A.Hace unos seis años, el Reino Unido inició su primer bloqueo en respuesta de emergencia al Covid-19. Desde entonces, se han dejado de lado las numerosas políticas gubernamentales sobre el Covid, desde las severas restricciones a nuestros movimientos hasta la debacle de las pruebas y el rastreo. Una de las preguntas que me hacen con más frecuencia es si estamos mejor preparados para la próxima pandemia. Fue difícil responder. Aunque aprendimos mucho de esta experiencia que debería colocarnos en una mejor posición la próxima vez, las estrictas medidas adoptadas entre 2020 y principios de 2022 contribuyeron a una reacción contra las intervenciones de salud pública, la investigación científica y las vacunas, coincidiendo con una disminución de la confianza en el gobierno tras varios escándalos políticos.
Mis colegas y yo nos hemos preguntado a menudo: si nos enfrentáramos a otra enfermedad propagándose en Gran Bretaña, ¿alguien escucharía a los expertos? ¿O el público ha ido demasiado lejos en su cansancio y desconfianza? Entonces, cuando comenzaron a sonar las alarmas sanitarias sobre un brote de meningitis en Kent, surgieron dudas sobre lo que esto significaría en términos de respuesta pública.
Debo decir que hasta ahora me ha sorprendido gratamente. La ausencia de una transmisión más amplia y de casos no relacionados (en los que se desconoce la fuente de infección) sugiere que las medidas de contención han funcionado. La respuesta de salud pública del gobierno, encabezada por la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), desde identificar el agente causal (meningitis B hasta vincular los casos con la fuente del brote (un club nocturno), rastrear a los expuestos y ofrecer antibióticos profilácticos, ha sido coordinada, rápida y, hasta ahora, parece haber sido efectiva.
Una vez que los investigadores de los laboratorios de la UKHSA identificaron la causa bacteriana exacta y luego validaron la eficacia de la vacuna contra la cepa Kent, se lanzó una campaña de vacunación dirigida a las personas con mayor riesgo. El secretario de Salud, Wes Streeting, dijo que convocaría a expertos técnicos para decidir si era necesario un mayor despliegue poblacional de la vacuna MenB. Aunque hubo algunos errores iniciales, como retrasos en los informes iniciales por el NHS a la UKHSA, el mensaje del gobierno fue en gran medida claro al delinear la respuesta, brindar consejos prácticos sobre los síntomas y alentar a las personas a buscar asesoramiento médico del NHS. Rara vez decimos buen trabajo a los políticos o agencias gubernamentales, así que esta es la oportunidad de decírselo a Wes y a la UKHSA.
Pero para mí, la verdadera historia no es sólo la competencia de la respuesta de salud pública, sino también la voluntad de los individuos y las comunidades de participar en ella. Los jóvenes, a menudo vistos como el grupo demográfico que menos cumplió, siguieron las pautas sobre antibióticos y esfuerzos de vacunación, así como también redujeron la mezcla social mientras se controlaba el brote. Incluso fueron más allá del consejo formalcon informes que sugieren el uso de máscaras. Lejos de mostrar cansancio o apatía ante la intervención del gobierno, muchas personas en todo el país han pedido más información y experiencia del gobierno, así como más clínicas de vacunación para los jóvenes. En todo caso, parece que Covid ha hecho que el público esté más alerta sobre el peligro de las enfermedades infecciosas y la necesidad de contenerlas.
Para los expertos y los responsables de la formulación de políticas, así como para el público en general, hay algunas lecciones alentadoras. En primer lugar, es importante no confundir los algoritmos en línea o los controvertidos influencers anti-vacunas de las redes sociales con el público en general. En segundo lugar, las personas tienen un fuerte instinto de protegerse a sí mismas y a quienes las rodean de las enfermedades, y recurren al gobierno en busca de orientación, a los equipos de salud pública para tomar medidas y a los expertos en busca de evidencia independiente. En tercer lugar, si bien es fácil hablar de una “Gran Bretaña rota”, como si fuéramos una sociedad fracturada y dividida, una narrativa aún más importante es la de una “Gran Bretaña con mentalidad comunitaria”: Kent ha demostrado que la cooperación frente a los riesgos de salud compartidos permanece intacta. Este brote nos ha recordado que en el fondo todavía nos preocupamos unos por otros.
