Cuando el gobernador Gavin Newsom dijo hoy que el estado probablemente recibiría $42.3 mil millones adicionales en ingresos fiscales durante los próximos tres años, aliviando un persistente déficit presupuestario, me vino a la mente la famosa observación del inimitable Yogi Berra.
“Es como un déjà vu de nuevo”, bromeó Berra en 1961, después de ver a Mickey Mantle y Roger Maris, los toleteros estrella de los Yankees de Nueva York, conectar jonrones consecutivos.
Hace cuatro años, cuando la economía del estado se recuperó de una recesión inducida por una pandemia, los ingresos estatales experimentaron un breve repunte. Alguien en la administración, quizás el propio Newsom, decidió que el aumento de ingresos sería permanente y daría como resultado un superávit de 97.500 millones de dólares durante varios años.
“Ningún otro estado en la historia de Estados Unidos ha tenido un superávit tan grande”, se jactó Newsom al presentar un presupuesto para el año fiscal 2022-23 que superó los 300 mil millones de dólares.
La declaración de Newsom provocó una ola de gastos que aumentó el gasto en 14.000 millones de dólares. Pero los ingresos nunca alcanzaron el nivel esperado, y su Departamento de Finanzas finalmente admitió –y muy silenciosamente– que la administración había sobreestimado los ingresos en la friolera de 165 mil millones de dólares en cuatro años.
El gasto adicional, que superó los ingresos reales, ha creado desde entonces lo que se ha descrito como un “déficit estructural” de alrededor de 20.000 millones de dólares al año, cubierto por una serie de estratagemas contables, aplazamientos de gastos y redadas de fondos especiales y reservas de emergencia.
Hace unas semanas, el asesor presupuestario de la Legislatura, Gabe Petek, proyectó un déficit de 18 mil millones de dólares para el año fiscal 2026-27, que podría alcanzar los 35 mil millones de dólares más adelante.
El presupuesto propuesto presentado hoy por el director financiero de Newsom, Joe Stephenshaw, aumentaría el gasto en $27 mil millones en el año actual a $321 mil millones, incluido un fondo general de $248,3 mil millones, un aumento de $20 mil millones.
La proyección de aumento de ingresos, mencionada por Newsom en el discurso sobre el estado del estado del jueves, cubriría todo menos $2.9 mil millones del nuevo plan de gastos, dijo Stephenshaw.
En pocas palabras, si el aumento de ingresos de 42.300 millones de dólares del presupuesto es real, Newsom puede concluir su mandato como gobernador (y probablemente embarcarse en una campaña presidencial) con las finanzas del estado ya no plagadas de déficits.
Equilibrar el presupuesto también fortalecería la oposición de Newsom a los llamados de legisladores y activistas de izquierda de su propio partido para aumentar los impuestos para cubrir el déficit y los recortes del presidente Donald Trump en el apoyo federal a la atención médica y el bienestar.
Sin embargo, hemos visto los efectos corrosivos de sobreestimar los ingresos en 2022, por lo que las nuevas previsiones deben verse con escepticismo.
Newsom está cubriendo sus apuestas al describir el presupuesto como un marcador de posición que cubre poco más que los aumentos de gasto impulsados por la ley, la inflación y la carga de trabajo hasta que se reciban más datos sobre ingresos.
“Aunque el presupuesto está equilibrado para el año fiscal 2026-2027, con una reserva discrecional de 4.500 millones de dólares, proyecta un déficit de aproximadamente 22.000 millones de dólares para el año fiscal 2027-2028 y déficits en los dos años siguientes”, afirma el borrador. “La administración tiene la intención de aprovechar esta propuesta presupuestaria en mayo con un plan revisado, que refleje datos actualizados de ingresos y gastos, que equilibre el presupuesto para los años fiscales 2026-27 y 2027-28 con reservas fiscales adecuadas”.
Después de haber sido gravemente afectado por su superávit fantasma en 2022, Newsom es obviamente consciente de que una repetición sería políticamente tóxica. Su enfoque más cauteloso quedó simbolizado en la forma en que se presentó el presupuesto.
En el pasado, Newsom revisaba personalmente el presupuesto, casi línea por línea, en presentaciones que a veces duraban tres horas. Esta vez, envió a Stephenshaw a enfrentarse a los periodistas y caracterizar el presupuesto como un plan que se actualizará en mayo, mientras Newsom y la Legislatura enfrentan la fecha límite constitucional del 15 de junio para su promulgación.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
