Hace trece meses, lanzamos el proyecto de reforma de los estatutos de Oakland publicando un artículo de opinión en este periódico: “La Broken Oakland necesita más que un nuevo alcalde”. En este artículo, hemos expuesto los cuatro defectos fundamentales que contribuyen a gran parte de la disfunción en el Ayuntamiento: un alcalde impotente, un concejo municipal desconectado, un abogado municipal en conflicto y un administrador municipal atrapado entre el alcalde y el concejo.
Posteriormente, la alcaldesa Barbara Lee se comprometió a modernizar los estatutos de la ciudad. Pero después de meses de talleres públicos y deliberaciones a puerta cerrada, su grupo de trabajo cuidadosamente seleccionado para la reforma de los estatutos no está haciendo avanzar a la ciudad en absoluto.
Sus recomendaciones ignoran en gran medida los cuatro defectos fundamentales y, en cambio, proponen un sistema de alcaldes fuerte que corre el riesgo de que Oakland vuelva a caer en la corrupción y los tratos de intereses especiales que hicieron famoso a Tammany Hall.
¿Por qué un sistema de alcaldes fuerte es malo para Oakland? Porque la ciudad, como demostró claramente la reciente destitución de Sheng Thao, no es inmune a las amenazas de corrupción. El daño a largo plazo que un alcalde no calificado, incompetente, comprometido o inmoral –pero con superpoderes– puede infligir a la ciudad es demasiado grande. El listón de retirada es demasiado alto y cuatro años es demasiado tiempo para esperar cuando se necesita un cambio urgente. Sea testigo del actual presidente de los Estados Unidos.
En cambio, el Concejo Municipal de Oakland debería pedir a los votantes que adopten un sistema basado en Carta de la ciudad modelodesarrollado por la Liga Cívica Nacional. Ahora en su novena edición, publicada en 2021, es el enfoque verdaderamente moderno de la gobernanza urbana.
Proporciona un sistema para las ciudades en el que una junta directiva elegida democráticamente (el ayuntamiento) supervisa a un ejecutivo profesional (el administrador de la ciudad) que puede ser despedido en cualquier momento. El alcalde electo de toda la ciudad dirige la reunión del consejo, establece la agenda y determina los nombramientos de los comités.
Hay 101 ciudades en nuestra área metropolitana, y hay una razón por la que todas ellas, excepto Oakland y San Francisco (que es una ciudad y un condado duales), utilizan alguna permutación de la Carta de Ciudades Modelo: porque funciona.
Desde su introducción en 1900, la Carta de Ciudades Modelo ha demostrado ser notablemente eficaz. Su adopción por miles de ciudades estadounidenses coincidió con una fuerte caída de la corrupción urbana. Por una estimaciónLos niveles de corrupción municipal hoy son un 80% más bajos que en la década de 1870.
La belleza de la Carta de Ciudades Modelo radica en su responsabilidad. Si el administrador de la ciudad hace un trabajo deficiente o inaceptable (si los baches no se tapan, los grafitis persisten o los tiempos de respuesta del 911 se retrasan), el ayuntamiento puede actuar rápidamente. Puede despedir a esa persona y contratar a un administrador nuevo y más competente en meses, no años. El modelo de estatutos también evita los riesgos de concentrar demasiado poder en manos de un solo funcionario electo que podría estar en deuda con los grupos de intereses especiales que financiaron su elección.
De esta manera, el sistema consejo-administrador garantiza mejor la democracia representativa: los concejales elegidos directamente supervisan las operaciones de la ciudad y cuando una mayoría cree que el cambio es necesario, tienen el poder de hacerlo realidad. Este no es el caso en un sistema de alcaldes fuerte, donde los miembros del consejo están excluidos de las decisiones y responsabilidades operativas.
En particular, el grupo de trabajo del alcalde está no lo que sugiere que una estructura de alcalde fuerte proporciona una gobernanza más transparente, receptiva, eficaz o eficiente. (No lo es.) En cambio, el grupo de trabajo lo está promoviendo porque “cumple con las expectativas del público”. En otras palabras: el grupo de trabajo cree que deberíamos ignorar décadas de evidencia de lo que funciona en las ciudades estadounidenses porque los votantes de Oakland supuestamente quieren un alcalde fuerte hoy.
Si esta propuesta prosperara, todos los futuros alcaldes serían alcaldes fuertes, no sólo el alcalde actual. Tenemos que preguntarnos: ¿Habría apoyado el público un sistema de alcaldes fuerte hace un año, tras la destitución de Thao? No lo creemos.
Steven Falk, Ben Gould y Nancy Falk son cofundadores del Proyecto de Reforma de la Carta de Oakland. Steven Falk anteriormente se desempeñó como administrador municipal interino de la ciudad de Oakland. Gould forma parte de la Comisión Asesora de Presupuesto de Oakland. Nancy Falk es una ejecutiva jubilada de Kaiser Permanente y miembro de la junta directiva de Walk Oakland Bike Oakland.
