El alcalde Zohran Mamdani apareció el lunes con un casco para inaugurar la primera guardería “gratuita” de la ciudad para los empleados municipales.
Dado el proyecto de ley que impone a los contribuyentes, es posible que los neoyorquinos también quieran ponerse un casco: ellos son los que están a punto de recibir una paliza.
Porque el problema de la guardería “gratuita” de Mamdani es este: allí nada es gratis.
La ciudad está gastando 10 millones de dólares sólo para renovar el espacio y otros 2,3 millones de dólares al año para operarlo.
¿El pateador? Tendrá capacidad para exactamente 40 niños.
“Esto es lo que Wall Street llamaría una buena inversión”, dijo Mamdani al defender el gasto masivo.
Por supuesto, si eres Bernie Madoff.
Eso equivale a unos 57.500 dólares por niño cada año, más del doble de lo que cobran muchas guarderías privadas en Nueva York.
Miles de centros de cuidado infantil privados en todo el estado de Nueva York operan de manera segura y legal por la mitad de ese costo o menos, y ninguno de ellos se benefició de renovaciones de $10 millones en edificios de oficinas gubernamentales.
El ayuntamiento no respondió a las preguntas sobre el exorbitante coste por niño.
Para poner esa cifra en perspectiva: 57.500 dólares es más que el ingreso familiar medio en muchas partes del país.
Eso es miles más de lo que muchas familias de Nueva York gastan en alquiler en un año ($42,000 es la media, según Zillow).
A ese precio, el Ayuntamiento podría simplemente darle a cada familia registrada un crédito de cuidado infantil de $25,000 y, al mismo tiempo, ahorrar dinero a los contribuyentes.
En cambio, gastó $10 millones en la renovación de 4,000 pies cuadrados dentro de un edificio existente de propiedad de la ciudad.
Eso significa $250,000 en costos de construcción para cada ubicación de guardería, antes de que se cambie la primera capa.
Eso es aproximadamente el precio de un depósito en un apartamento en Manhattan por solo una plaza de guardería.
Y este orgulloso anuncio proviene del mismo alcalde que dice que la ciudad enfrenta un déficit presupuestario de $5.4 mil millones y que Albany necesita aumentar los impuestos a todos los neoyorquinos para cerrar la brecha.
Aparentemente Nueva York está en bancarrota, excepto en lo que respecta a subsidiar las guarderías para los empleados de la ciudad.
Pero el costo no es el único problema: lo que hace que este programa sea realmente sordo es quién se beneficia de él.
Este nuevo beneficio financiado por los contribuyentes no está disponible para los millones de padres en cada condado que luchan con los altos costos del cuidado infantil.
Está reservado para los empleados de la ciudad que trabajan en un edificio gubernamental.
Cuarenta niños. De aproximadamente 1,6 millones de niños de Nueva York.
Este no es un programa piloto, es una lotería para aquellos que están bien conectados.
Para todos los que pagan los impuestos que lo financian, el mensaje es claro: los servidores públicos son lo primero.
Si esto le suena familiar, debería serlo.
Hace unos años, los demócratas de la Asamblea encabezados por el presidente Carl Heastie fueron sorprendidos administrando una guardería secreta dentro del edificio de oficinas legislativas en Albany, exclusivamente para los hijos de los legisladores, un beneficio financiado por los contribuyentes y que opera fuera de las reglas de cuidado infantil que el estado impone a todos.
Para los asambleístas, este beneficio libre de impuestos se sumaba a un salario anual de 142.000 dólares por lo que es esencialmente un trabajo a tiempo parcial.
En 2023, los legisladores solo se presentaron en Albany durante 59 días.
La versión de Mamdani puede ser legal, pero la mentalidad es la misma.
Primero los expertos del gobierno. Los contribuyentes más tarde.
Las cifras detrás de este “proyecto piloto” deberían alarmar a cualquiera que se tome en serio la solución de la crisis del cuidado infantil.
A 57.500 dólares por niño, no es una solución escalable: es una señal de advertencia.
Si la ciudad intentara ampliar este modelo a 50.000 niños, sólo una fracción de los niños pequeños de la ciudad, el costo anual se acercaría a los 3.000 millones de dólares.
Y eso es antes de construir una nueva instalación.
Esto no es una reforma del cuidado infantil, es una locura fiscal.
Nueva York no necesita un sistema de cuidado infantil diseñado alrededor de edificios gubernamentales y comunicados de prensa políticos.
Necesita políticas que realmente ayuden a las familias: ampliando la oferta, reduciendo las barreras regulatorias y dando a los padres la flexibilidad de elegir el cuidado infantil adecuado para ellos.
Lo que el ayuntamiento reveló esta semana no constituye una solución seria a una crisis.
Es un beneficio boutique para la clase política, empaquetado como un regalo de progreso.
Y si Mamdani piensa que es una “buena inversión”, los contribuyentes de Nueva York tal vez quieran quedarse con esos cascos.
Las consecuencias de su imprudencia los golpearán duramente.
David Catalfamo, presidente de Capital Public Strategies, fue director de comunicaciones del gobernador George Pataki.
