IEn 2016, la casa de moda de lujo francesa Hermès decidió retirar un artículo que había donado a una subasta benéfica después de que parecía haber sido comprado por Jeffrey Epstein. en un correo electrónico hecho público En la entrega de este mes de los archivos de Epstein, el asistente de Epstein dijo que alguien en la plataforma de subastas les hizo saber que Hermes “no se sentía cómoda” con Epstein como donante y que se le reembolsaría. Esto nos recuerda que las instituciones –y las personas que las dirigen– pueden, cuando lo deseen, reconocer una línea que no cruzarán. Ningún sermón, ningún comunicado de prensa: sólo un acto discreto de limpieza moral que ahora se lee como una lección de higiene cívica básica.
Francia está descubriendo lo raro que es este reflejo en Francia. El último caché de archivos de Epstein (correos electrónicos, memorandos y documentos legales publicados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos) no revela una red pedófila francesa oculta. Hasta ahora, el único vínculo sexual confirmado entre los franceses y Epstein sigue siendo Jean-Luc Brunel, el agente de modelos que murió bajo custodia policial en 2022 mientras era investigado por sospecha de trata de mujeres a Epstein. En cambio, los nuevos archivos rastrean cómo Epstein se incorporó a parte de la élite política y cultural del país, proporcionando jets privados, presentaciones y estructuras extraterritoriales a personas acostumbradas desde hace mucho tiempo a verse a sí mismas como irreprochables.
En el centro de la tormenta francesa está Jack Lang, que ahora tiene 86 años: ex Ministro de Cultura socialista de François Mitterrand, arquitecto de festival de musicay hasta esta semana presidente del gobierno financiado Instituto del Mundo Árabe. Su nombre aparece cientos de veces en documentos: cenas, mensajes, proyectos cinematográficos, cumpleaños y sobre todo regalos. En un mensaje de 2017, Lang agradece a Epstein su “generosidad infinita” y luego le pregunta si podría “abusar de él” nuevamente pidiéndole prestado un automóvil con chófer para asistir a una cena de cumpleaños organizada por el Aga Khan, a 60 km de París. Es el lenguaje de la corte, no el de la República.
Frente a la correspondencia, Lang alegó buena fe. Dijo que conoció a Epstein “hace unos 15 años” en una cena ofrecida por Woody Allen, que no suele preguntar a sus amigos sobre sus antecedentes penales y que “no sabía nada” sobre el pasado del financiero, a pesar de que Epstein ya había cumplido condena en Florida por delitos que involucraban a menores. Pero el viernes por la tarde, presionado por el Elíseo, “propuso” su dimisión del Instituto del Mundo Árabe, después de que la Fiscalía Nacional de Finanzas (PNF) abriera una investigación preliminar sobre sospechas de blanqueo de fraude fiscal contra él y su hija Carolina.
Es Caroline Lang quien da al asunto su dimensión más contemporánea. Veterana productora de cine y ex ejecutiva de Warner Bros en Francia, cofundó con Epstein una empresa en las Islas Vírgenes de EE. UU. en 2016, financiada en su totalidad por él y aparentemente destinada a comercializar las obras de jóvenes artistas franceses. La estructura fue no declarado con las autoridades fiscales francesas. Dos días antes de la muerte de Epstein en 2019, él la nombró en su testamento como beneficiaria de 5 millones de dólares, una suma que ella insiste que desconocía y que nunca había visto.
En la televisión francesa, Caroline Lang se describió a sí misma como “increíblemente ingenua”, habló de un “patrocinador generoso” y de “una amiga, no una íntima”, y subrayó que no se enfrentaba a ningún cargo penal. El caso en su contra es fiscal y ético, no sexual. Esta distinción es importante y también aumenta la inquietud. Lo preocupante es el consuelo que conlleva la dependencia material de un hombre cuya fortuna ya era inseparable de un abuso documentado.
Aparece un rasgo familiar de la vida pública francesa: una casta político-cultural que subcontrata el costo de su estilo de vida a “amigos”. Durante décadas, Jack Lang encarnó la grandeza de la izquierda cultural. Los diarios de Epstein también lo describen como un usuario habitual de jets privados y automóviles con chófer, cuyos gastos eran pagados por un conocido estadounidense “cortés, encantador y generoso”. La hija de Lang actualiza el modelo para la era de las sociedades de responsabilidad limitada y los paraísos fiscales.
La huella de Epstein en la democracia francesa reside menos en la explotación sexual que en el dinero y la influencia política. En 2018 y 2019, Steve Bannon, exestratega de Donald Trump, mantuvo correspondencia con Epstein sobre cómo apuntalar las finanzas endeudadas del partido Agrupación Nacional de Marine Le Pen, que entonces dependía de préstamos de un banco ruso (no hay evidencia de que Epstein alguna vez haya proporcionado financiación). La correspondencia sitúa al principal partido de extrema derecha de Francia en un ecosistema transatlántico en el que la financiación privada y el alineamiento ideológico desdibujan las fronteras democráticas.
Como para subrayar este punto, el Kremlin ha añadido ahora una capa más abiertamente hostil. Esta semana, las autoridades francesas denunciaron un Campaña de desinformación vinculada a Rusia buscando establecer un vínculo entre Emmanuel Macron y Epstein, utilizando un sitio web de noticias falso, capturas de pantalla manipuladas y una amplificación masiva de las redes sociales. El episodio muestra cómo Epstein se convirtió en una especie de solvente narrativo: un nombre fácilmente asignado a cualquiera que un estado hostil desee desacreditar.
Francia no está sola. También surgen correspondencias embarazosas en Londres, Roma y Washington. Pero en Francia, el asunto socava una vieja autoimagen: la de una república unida por la cultura, importantes instituciones y venerables figuras de izquierda, que se presume está protegida de cualquier compromiso sórdido. Los Lang no podían rechazar un vuelo gratuito, un vehículo offshore o una herencia prometida. Hermès lo consiguió con un breve correo electrónico y un reembolso en la tarjeta de crédito. La valentía moral no está garantizada por la posición, el estatus o la cultura: se elige, un correo electrónico, una decisión a la vez.
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Agnès Poirier es comentarista política, escritora y crítica de la prensa británica, estadounidense y europea.
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