A medida que se acercaba la víspera de Año Nuevo, me encontré pensando en algo que, en todos mis años de adulto anterior, habría sido impensable: ¿Qué pasaría si no bebiera? Por supuesto, tenía una buena botella de champán fría en la nevera. Pero ya estaba planeando tener un enero seco (más o menos). ¿No sería fantástico despertarse en 2026 completamente descansado y con la mente despejada?
Mi diálogo interno refleja el creciente número de estadounidenses inclinados a la moderación. Después de que todos fueron demasiado lejos durante la pandemia, cada vez más personas en Estados Unidos están reevaluando sus hábitos de bebida o, especialmente entre las generaciones más jóvenes, evitando el alcohol por completo.
Esta reevaluación ha resultado en una disminución sostenida en el consumo de alcohol, como lo destaca una reciente encuesta de Gallup que muestra que sólo el 54% de los adultos reportan beber alcohol, el nivel más bajo en casi 90 años.
Entonces, ¿cuánto crédito merece el enero seco (la pausa anual de un mes sin beber que comenzó en el Reino Unido en 2013 y desde entonces ha ganado popularidad en Estados Unidos) para un país más sobrio?
Acelerar la abstención
Al menos un poco. Los expertos en adicciones advierten contra la atribución excesiva a una sola tendencia, especialmente cuando los datos sobre los efectos a largo plazo son limitados. Pero una cosa parece clara: un enero seco (junto con un octubre sobrio) ayudó a acelerar un cambio en las actitudes de los estadounidenses sobre lo que significa abstenerse. El evento anual dio a la gente “permiso cultural para tomar un descanso”, dice Marisa M. Silveri, directora del Laboratorio de Desarrollo Neurológico de Salud Mental y Adicciones del Hospital McLean en Massachusetts.
Es un gran problema.
“El movimiento sobrio y curioso y Enero Seco realmente han ayudado a normalizar no solo la toma de descansos, sino también la capacidad de evaluar tu propia forma de beber sin etiquetas, sin estigma, sin sentirte mal por ello”, dice Silveri. Esto es parte de un enfoque más amplio de reducción de daños que permite a las personas experimentar los beneficios de la reducción para la salud sin necesariamente detenerse por completo, añade.
Como escribí antes, el evento brinda a las personas el espacio para evaluar sus hábitos y analizar detenidamente no solo la cantidad y frecuencia del consumo de alcohol, sino también cómo afecta nuestro sueño, nuestro estado de ánimo e incluso nuestro peso, sin mencionar cómo lidiamos con el estrés. Mi propia experiencia con un mes de sobriedad resultó en un lento alejamiento del alcohol. Tres años después de mi enero “húmedo”, sigo bebiendo, pero con mucha menos frecuencia y con más atención.
Este experimento social de moderación o sobriedad parece impulsado por un creciente reconocimiento de que el alcohol no es particularmente bueno para nosotros. Esto puede parecer obvio: no es ningún secreto que el consumo excesivo de alcohol causa estragos en el hígado. Pero el aviso de salud del año pasado del entonces Cirujano General Vivek Murthy, que destacó el vínculo entre el consumo moderado de alcohol y el cáncer, fue una llamada de atención para muchos. Después de que se publicó el informe, mi teléfono se iluminó con mensajes de amigos que desconocían el mayor riesgo de cáncer de mama asociado con el consumo excesivo de alcohol.
Y a medida que continúa acumulándose evidencia que vincula el alcohol con otros daños a largo plazo, como la demencia, el discurso de salud pública está cambiando: de uno que sugiere que la moderación es segura, o incluso saludable, a otro que sugiere que ninguna cantidad de alcohol es segura.
Cambio generacional
En particular, la Generación Z parece internalizar este mensaje, lo que lleva a una “redefinición generacional de lo que es beber normal o qué es beber aceptable”, dice Silveri. La encuesta de Gallup encontró que alrededor del 66 por ciento de los adultos jóvenes consideran que el consumo moderado de alcohol es malo para su salud, más del doble que el número que sostenía esta opinión hace una década. Entonces, tal vez no sea sorprendente que beban menos: en esa misma encuesta, solo la mitad de los adultos menores de 35 años informaron beber, en comparación con el 59% en 2023.
Silveri también sospecha que ciertas tendencias de consumo podrían ayudar a más personas a reducir sus gastos. El uso generalizado de dispositivos portátiles, por ejemplo, puede proporcionar evidencia concreta de hasta qué punto una segunda (o tercera) copa de vino altera el sueño. Mientras tanto, el floreciente mercado de bebidas no alcohólicas está permitiendo que los asistentes sobrios de la Generación Z se abstengan de consumir alcohol y que los millennials opten por la “cebra” (alternando entre bebidas alcohólicas y no alcohólicas) para salir por la noche.
Entonces, ¿hasta dónde llegará esta tendencia? Henry Kranzler, director del Centro de Estudios sobre Adicciones de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, cita como modelo la disminución del tabaquismo a lo largo de décadas en los Estados Unidos. Después de un informe histórico de 1964 del Cirujano General de Estados Unidos que relacionaba los cigarrillos con el cáncer de pulmón, las tasas de tabaquismo cayeron constantemente, del 42% a menos del 12%.
Si bien Kranzler no puede predecir si el alcohol seguirá la misma trayectoria, el desinterés de la Generación Z por la bebida es una buena señal de que la tendencia a la baja continuará. Históricamente, el consumo problemático de alcohol ha alcanzado su punto máximo entre los adultos jóvenes. Por lo tanto, la esperanza es que un menor número de adultos jóvenes que se emborrachan hoy en día se traduzca en un menor riesgo de beber en exceso durante toda la vida para esta generación.
Finalmente abrí esta botella especial de champán. Mi mejor opción desde el punto de vista de la salud podría ser abstenerme por completo, pero también me alegra celebrar con mis seres queridos. Sin embargo, al día siguiente volví a mi proyecto “húmedo” de enero y me sentí mucho mejor.
Lisa Jarvis es columnista de opinión de Bloomberg que cubre biotecnología, atención médica y la industria farmacéutica. ©2026Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
