In la segunda semana de marzo, el blogger de naturaleza Ilie Cojocari fue a filmar la llegada de la primavera al río Nistru (Dniéster), a 70 metros de su casa en Naslavcea, un pueblo fronterizo con Ucrania, en el extremo norte de Moldavia. Pero a medida que se acercaba al río, podía oler el petróleo que subía del agua y ver manchas oscuras flotando en su superficie. Algo andaba mal.
Dos días antes, Rusia atacó el complejo hidroeléctrico ucraniano de Novodnistrovsk, 24 kilómetros río arriba. Cojocari no había podido dormir en toda la noche debido al ruido de los bombardeos. “Nadie durmió en el barrio (moldavo) de Ocniţa esa noche”, me dijo.
No hubo información oficial de los gobiernos ucraniano o moldavo sobre el derrame de petróleo en el río cuando Cojocari fue a filmar a lo largo de sus orillas. Pero poco después de publicar sus imágenes, recibió llamadas del Ministerio de Medio Ambiente de Chisináu pidiéndole que confirmara que las imágenes eran reales.
Al día siguiente, el ministerio anunciado públicamente que se estaba analizando el agua de Naslavcea y que las autoridades habían interrogado a Ucrania sobre el origen del derrame. El 16 de marzo, nueve días después de que Rusia atacara el complejo hidroeléctrico de Ucrania, Moldavia declaró una alerta ambiental, dijo la presidenta Maia Sandu. culpó directamente a Moscú.
Se creó un centro de crisis para monitorear el derrame y eliminar el contaminante. Se instalaron trampas de petróleo y diques fabricados con textiles y materiales absorbentes y las autoridades proporcionaron a la población con suministros alternativos de agua. Pero para muchos residentes locales, se trataba de algo más que un simple problema de agua contaminada.
Moldavia lleva cuatro años al borde de la guerra. Durante este tiempo, más de 2 millones de refugiados han pasó por un país de 3 millones de habitantes. Unos 140.000 ucranianos se han asentado en su territorio. Los drones rusos han violado el espacio aéreo moldavo y los ataques de Vladimir Putin a la infraestructura energética de Ucrania han provocado cortes de energía. En su punto máximo, la inflación se levantó a las 35% en 2022 y actualmente ronda el 5%. El 31 de enero, Moldavia tuvo que declarar el estado de emergencia energética después de que Rusia atacara la línea eléctrica Isaccea-Vulcănești en Ucrania, reduciendo la capacidad de generación eléctrica de la capital, Chișinău.
El Nistru, que surge de las montañas de los Cárpatos cerca de la frontera entre Ucrania y Polonia y desemboca en el Mar Negro, proporciona el 80% del agua potable de Moldavia. Por tanto, el vertido de toneladas de gasolina en esta masa de agua constituye una crisis nacional. Se han detectado manchas de petróleo en lugares tan lejanos como Dubăsari, a más de 200 kilómetros de Naslavcea, donde Cojocari vio inicialmente charcos de agua contaminada.
Afortunadamente, Moldavia Aliados europeos pudieron intervenir y ofrecer apoyo. Moldavia es un país candidato a ser miembro de la UE y Bruselas ha activado un mecanismo de ayuda de emergencia. Rumania y Polonia han enviado ayuda para detener el flujo de petróleo a Chișinău, donde vive un tercio de la población y depende casi por completo del Nistru para obtener agua. Otros países han seguido su ejemplo.
Aunque el desastre parece haberse detenido por ahora, ahora somos muy conscientes de la vulnerabilidad de nuestro suministro de agua a los ataques de Rusia y al caos causado por su guerra contra Ucrania. Sin embargo, una guerra de información entre las facciones proeuropea y prorrusa de Moldavia ha dado lugar a interpretaciones contradictorias.
A raíz del desastre de Nistru, el ministro moldavo de Medio Ambiente, Gheorghe Hajder, publicó una serie de vídeos del campo en el que se dirigió directamente al público, a la manera de Volodymyr Zelenskyy. Esto ha aumentado los temores de muchas personas de que la guerra se desborde. La escasez de agua es sólo la última y más devastadora su confirmación.
Bălți, la segunda ciudad más grande, con una población de alrededor de 120.000 habitantes, fue la más afectada por la fuga. Se movilizaron fuerzas del ejército y la policía para proporcionar tanques de agua, lo que ayudó a personas como Irina, de 39 años y madre de tres hijos, a hacer frente a la escasez.
Irina me dijo que hacía cola en un pozo cercano con su marido dos veces al día: por la mañana, antes de que los niños se despertaran, y por la noche, después del trabajo. Esto permitió la familia cocinar, lavar y beber agua. “Si tenía 20 personas delante, 50 se alineaban detrás de mí”, recuerda.
Las clases escolares se trasladaron en línea durante la crisis del agua, lo que obligó a Irina a tomarse días libres para quedarse en casa con sus hijos de siete y 13 años. Pero incluso en casa, no era fácil garantizar que los niños tuvieran acceso a agua potable. En la tienda donde Irina trabaja como cajera, los estantes que suelen contener grandes botellas de agua se vaciaron en pocas horas.
Cuando me puse en contacto con Larisa Novac, miembro del parlamento moldavo del partido gobernante proeuropeo Acción y Solidaridad (PAS), dijo: “Ésta es una situación sin precedentes. Es un ataque a la seguridad de Moldavia”.
Vladimir Zgavordei, alcalde de tres pueblos del distrito norteño de Florești, también afectados por el derrame, me dijo que en las zonas sin pozos había organizado camiones de bomberos para proporcionar a los residentes tanques de agua para dar de beber a sus animales de granja.
Pero toda la cadena alimentaria podría verse afectada, advierten los ecologistas, así como peces, patos salvajes, cormoranes y cisnes. Hasta el momento, las autoridades moldavas no han registrado ningún impacto en la vida silvestre. Sin embargo, eso no detuvo las especulaciones. Después de que la gente publicara fotografías de aves muertas en el río, el ministerio dijo que las pruebas de laboratorio mostraron que eran víctimas de la gripe aviar u otras causas naturales.
El 18 de marzo, las represas construidas a lo largo del río habían estabilizado el contenido de petróleo del agua en niveles seguros en los distritos más afectados. Pasaron otras 48 horas antes de que las autoridades permitieran a la gente utilizar el agua del grifo de Nistru.
Aunque la crisis inmediata se ha aliviado, Moldavia se encuentra luchando en dos frentes: encontrar fuentes de agua alternativas y limpiar el río de contaminantes, mientras lucha por los corazones y las mentes de aquellos que se niegan a creer que Rusia es responsable de la fuga.
El 25 de marzo, Hajder fue a la central hidroeléctrica de Novodnistrovsk para comprobar la situación. “No se observaron más manchas de aceite”, dijo la fuente. en un vídeo“Pero seguimos vigilando la situación porque (más lejos) en el río Nistru todavía hay manchas de petróleo”. Un comentario debajo del vídeo escrito por alguien tal vez simpatizante de la propaganda rusa decía: “Muéstranos también dónde bombardearon la planta hidroeléctrica, ¿o es un secreto?”.
Cuando hablé con Cojocari, me dijo que eliminó dos de sus videos debido al odio en línea de los prorrusos que negaban que Rusia causara el derrame de petróleo al atacar la infraestructura energética de Ucrania. “No soy un político. Estoy en silencio. Escribo poesía”, explicó. “Me involucré en esto sin querer”.
Mientras el gobierno moldavo proeuropeo responsabiliza a Moscú del derrame de petróleo, los propagandistas prorrusos afirman que la crisis fue un accidente causado por un camión ucraniano en el puente Otaci-Moghilau (Mohyliv) y no tiene nada que ver con la guerra. Cojocari dice que es inverosímil. “Fui a revisar el puente y no había ningún derrame de petróleo. Además, el puente está más abajo sobre el río Nistru que Naslavcea, por lo que no habría visto las manchas de gasolina en caso de un accidente más abajo”, dijo Cojocari.
Las negaciones y acusaciones de conspiración recuerdan un desastre ambiental ocurrido hace cuarenta años. Esto puede parecer exagerado, pero el bombardeo ruso del complejo hidroeléctrico de Novodnistrovsk hizo que Moldavia experimentara su crisis ambiental más grave desde Chernobyl en 1986. Entonces, como ahora, las autoridades ucranianas y moldavas tardaron en declarar una calamidad.
La guerra rusa desencadenó una serie de desastres medioambientales en Ucrania. La destrucción de la presa de Kakhovka provocó importantes inundaciones a lo largo del río Dnieper en 2023; miles de toneladas de petróleo se derramaron en el Mar Negro; y la contaminación del agua, el suelo y el aire causada por la guerra ha causado daños a largo plazo a la biodiversidad y ha provocado muertes humanas. Este daño ahora, comprensible pero preocupante, pasa a un segundo plano frente a los intentos de Ucrania de defenderse de la agresión rusa.
El derrame de petróleo de Nistru mostró a Moldavia cuán expuesta está y cuán frágil puede llegar a ser una sociedad sin acceso a agua potable. La guerra de al lado, combinada con la crisis climática, nos da pocas razones para pensar que no habrá otro desastre ecológico como este. La única forma de evitarlo es empezar a tomar en serio la seguridad medioambiental. Debe tratarse como una prioridad nacional, regional e internacional.
