OhEl 21 de julio de 1969, Neil Armstrong abrió la escotilla de su nave espacial y descendió por una corta escalera hacia la superficie de la Luna. La misión lunar Apolo 11 tuvo lugar apenas 66 años después de que Orville Wright realizara el primer vuelo exitoso en avión. Armstrong captó una sensación de esta progresión en las primeras palabras indelebles que pronunció en la superficie lunar: “Ese es un pequeño paso para el hombre, un salto gigante para la humanidad”. »
Eso fue hace casi 57 años. Ningún ser humano ha visitado la Luna desde la tripulación del Apolo 17 en 1972.
A partir de esta semana, eso podría cambiar, más o menos. La NASA planea enviar cuatro astronautas en un circuito de 10 días alrededor de nuestro vecino lunar, como parte de una misión llamada Artemis II. La tripulación de Artemis II no aterrizará; eso recaerá en Artemis IV, una misión para la que probablemente aún faltan varios años.
¿Será posible que la NASA redescubra algo de la fiebre lunar de los años 60 con estas nuevas misiones? En ese momento, cientos de millones de personas en todo el mundo vieron a Armstrong y Buzz Aldrin aterrizar en la Base Tranquility, con Mike Collins orbitando sobre ellos, y los tres astronautas regresaron a casa para un desfile en Nueva York y una gira mundial durante la cual conocieron al Papa y a la Reina (¡Aldrin la describió como “sorprendentemente pequeña y rolliza”!), y visitaron Mumbai, Bangkok, el Muro de Berlín y todos los lugares intermedios.
Pero esto fue en plena Guerra Fría, cuando la carrera hacia la Luna era uno de los muchos frentes de batalla entre Occidente y la Unión Soviética. en su famoso discurso de 1962John F. Kennedy fue más allá y presentó la misión Apolo como una respuesta a un cierto instinto humano innato de explorar, de competir, de afrontar desafíos hercúleos: “Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles. »
Hoy en día hay poco de esa urgencia política o retórica. La NASA ha vacilado entre apuntar a la Luna y a Marte a medida que los sucesivos presidentes estadounidenses iban y venían, y Donald Trump –quien volvió a centrar la atención en la Luna en 2017– ha justificado la misión solo con insulsas generalizaciones sobre el liderazgo estadounidense, el “desarrollo económico lunar” y el establecimiento de las bases para una visita al Planeta Rojo en un futuro lejano.
Además de centrarse en los beneficios científicos de la misión, la NASA intentó inicialmente presentar a Artemisa como un actor histórico al destacando el hecho de que incluiría al primer astronauta negro, Victor Glover, y a la primera mujer astronauta, Christina Koch, en llegar a la luna. Pero cuando Trump regresó al poder con una agresiva agenda “anti-despertar”, la agencia espacial vergonzosamente se alineó y eliminado la sección que saluda la naturaleza histórica de los roles de Glover y Koch en el sitio web Artemis.
No se puede hacer algo dos veces por primera vez, y estas misiones nunca tendrán la importancia histórica mundial del “gran salto” de Armstrong. Si Artemis II logra rodear la Luna y regresar, solo copiará lo que hizo el Apolo 8 en 1968. Y si Artemis IV logra llegar a la superficie de la Luna, repetirá la hazaña de las seis misiones Apolo anteriores.
En este sentido, podría ser tan emocionante y memorable como la séptima expedición al Polo Norte, el Everest o la Fosa de las Marianas. Ciertamente, es más probable que una futura misión a Marte o incluso la nave espacial no tripulada actualmente en camino a las lunas de Júpiter, que podría encontrar evidencia de vida extraterrestre, generen entusiasmo público.
Pero no descartes la luna todavía. A lo largo de la historia ha ejercido una fascinación especial, tan poderosa a su manera como la atracción gravitacional que ejerce sobre las mareas de la Tierra.
Ha proporcionado inspiración artística desde el Neolítico e incluso antes. Pintores románticos como José Wright de Derby lo consideraba un símbolo del deseo porque era inalcanzable. Fascinó a los surrealistas como Dali Y hombre rayoy en este siglo Katie Paterson, quien creó una bombilla que simulaba la luz de la lunay Luke Jerram, cuyo minuciosamente detallado informe 1:500.000 réplica tiene va alrededor del mundo (Éste). Los músicos han utilizado constantemente sus imágenes, desde Beethoven y Debussy hasta Elvis, Joni Mitchell, Ezra Furman y Phoebe Bridgers. “Míralo”, escribió Jorge Luis Borges sobre la Luna en 1976. “Es tu espejo”.
La naturaleza inherentemente misteriosa e incognoscible de la Luna es tal que las teorías de conspiración sobre los alunizajes surgieron casi tan pronto como la última misión Apolo aterrizó en el Pacífico Sur. Era casi como si fuera más plausible que la misión hubiera sido manipulada que que la humanidad hubiera logrado transformar el símbolo infinitamente maleable del cielo nocturno en algo sólido como una roca que podía alcanzarse y conquistarse simplemente resolviendo los problemas de ingeniería correctos.
Después de todo, fue hace relativamente poco tiempo en la historia de la humanidad que pudimos verlo como un objeto físico como este. galileo Dibujamos por primera vez su superficie rugosa y llena de cráteres en el siglo XVII, y no fue hasta 1959 que descubrimos cómo era su lado oculto, gracias a la primera sonda soviética. Antes del Apolo 11, ni siquiera sabíamos cómo se formó; Fueron los 22 kg (48 lb) de rocas lunares reportadas por Armstrong y Aldrin los que proporcionaron evidencia de que fueron el resultado de una colisión hace miles de millones de años entre la joven Tierra y un planeta similar a Marte llamado Theia.
Armstrong, Aldrin y Collins se miraron directamente en el espejo de la luna y, curiosamente, sus impresiones no fueron efusivas. De hecho, revelaban cierta aprensión. Aldrin calificó la escena en la Base Tranquility como “magnífica desolación” y Armstrong, dándole la vuelta al pensamiento, dijo que tenía una “belleza absoluta”. Collins, que dio 30 vueltas a la Luna mientras esperaba a sus colegas, fue el más cauteloso: “No sentí una gran invitación de la Luna para que entremos en sus dominios. Más bien, sentí un… lugar casi hostil, un lugar aterrador”.
Muy pronto, podríamos obtener este tipo de visión directa de la Luna por parte de Koch, Glover y sus colegas de Artemis, Reid Wiseman y Jeremy Hansen. No me sorprendería que su viaje provocara al menos un poco de locura aquí en la Tierra.
