A primera vista, Spencer Cox, el gobernador republicano de Utah, parece ser un retroceso a los Estados Unidos de la década de 1950 y a los días de Dwight Eisenhower.
Delgado, afable y serio, Cox irradia una conducta educada, una intensidad controlada y una tranquila competencia. Su mensaje de civismo y respeto hace eco de una época lejana, incluso pintoresca. Sin embargo, Cox cree que estos valores tradicionales se pueden combinar con un programa de construcción y crecimiento. Estados Unidos, dice a menudo, debería volver a convertirse en una nación de arquitectos, no de pirómanos.
Cox cree que la cuestión central que enfrentan los estadistas y mujeres es restaurar una cultura de civismo en la vida estadounidense y promover un discurso apasionado y respetuoso.
“Estar en mejor desacuerdo no se trata sólo de ser más amables unos con otros, sino de encontrar una manera de estar en desacuerdo que nos lleve hacia soluciones en lugar de profundizar las divisiones”, dijo.
Cox trabajó en el servicio público durante la mayor parte de su carrera adulta. Originario de Utah de sexta generación, se ha desempeñado como concejal de la ciudad, alcalde, comisionado del condado, legislador estatal, vicegobernador y ahora gobernador.
Durante su campaña para gobernador de 2020, superó a Jon Huntsman, un exgobernador popular, en las primarias republicanas y luego derrotó fácilmente a su oponente demócrata, Christopher Peterson.
Sin embargo, Cox saltó a la fama nacional ese año con una sorprendente innovación en su campaña. Preocupado por el cada vez más sombrío clima político estadounidense tras el asesinato policial de George Floyd, las recriminaciones partidistas relacionadas con la pandemia y las siniestras advertencias electorales del presidente Donald Trump, Cox invitó a Peterson a unirse a él en un anuncio de campaña que modelaba el civismo. En medio de una carrera competitiva, los dos hombres compitieron con buen humor y gracia. Reconocieron que no estaban de acuerdo en muchos temas, pero que se respetaban mutuamente y honrarían el resultado de las elecciones. Transmitieron un mensaje que prácticamente ha desaparecido de la política estadounidense: las elecciones son contiendas entre rivales, no enemigos. El anuncio se volvió viral y fue visto casi 300.000 veces en YouTube.
Conflicto saludable
Esa experiencia influyó en la decisión de Cox, como presidente de la Asociación Nacional de Gobernadores en 2023-24, de hacer de “Cómo estar mejor en desacuerdo: conflictos saludables para una mejor política” como su iniciativa distintiva.
Consideró cuestiones más obvias, como los costos de la atención médica y la energía, pero concluyó que ningún problema importante en Estados Unidos se resolverá hasta que los estadounidenses recuperen la capacidad de hablar y escucharse unos a otros con respeto.
“Esta no es simplemente otra iniciativa de civismo; no se trata sólo de ser amables unos con otros, aunque eso lo necesitamos desesperadamente”, dijo al describir el programa. “Se trata de volver a aprender cómo estar en desacuerdo de la manera correcta, cómo debatir, cómo mantenerse fiel a sus principios, a sus valores fundamentales, sin menospreciar ni destrozar a la otra parte, y al hacerlo, descubrir realmente dónde hay puntos en común, dónde podemos unirnos para resolver problemas. »
La iniciativa Disagree Better exploró técnicas para reducir las tensiones y la polarización. Unos 20 gobernadores estatales grabaron vídeos con líderes del otro partido. Cox también consultó a expertos que estudian la polarización y la resolución de conflictos para obtener orientación política. Disagree Better, que ahora es una organización independiente sin fines de lucro, incluye un kit de herramientas gratuito para padres para ayudar a las familias a aprender cómo manejar los desacuerdos.
Cox cree que los gobernadores, a quienes llama “hacedores y constructores”, están en una posición única para dar ejemplo de debate saludable y desacuerdo constructivo. Los miembros del Congreso, dijo, están más acostumbrados a luchar que a unirse y encontrar soluciones.
A Cox le preocupa el endurecimiento de la política estadounidense, alimentado en parte por interminables conflictos en la televisión por cable y las redes sociales. Sin embargo, se siente alentado por investigaciones que muestran que la mayoría de los estadounidenses desaprueban firmemente la situación actual. “Necesitan desesperadamente algo diferente”, le dijo al columnista del New York Times, Ezra Klein. “Y ninguna de las partes les está dando la oportunidad de hacer algo diferente”.
La voluntad de Cox de criticar a su propio partido y acercarse a los demócratas provocó algunas críticas al Partido Republicano y lo convenció de que nunca podría ganar una nominación presidencial republicana, aunque insiste en que nunca aspiró a la presidencia.
El gobernador continúa enfocándose en soluciones y consejos prácticos para una nación cansada y dividida.
Encontrar rampas de salida
En primer lugar, exige más conversaciones cara a cara con personas de diferentes orígenes y perspectivas políticas. Los conflictos son fáciles y a menudo venenosos cuando surgen en línea. Dice que hablar con seres humanos reales es edificante y bueno para el alma.
En segundo lugar, recomienda que las personas se unan a grupos cívicos y sean voluntarias en proyectos comunitarios, observando que el servicio crea conexiones y forja relaciones duraderas.
En tercer lugar, el gobernador pide un regreso a una época en la que la afiliación política era parte de nuestra identidad pero no era la forma central en que nos definíamos a nosotros mismos y veíamos a los demás. “La política es importante, pero no debería definirnos ni destruir nuestras relaciones”, afirmó.
En cuarto lugar, sugiere cultivar virtudes olvidadas como la paciencia, la moderación y la humildad. Estas cualidades no siempre son recompensadas en el mercado, pero son importantes para llevar una vida honorable.
La serenidad de Cox se vio sacudida por el asesinato en septiembre del activista conservador Charlie Kirk en Utah. Conmocionado y enojado, Cox dijo en conferencias de prensa y entrevistas televisivas que la nación necesitaba dar un paso atrás. “La política parece rabia”, dijo durante una reunión informativa con funcionarios del FBI. “Podemos elegir un camino diferente”, y añadió que “en algún momento tendremos que encontrar una salida, de lo contrario la situación empeorará”.
Como gobernador, Cox pide respeto y tolerancia y un compromiso con la construcción y el crecimiento, que, según él, puede comenzar en casa. Recomienda que los adultos desafíen a los jóvenes a no cambiar el mundo sino a revitalizar sus vecindarios y comunidades. Y tratar a los demás con dignidad.
“Definitivamente necesitamos más amabilidad en nuestras interacciones públicas”, le dijo a Klein. “Definitivamente necesitamos más pacificadores y constructores de puentes. Necesitamos más personas que muestren compasión y simpatía hacia las personas con las que no estamos de acuerdo. Necesitamos más personas partiendo el pan entre ellas y sentándose juntas”.
La defensa de Cox por los arquitectos y constructores es un ejemplo convincente y un apasionado llamamiento al arte de estadista.
John T. Shaw es director del Instituto de Políticas Públicas Paul Simon. Su libro más reciente es “La educación de un estadista: cómo los líderes mundiales pueden reparar un mundo fracturado”. ©2025 Chicago Tribune. Distribuido por la agencia Tribune Content.
