina: Estados Unidos no apoyará significativamente a quienes elijan la libertad.
Debemos evitar que esto suceda.
Una fuerza de ataque económico estadounidense podría aprovechar la experiencia existente de departamentos federales como el Tesoro, el Estado y el Comercio, así como el Banco de Exportaciones e Importaciones de Estados Unidos y la Corporación Financiera de Desarrollo para ayudar a estabilizar una economía objetivo.
El objetivo no debería ser una intervención a largo plazo por parte del gobierno de Estados Unidos, sino sólo un apoyo suficiente para crear las condiciones adecuadas para la inversión y el crecimiento del sector privado.
Sin esto, ninguna democracia sobrevivirá.
La fuerza de ataque debería tener un menú de herramientas económicas para elegir: líneas comerciales para estabilizar la moneda; inversiones directas o inversiones de capital; asociaciones público-privadas lideradas por Estados Unidos; seguro contra riesgos políticos para facilitar la inversión del sector privado; apoyo a la reestructuración de la deuda nacional; liquidez de emergencia en dólares para importaciones esenciales; Garantías de crédito temporales para reducir los costos de capital.
Sin embargo, la ayuda de la fuerza de ataque no puede ser un regalo incondicional.
La ayuda económica debe ser condicional sobre el apoyo de Venezuela a la política exterior y los objetivos de seguridad nacional de Estados Unidos.
Venezuela debe aceptar seguir las sanciones estadounidenses, como las contra Irán, Rusia y Cuba.
Debe alinearse con los controles de exportación de Estados Unidos, para mantener tecnologías críticas alejadas de Beijing y Moscú.
Y el nuevo gobierno debe combatir la creciente influencia de China y otros regímenes antiestadounidenses en el hemisferio occidental.
El apoyo de la fuerza de ataque debe secuenciarse en fases.
Cada fase dependería de la capacidad del nuevo gobierno para demostrar un progreso claro con respecto a los criterios.
La primera fase –ayuda de emergencia y ayuda humanitaria– debería comenzar de inmediato, ya que los venezolanos han soportado años de escasez de alimentos y hambruna bajo el régimen de Maduro.
Si el gobierno demuestra su compromiso de establecer una economía de mercado capitalista, respetar los derechos de propiedad privada y cooperar con las operaciones encabezadas por Estados Unidos contra los cárteles de la droga, se podría lanzar un segundo programa de apoyo.
Las inversiones a más largo plazo (construcción de infraestructura o condiciones comerciales preferenciales) deberían depender de la creación de instituciones de democracia y libertad.
El crecimiento económico depende de un poder judicial independiente, una aplicación de la ley confiable, procesamientos anticorrupción, protección de la sociedad civil y libertad de prensa.
Una fuerza de ataque económico beneficia a Estados Unidos, así como a nuestros nuevos aliados.
Esto podría ayudar a revertir una crisis migratoria que ya ha desplazado a más de 9 millones de venezolanos.
Si la democracia vuelve a fracasar en Venezuela, el flujo de venezolanos que huyen sólo se intensificará, abrumando a los países vecinos y empujando nuevas oleadas de migrantes hacia la frontera con Estados Unidos.
Una democracia viable en Venezuela también brinda a Estados Unidos la mejor oportunidad para aplastar las redes de narcotráfico allí, deteniendo a estos cárteles antes de que expandan su alcance.
Hay que detener al Cártel de Los Soles –cuyos líderes ya son objeto de acusaciones y sanciones de Estados Unidos– AHORA.
Si no lo hacemos, los cárteles aprovecharán la debilidad posterior a la transición para convertir a Venezuela en un narcoestado permanente.
Desde la caída de la Unión Soviética hasta las protestas de la Primavera Árabe, Estados Unidos no estaba preparado para la caída de los dictadores.
Con demasiada frecuencia nos hemos quedado de brazos cruzados mientras los frágiles movimientos democráticos fracasaban en condiciones imposibles.
El costo de la inacción en Venezuela sería igualmente trágico. . . y peligroso.
Si la transición democrática fracasa, los enemigos de Estados Unidos –desde China hasta Rusia, pasando por Irán y Cuba– tendrán una oportunidad de oro para consolidar su control sobre las mayores reservas de petróleo del hemisferio occidental, transformando a Venezuela en una plataforma permanente para operaciones de inteligencia hostiles e influencia económica en todo el continente americano.
Josh Birenbaum es subdirector del Centro sobre el Poder Económico y Financiero de la Fundación para la Defensa de las Democracias, donde Max Meizlish es investigador.
