Hasta ahora, la historia detrás del asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi ha sido simple: el príncipe heredero Mohammed bin Salman fue el único responsable del asesinato y desmembramiento de octubre de 2018 en el consulado saudí en Estambul.
Pero la verdadera historia es mucho más complicada.
Se trata de las maquinaciones de un senador corrupto a quien le dieron un alijo de lingotes de oro para encubrir el papel del gobierno egipcio en el asesinato.
Las nuevas revelaciones se destacan en “Gold Bar Bob: The Downfall of the Most Corrupt US Senator”, el nuevo libro que escribí con la reportera del New York Post Isabel Vincent.
Mostramos cómo el demócrata Bob Menéndez actuó como jefe de la mafia de Nueva Jersey y desempeñó un papel central en el encubrimiento de la verdad sobre uno de los asesinatos más espantosos de un periodista, un residente permanente de los Estados Unidos que había defendido la Primavera Árabe, una serie de levantamientos populares que comenzaron en 2010 y se extendieron por todo el Medio Oriente.
Nadie más informó sobre el papel de Menéndez –quien cumple una sentencia de 11 años de prisión por corrupción y otros delitos– acercándose a los egipcios en los meses previos al asesinato y durante años después como jefe del poderoso Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Incluso las mejores evaluaciones ofrecidas por la Oficina del Director de Inteligencia Nacional no lograron demostrar que MbS ordenara definitivamente el asesinato.
El informe ODNI de la administración Biden buscó aclarar la ambigüedad de la anterior administración Trump sobre su papel en el asesinato: “Evaluamos que el príncipe heredero de Arabia Saudita, Muhammad bin Salman, aprobó una operación en Estambul, Turquía, para capturar O matar al periodista saudita Jamal Khashoggi” (el énfasis es mío).
La comunidad de inteligencia estadounidense sabía que los funcionarios egipcios, que sobornaron a Menéndez, proporcionaron al consulado las drogas que mataron a Khashoggi.
La revelación de que el exsenador estuvo involucrado en el encubrimiento del crimen apareció casi como una ocurrencia tardía en un memorando de sentencia en su juicio de este año.
Menéndez trabajó para facilitar el papel de sus pagadores egipcios y, en última instancia, ocultarlo.
El mundo no se enteró de este papel porque Menéndez esencialmente dirigió una operación de espionaje contra sus compañeros senadores que frustró cualquier posibilidad de una investigación seria.
Lo poco que sabemos es sobre el escuadrón saudita que recibió información y entrenamiento clave en Egipto antes de detenerse en El Cairo para recoger las drogas que usarían para matar a Khashoggi en Estambul.
¿Convirtieron los egipcios un secuestro en un asesinato que podrían explotar a través de su senador pagado, Bob Menéndez?
Tenían un motivo importante: Khashoggi apoyaba a los Hermanos Musulmanes, perseguidos por el gobierno egipcio. Khashoggi ha utilizado su plataforma para denunciar lo que, según él, son violaciones de derechos humanos por parte del régimen contra los Hermanos Musulmanes.
Egipto ha estado constantemente cerca de ser sancionado durante este período, y los presidentes anteriores del Comité de Relaciones Exteriores del Senado mantuvieron restricciones a la venta de armas al país debido a su larga e histórica historia de presuntos abusos contra los derechos humanos.
Menéndez estuvo en total desacuerdo con el Secretario de Estado Mike Pompeo y otros funcionarios de Trump, quienes afirmaron que la CIA no tenía “pruebas convincentes” de que MbS ordenara el asesinato.
El senador acusó a la administración Trump de decirle al mundo: “Se puede actuar con impunidad y, en última instancia, no tener consecuencias”. »
Sin embargo, eso es exactamente lo que Menéndez estaba haciendo: obtener información de la CIA mientras aceptaba reuniones, dinero y regalos de los egipcios que desempeñaron un papel importante en el crimen.
Menéndez jugó con los medios al recibir informes clasificados de la CIA y convertirlos en propaganda egipcia que canalizó a través de medios como el Washington Post, MSNBC, CNN y el New York Times.
Es posible que estos medios de comunicación, sin querer, hayan hecho un flaco favor a los grupos de derechos humanos: permitieron que un criminal convicto los disuadiera de revelar el origen del arma homicida en el caso Khashoggi hasta el día de hoy.
Meses antes de la muerte de Khashoggi en 2018, Menéndez proporcionó a los egipcios información clave sobre nuestra embajada en El Cairo.
A través de la lista de empleados de la embajada, los egipcios conocían las identidades de todo el personal de seguridad estadounidense en Egipto, así como los posibles activos de la CIA.
En mayo y julio, Menéndez volvió a comunicarse con el general de división Khaled Ahmed Shawky Osman, asegurándole que había logrado levantar las prohibiciones de armas y las sanciones contra Egipto.
Unos meses más tarde, Khashoggi fue asesinado.
Menéndez convirtió el asesinato en un arma política. Aprovechó la ocasión para lanzar un ataque total contra MbS, reforzando sus afirmaciones en la prensa y continuando con sus maniobras legislativas.
Menéndez patrocinó proyectos de ley para colocar a Arabia Saudita y al príncipe heredero en una lista de sanciones al estilo Magnitsky.
También tomó medidas para bloquear las ventas de armas de emergencia a los sauditas, oponiéndose directamente a la administración Trump y diciendo que buscaba poner fin a la guerra liderada por los sauditas en Yemen.
La muerte de Khashoggi se convirtió efectivamente en el grito de guerra de Menéndez, lo que le permitió dar a los egipcios más influencia en la guerra en Yemen.
Los egipcios ahora podían vender armas mientras los saudíes luchaban por mantenerse fuera de la lista de sanciones de Bob. Esta dinámica estaba preparando a Egipto para convertirse en un traficante de armas regional.
Uno de esos acuerdos de armas después de que Menéndez levantara las restricciones humanitarias fue con Rusia durante su ataque a Ucrania. (Egipto afirmó más tarde que estos informes eran erróneos y que nunca planeó vender armas a Vladimir Putin).
Los medios compraron esta estafa sin dudarlo. Y cuando finalmente surgieron las preguntas, Menéndez se esforzó por acallarlas.
Cuando los senadores convocaron al mayor general Abbas Kamel, jefe de inteligencia de Egipto, para responder preguntas sobre el asesinato de 2021, el jefe del Comité de Relaciones Exteriores del Senado entró en acción.
Utilizó su posición para adelantarse a las investigaciones y entregó a los egipcios un memorando detallado lleno de refutaciones… y se reunió con Kamel en Washington para asesorarlo.
Es hora de reexaminar el asesinato de Khashoggi y todo lo que hizo Menéndez como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado mientras estaba en la nómina del gobierno egipcio.
Hay mucho en juego, no sólo para el equilibrio de poder en Medio Oriente, sino también para la credibilidad de Estados Unidos en la forma en que gestiona la inteligencia, las alianzas y la política exterior.
Ya no se debe permitir que una historia falsa creada con dinero y regalos distorsione la diplomacia global y las normas de derechos humanos.
Thomas Jason Anderson es coautor de “Gold Bar Bob: La caída del senador más corrupto de Estados Unidos.”
