La ciudad de Nueva York ya es una de las ciudades más caras del mundo.
Entre peajes, cargos por congestión, reglas de estacionamiento y una creciente red de cámaras de tránsito, los automovilistas son cada vez más tratados como cajeros automáticos del ayuntamiento.
El alcalde Zohran Mamdani ahora quiere agregar otra capa: reducir los límites de velocidad en las zonas escolares a 15 mph y hacerlos cumplir las 24 horas del día.
En un momento en que los neoyorquinos ya luchan por acceder a precios asequibles, la propuesta del alcalde corre el riesgo de convertirse en algo completamente distinto: otro peaje automatizado para los conductores.
Comencemos con la pregunta obvia que los críticos ya han planteado: ¿por qué se aplicarían los límites de las zonas escolares las 24 horas del día?
Los niños no caminan a la escuela a medianoche.
No cruzan las calles a las 3 a.m.
Sin embargo, los conductores aún podrían recibir multas en medio de la noche por exceder el límite en una zona escolar vacía.
Esta no es una política de seguridad. Transforma los radares de tráfico en cabinas de peaje.
Y el dinero en juego no es despreciable.
La ciudad de Nueva York ya recauda cientos de millones de dólares cada año por multas por radares, según informes de la ciudad. Ampliar la aplicación de la ley a miles de lugares significa aumentar drásticamente el número de lugares donde estas cámaras pueden imponer multas.
Y esto es lo que los funcionarios no quieren decir en voz alta: las zonas escolares están en todas partes.
La administración planea aplicar el límite inferior a las 2.300 escuelas de los cinco distritos. En muchos vecindarios, rara vez estás a más de unas pocas cuadras de uno.
Cuando este plan se implemente por completo, la “zona escolar” se convertirá efectivamente en la única zona, sin siquiera aprobar una ley para toda la ciudad.
En otras palabras, no se trata sólo de zonas escolares.
Se trata de una desaceleración de facto en toda la ciudad, reforzada por la emisión de billetes automatizados.
A los conductores esto les resultará familiar.
Los neoyorquinos se han visto recientemente afectados por el pago de tarifas por congestión: un peaje impuesto simplemente por entrar a partes de Manhattan, impuesto por las cámaras. La ciudad ahora parece lista para crear otra capa de impuestos en el resto de los cinco condados, que también se aplicará mediante cámaras.
Estas políticas no aparecen de forma aislada. Provienen de los mismos activistas climáticos que odian los automóviles y que otorgaron a los neoyorquinos la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria: amplios mandatos ecológicos que ya están elevando los costos de la energía en todo el estado.
La ralentización del tráfico en gran parte de la ciudad también tiene un coste real en términos de accesibilidad.
Si bien el alcalde sueña con una utopía “sin automóviles” en la que todos viajen en un autobús (supuestamente) gratuito, la realidad es mucho más dura para las personas que hacen funcionar esta ciudad.
La economía de Nueva York depende del movimiento. Cuando el tráfico disminuye a 24 km/h, los tiempos de entrega se duplican. Los fontaneros hacen menos trabajo. Los contratistas pasan más tiempo mirando las luces traseras que balanceando martillos. Estos costos no desaparecen simplemente; aparecen en su factura de comestibles y en los presupuestos de reparación.
Para el alcalde socialista, la carga recae más sobre los neoyorquinos de clase trabajadora que dice representar: los repartidores y comerciantes de los distritos exteriores para quienes conducir no es un lujo, es un medio de vida.
Nada de esto significa que la ciudad deba ignorar la seguridad vial. Proteger a los niños es un objetivo compartido por todos los neoyorquinos y la ciudad ha logrado avances reales en la reducción de las muertes por accidentes de tránsito. El año pasado, hubo 205 muertes por accidentes de tránsito, el número más bajo registrado desde que la ciudad comenzó a rastrearlas en 1905.
Pero si realmente se tratara de proteger a los niños, la aplicación de la ley se centraría en el horario escolar. El hecho de que estos límites funcionen las 24 horas del día le indica de qué se trata realmente esta política.
En realidad, las políticas de seguridad deberían centrarse en la seguridad: mejor diseño de las calles, cruces más seguros y aplicación de medidas específicas cuando hay niños presentes.
Lo que Mamdani propone en cambio es algo muy diferente: una red de multas automatizadas para toda la ciudad.
Nueva York siempre ha sido la ciudad que nunca duerme. Bajo Mamdani, pronto podría convertirse en la ciudad que nunca se mueve, a menos que se pague por el privilegio.
David Catalfamo, presidente de Capital Public Strategies, fue el dodirector de comunicaciones del gobernador George Pataki.
