Las fotografías que muestran restos de aviones rotos en el desierto iraní después del impresionante rescate de dos aviadores estadounidenses la semana pasada me recordaron fotografías similares de la era de Jimmy Carter.
Pero las similitudes son sólo superficiales. De hecho, los resultados muy diferentes del desastroso intento de Carter en 1979 de liberar a los rehenes estadounidenses retenidos en Teherán y el extraordinario rescate de la semana pasada de aviadores caídos bajo el gobierno de Donald Trump no podrían ser mayores.
Aunque ambos son, a su manera, simbólicos de los dos presidentes, las historias que cuentan las fotografías son polos opuestos.
Los fallidos esfuerzos de Carter por rescatar a los rehenes de la embajada resultaron en la muerte de ocho miembros del servicio estadounidense. Como sólo cinco de los ocho helicópteros enviados a un punto de tránsito en el desierto eran capaces de realizar la misión, ésta fue abortada.
Pero cuando los helicópteros intentaban regresar a su base, uno de ellos chocó contra un avión de transporte cargado de combustible, accidente que costó la vida a los ocho soldados.
El desastre refleja la desafortunada presidencia de Carter, particularmente sus relaciones laxas con Irán y otras potencias extranjeras. Su defecto fatal fue intentar hacer de la debilidad una virtud.
“Milagro de Pascua”
Por el contrario, la operación de rescate masiva de la semana pasada bajo el liderazgo del presidente Trump fue un éxito rotundo por parte de un ejército revitalizado y envalentonado, un “milagro de Pascua”, como lo llamó el presidente.
Las diferencias entre sus presidencias son más sorprendentes cuando se trata de su enfoque hacia los autócratas islamistas de Irán, pero también se expresan en sus personalidades y prácticamente en todos los aspectos de su mandato.
Carter, un piadoso agricultor de maní y ex gobernador de Georgia, a menudo parecía un espectador desconcertado mientras su único mandato en la Casa Blanca se veía envuelto por una crisis tras otra.
Se ofreció a los votantes en 1976 como el antídoto moral de los demócratas contra la corrupción del deshonrado Richard Nixon durante la era Watergate.
Obtuvo fuertes mayorías del voto popular y del Colegio Electoral sobre el titular republicano Gerald Ford, pero no pasó mucho tiempo para que gran parte de su propio partido lo pensara mejor.
Un momento crucial llegó en el verano de 1979, cuando pronunció lo que llamó un discurso en horario de máxima audiencia, en el que afirmó que Estados Unidos estaba sufriendo una profunda crisis moral y espiritual debido a la creciente inflación y la grave escasez de energía que causaron fuertes aumentos de precios.
El tono era el de un sermón de reprimenda que los estadounidenses que hacían cola en las gasolineras donde se racionaba el combustible no estaban de humor para escuchar.
Aunque nunca utilizó la palabra “malestar”, la palabra rápidamente se convirtió en la esencia de su discurso desalentador.
Gran parte del fracaso de Carter tuvo que ver con sus tratos inconsistentes con el Shah de Irán, Mohammad Reza Pahlavi, que ilustraron claramente los peligros para la seguridad nacional de su temblorosa pregonada.
En 1977, Carter visitó Teherán, donde elogió generosamente al Sha como un aliado incondicional y llamó a Irán “una isla de estabilidad en una de las regiones más conflictivas del mundo”.
Pero a medida que la revolución islamista de 1979 cobró impulso, Carter envió un asistente para alentar al sha enfermo de cáncer a huir del país. Cuando Carter le permitió entrar a Estados Unidos para recibir tratamiento médico, los islamistas se enfurecieron y tomaron represalias tomando la embajada estadounidense y 66 rehenes.
Algunos estadounidenses, con los ojos vendados, marcharon entre una multitud enojada y fueron interrumpidos.
Miedo a un juicio público
Carter, temiendo que los rehenes fueran juzgados públicamente y posiblemente ejecutados, presionó al sha para que abandonara los Estados Unidos y dispuso que el gobierno de Panamá lo recibiera.
Unos meses más tarde, se consideró que el sha estaba en condiciones de viajar de nuevo y se estableció en Egipto, donde pronto murió.
Mientras tanto, la teatralidad y el abandono cobarde de un aliado ayudaron a convencer a la Unión Soviética de que Estados Unidos era un tigre de papel.
Respondió apoyando a los rebeldes marxistas en muchos países de Asia y África. En 1979, los soviéticos invadieron Afganistán para apoyar a su gobierno de izquierda.
La respuesta de Carter incluyó sanciones económicas y embargos comerciales contra la Unión Soviética y un boicot a los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980.
Aunque el ayatolá Jomeini liberó a 13 de los rehenes estadounidenses (mujeres y hombres negros, que según él no podían haber sido espías), el resto permaneció cautivo durante 444 días.
Esta grave situación nos recuerda constantemente la precaria situación de nuestra nación en un mundo peligroso. ABC News lanzó una actualización nocturna sobre la crisis llamada “America Held Hostage”, que luego se convirtió en “Nightline”.
La lucha política contra Carter pronto estuvo en pleno apogeo e impulsó a Ronald Reagan a una enorme victoria aplastante en 1980 que envió a Carter de regreso a Georgia.
Apenas Reagan había prestado juramento el 20 de enero de 1981, cuando Irán liberó a los 52 rehenes que aún mantenía. En secreto, el equipo de Reagan había llevado a cabo negociaciones con Irán bajo la mediación de Argelia.
Entre otras concesiones, Estados Unidos acordó liberar miles de millones de dólares en activos iraníes congelados por Carter, lo que permitió a los rehenes abordar aviones que despegaban de Teherán tan pronto como Reagan terminó su discurso inaugural.
Carter dijo más tarde que se enteró mientras aún estaba en la plataforma inaugural que los rehenes estaban de camino a casa. Voló a Alemania Occidental para darles la bienvenida, aparentemente con el acuerdo y el apoyo de Reagan.
En una entrevista años después, Carter dijo que siempre creyó que si su rescate hubiera tenido éxito, las elecciones habrían sido a su favor. “Probablemente habría sido reelegido, y ese fue un punto de inflexión”, dijo.
Los últimos días de Jimmy
Sin enojo aparente, contó que “en los últimos tres días que fui presidente, nunca me fui a la cama. Me quedé despierto todo el tiempo en la Oficina Oval negociando este acuerdo extremadamente complejo para eliminar a los rehenes y administrar 12 mil millones de dólares en efectivo y oro iraníes”.
Y continuó diciendo: “Terminé todo a las seis de la mañana, cuando debía salir de la oficina. Todos los rehenes fueron trasladados a aviones y estaban esperando”.
Minutos después de que ya no fuera presidente, “los aviones despegaron”, dijo. “Podrían haber salido tres o cuatro horas antes”.
Podrían haberlo hecho, pero Irán mostró su desprecio final al esperar hasta que Reagan fuera presidente.
El mandato de Carter puede resumirse acertadamente como la paga de la debilidad.
Trump, al igual que Reagan, cree firmemente en la paz a través de la fuerza, una idea que se manifiesta plenamente en su decisión de poner fin a casi 50 años de apaciguamiento de los mulás locos.
Podrían haberse salvado si hubieran aceptado abandonar sus programas nucleares y balísticos. En cambio, se burlaron de las ofertas de Trump y continuaron pidiendo la destrucción de Israel y Estados Unidos.
Ciertamente, si todavía quedan veteranos del régimen islamista, añoran los buenos tiempos de Jimmy Carter.
