OhEn comparación con el año pasado, más de dos docenas de países En todo el mundo se ha propuesto prohibir el uso de las redes sociales para grandes sectores de su audiencia. Estas leyes, a menudo propuestas bajo el pretexto de “seguridad infantil”, marcan el comienzo de una era de vigilancia masiva y censura generalizada, lo que contribuye a los eruditos llamaron una “recesión global de la libertad de expresión”.
El año pasado, Australia se convirtió en el primer país en prohibir el acceso a las redes sociales a cualquier persona menor de 16 años. La medida alentó a otros países de todo el mundo a seguir rápidamente su ejemplo. El partido gobernante de Alemania ha anunciado que apoyar una prohibición de las redes sociales. El presidente francés, Emmanuel Macron, ha pedido la prohibición de las redes sociales para los menores de 15 años. En el Reino Unido, Keir Starmer intentó promulgar prohibiciones radicales en las redes sociales. Grecia, la Filipinas, Indonesia, Malasia, Singapur Y Japón También hemos aprobado leyes similares sobre verificación de identidad en línea.
En los Estados Unidos, se han aprobado o se están considerando leyes de verificación de edad en línea más de la mitad estados de la nación. En las próximas semanas, un paquete de 19 proyectos de ley de “seguridad infantil”Se espera que varios, que requieren verificación de identidad para las redes sociales, avancen en la Cámara de Representantes. Grandes plataformas tecnológicas como Meta, Google y Discord han comenzado a cumplir con las leyes para adelantarse a las regulaciones.
Aunque prohibir las redes sociales puede parecer una medida prudente para proteger a los niños, no sólo es ineficaz, sino que también pone en riesgo a niños y adultos. Allá hay poca evidencia que las redes sociales son la causa de cualquier tipo de crisis de salud mental generalizada entre los niños. Los estudios han repetido repetidamente se muestra lo contrario. Eliminar el anonimato de la web, lo que inevitablemente sucederá cuando las empresas tecnológicas deban identificar y prohibir a los niños, facilitará que el gobierno rastree y censure a periodistas, activistas y denunciantes, que dependen del anonimato en línea.
Y aunque algunos argumentan que estas leyes limitarían el poder de las grandes empresas de tecnología, sólo las empresas de tecnología más grandes tienen los recursos para asumir los altos costos de los sistemas de verificación de edad. Las plataformas independientes y sin fines de lucro podrían verse obligadas a cerrar, consolidando aún más el poder de las grandes tecnologías. Los sistemas de vigilancia masiva, una vez construidos, también podrían ser fácilmente explotados por gobiernos y malos actores.
Si queremos resolver los problemas de las redes sociales, debemos comenzar con una reforma integral de la privacidad de los datos y la protección del consumidor. Los gobiernos también podrían tomar medidas para desmantelar las grandes empresas tecnológicas y demandarlas por comportamiento anticompetitivo. Los legisladores, que afirman preocuparse por los niños, podrían promulgar políticas sociales y económicas más amplias que sabemos mejorarían dramáticamente las vidas de los niños. Las redes sociales son un salvavidas, especialmente para los jóvenes marginados como los adolescentes LGBTQ+. Cualquier política que limite el acceso a Internet debería centrarse en los niños y adultos más vulnerables.
La implementación de las prohibiciones de redes sociales propuestas en todo el mundo requiere un sistema de verificación de edad, lo que implica inherentemente el desarrollo de tecnología de vigilancia. Dado que los sistemas algorítmicos no pueden estimar con precisión la edad, verificar la edad de un usuario también requiere la recopilación de datos altamente confidenciales o documentos gubernamentales para respaldar los datos biométricos recopilados. No todas las leyes consideradas especifican qué sistema se utilizará, pero todas plantean importantes preocupaciones sobre privacidad y seguridad.
El principal problema de la “verificación de edad” a través de la tecnología es que no existe. Los seres humanos no envejecemos de forma lineal. Simplemente no existe ninguna transformación fisiológica que ocurra la noche de tu cumpleaños número 16 o 18 que permita a una IA determinar tu edad precisa, especialmente durante la pubertad. Por lo tanto, sistemas de verificación de edad que se basan en sobre la recopilación de datos biométricos también debe requerir identificaciones gubernamentales u otra información personal altamente confidencial para vincular el perfil en línea de un usuario con su identidad fuera de línea y confirmar su edad.
Este sistema no sólo permite a las grandes empresas tecnológicas recopilar aún más datos personales sobre niños, sino que también crea enormes riesgos de ciberseguridad. Los datos recopilados por los sistemas de verificación de identidad no permanecen privados. En octubre del año pasado, Discord sufrió un violación importante de la información de identidad recopilada por un contratista para fines de verificación de edad. Esta semana, los investigadores descubrieron que su software de verificación de edad tenía vínculos con inversores vinculados a Esfuerzos de vigilancia del gobierno de EE. UU..
Otro problema insidioso de estas leyes es el movimiento político reaccionario que las respalda. En Estados Unidos, grupos que han desempeñado un papel central en el cabildeo a favor de la verificación de la edad incluir la Fundación Heritageel grupo de expertos de derecha que orquestó Proyecto 2025y el Centro Nacional sobre Explotación Sexual (NCOSE), anteriormente conocido como Moralidad en los Mediosuna organización activista de extrema derecha con vínculos con el fundamentalismo religioso que ha estado luchando durante décadas restringir Contenido “obsceno” en línea.
El momento de la aprobación de estas leyes tampoco puede separarse de la represión más amplia contra la libertad de expresión y las protestas llevada a cabo por la administración Trump en Estados Unidos. Se aprobó la prohibición de TikTok tras las protestas estudiantiles contra las atrocidades cometidas en Gaza. Alumno los activistas jugaron un papel crucial en los esfuerzos locales para proteger a los inmigrantes de los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que buscan llevarlos a centros de detención. En medio de todo esto, el gobierno de Estados Unidos ha intensificado sus ataques contra el discurso anónimo en línea, inundando empresas de tecnología con citaciones para obtener información sobre cientos de cuentas de redes sociales anti-ICE administradas de forma anónima. Aunque la situación es menos grave en el Reino Unido, los sucesivos gobiernos han querido reprimir las protestas, a menudo en las que participan jóvenes, contra la crisis climática y en Gaza.
Ari Cohn, asesor principal de política tecnológica de la Fundación para los Derechos y la Expresión Individuales (Fire), señaló que la decisión del partido gobernante de Alemania, la Unión Demócrata Cristiana, de exigir que el gobierno federal instituir límites de edad para las redes sociales, viene directamente en los talones de la policía alemana que abrió una investigación sobre individuos que insultaron al canciller alemán Friedrich Merz en Facebook.
“Todos los legisladores afirmarán que (promulgan la verificación de la edad) para proteger a los jóvenes de ciertos peligros, pero no mencionan el conveniente poder que otorga al gobierno para controlar y enfriar los discursos a los que se opone, e incluso castigar a sus críticos”, me dijo Cohn.
En lugar de abordar la causas conocidas de conflictos Entre los jóvenes, los políticos de todo el mundo parecen decididos a capitalizar su sufrimiento para promover leyes que privarán de sus derechos a jóvenes y mayores por igual. Proteger a los niños de daños en línea es un objetivo noble, pero las prohibiciones basadas en leyes de verificación de edad no son la solución.
Esto podría transformar Internet de un espacio para la libre expresión a un panóptico digital totalmente monitoreado donde cada acción que usted realiza en línea está vinculada a su identificación gubernamental. Una vez construida, esta infraestructura de vigilancia estará sujeta a abusos, como lo ha sido cualquier expansión anterior del poder de vigilancia y censura del gobierno. Debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para poner fin a estas leyes donde podamos y preservar una Internet libre y abierta.
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Taylor Lorenz es un periodista de tecnología que escribe el boletín. Revista de usuario y es autor del libro superventas Extremadamente en línea: la historia no contada de fama, influencia y poder en Internet.
