El programa de California que pierde miles de millones a manos de los estafadores

En una investigación exclusiva, destacamos uno de los el mas grande iniciativas de atención médica: el programa de Servicios de Apoyo en el Hogar, o IHSS.

Hasta ahora, la cobertura mediática del fraude en California se ha centrado en supuestos esquemas vinculados a desempleo seguro, cuidados paliativosy cupones de alimentos.

IHSS pagar familiares y otras personas para brindar atención domiciliaria a personas mayores y discapacitadas, a un costo casi 30 mil millones de dólares al año.

California ofertas el programa a través de Medi-Cal, su versión de Medicaid y pagar proveedores con una combinación de fondos federales, estatales y del condado.

Superficialmente, el IHSS se presenta como un instrumento de compasión, que dirige miles de millones a los cuidadores que ayuda con cocina, cuidado personal, lavandería y otras necesidades diarias en los hogares de los beneficiarios.

Pero un número creciente de expertos y opiniones Argumentan que el programa está plagado de fraude y que pierde entre 6.000 y 12.000 millones de dólares al año a manos de los estafadores.

Mientras tanto, los poderosos sindicatos de atención domiciliaria del estado están recaudando más de 149 millones de dólares en cuotas, canalizando dinero hacia la red política que apoya a Gavin Newsom y a los demócratas de California.

Esta es la historia de un gobierno que permitió que la compasión se convirtiera en una máscara del fraude, creando un sistema que se refuerza a sí mismo y mantiene al establishment demócrata en el poder.

En 1973, California creado lo que se convirtió en el programa IHSS para brindar atención domiciliaria a personas mayores y discapacitadas. La carga de trabajo del IHSS explotó en la década de 1980, lo que llevó al estado a imponer límites horarios a los proveedores de atención médica.

Durante mucho tiempo se ha considerado al IHSS como un imán para el fraude.

En 2009, el entonces gobernador. Arnold Schwarzenegger estimado que hasta el 25 por ciento de los reclamos del IHSS eran fraudulentos. Después del crecimiento de las funciones del programa explotó A principios de la década de 2000, Schwarzenegger firmar legislación destinada a combatir el abuso.

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Pero poco después de la aprobación de la ley, un grupo de trabajo estatal, formado por representantes de “organizaciones sindicales”, introducido una falla clave que impidió a los reguladores realizar visitas domiciliarias completamente aleatorias y sin previo aviso, dejando al programa más expuesto a los estafadores.

Desde entonces, el programa ha extendido dramáticamente otra vez. El “proveedor de IHSS” tiene convertirse la ocupación de bajos salarios más grande en todo el estado, con más de 800,000 empleos financiados por los contribuyentes cuidadores oferta todo, desde comestibles hasta cuidado personal.

El sistema funciona en gran medida gracias a la confianza. Los proveedores informan ellos mismos sus tarjetas de tiempo y registros de registro. En aproximadamente el 60 por ciento de los casos, proveedores y beneficiarios vivir juntos.

Parece que faltan controles contra el fraude a nivel de condado. Incluso cuando se presentan denuncias, las investigaciones aparentemente pueden ser lentas y los procesamientos aún más lentos.

Según el Departamento de Servicios Humanos del estado, durante un período de 12 meses entre 2023 y 2024, los condados recibió cerca de 7.000 denuncias de fraude; 28 condados registraron 964 investigaciones de fraude, lo que resultó en sólo 39 procesamientos.

En otras palabras, California envía mil millones dólares por año a un programa que es fácil de operar, difícil de administrar y casi imposible de supervisar.

En 2024, el Departamento de Justicia de EE. UU. anunció demandas por presunto fraude al IHSS en California.

En un caso, el DOJ alegó que Giacomo Lorenzo Garbarino, residente de San Dimas, facturó al estado más de $170,000 en servicios fraudulentos de IHSS y Medi-Cal durante un período de cinco años. El paciente a su cuidado habría estado hospitalizado o residiendo en un establecimiento en ese momento y por lo tanto no tendría derecho al reembolso del IHSS.

El año pasado, las autoridades federales anunciaron una nueva ronda de procesamientos por fraude al IHSS. En un caso, los fiscales alegaron que Maryam Erambakhsh reclamó falsamente pagos por cuidar a sus padres mientras estaban fuera de Estados Unidos.

Estos casos pueden representar sólo la punta del iceberg. Haywood Talcove, director ejecutivo de LexisNexis Risk Solutions for Government y experto en fraude reconocido a nivel nacional, estima que el fraude anual al IHSS podría representar entre el 20 y el 40 por ciento del gasto total del programa. Aplicado al gasto proyectado de IHSS para el año fiscal 2025-2026, esto sugiere pérdidas de aproximadamente $6 mil millones a $12 mil millones.

Varios altos funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU. han descrito una tendencia similar, estimando que aproximadamente el 25 por ciento del presupuesto médico se pierde debido al fraude. Es probable que la proporción sea mayor para IHSS, dada la estructura del programa y su vulnerabilidad al abuso.

A principios de este año, Mehmet Oz, director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, desató una tormenta de controversia con la afirmar que redes criminales, incluida la “mafia armenia rusa”, estaban realizando estafas masivas en cuidados paliativos y atención domiciliaria en Los Ángeles. Él sugerido que los armenios en Los Ángeles estaban representados de manera desproporcionada entre los líderes de redes fraudulentas de cuidados paliativos.

Una señal de alerta para el fraude en servicios sociales, sugiere Talcove, es la alta tasa de utilización de la comunidad, y los hablantes de armenio en Los Ángeles parecen estar significativamente sobrerrepresentados entre los proveedores y beneficiarios de IHSS del condado.

Las altas tasas de uso por sí solas no son evidencia de fraude. Pero analistas como Talcove dicen que “grupos del crimen organizado” están “aprovechando el programa a gran escala”. Utilizando una estimación conservadora del 25 por ciento de fraude (dentro del rango de Talcove y consistente con las evaluaciones médicas más amplias de los funcionarios del HHS), los estafadores pueden haber desviado al menos $35 mil millones del IHSS durante la administración de Gavin Newsom.

Newsom no tiene ningún incentivo para tomar medidas enérgicas contra una agenda que enriquece a sus aliados políticos más poderosos.

A pesar de algunos rumores iniciales sobre la reforma, Newsom ha investigación aumentar el financiamiento para el IHSS en $1.1 mil millones adicionales, para un total de $33.4 mil millones, alarde que su administración invirtió miles de millones de dólares de los contribuyentes en el programa. (Cuando nos comunicamos con la oficina de Newsom para esta historia, un portavoz del Departamento de Servicios Humanos de California dijo que “el fraude en el programa IHSS no está muy extendido”).

Dadas estas realidades políticas, la única supervisión plausible del IHSS puede provenir de Washington.

La administración Trump podría condicionar la financiación federal a auditorías rigurosas y reformas estructurales. El secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., podría exigir que California exija el nuevo registro de todos los cuidadores y beneficiarios mediante verificación de identidad de terceros y amplíe las visitas aleatorias y sin previo aviso.

Sin esa intervención, es poco probable que la corrupción disminuya en California. Se necesitará una autoridad compensatoria –preparada para enfrentarse no sólo a los defraudadores sino también al sistema político que los apoya– para forzar un cambio significativo.

Christopher F. Rufo Es investigador principal del Instituto Manhattan, editor del City Journal y autor de America’s Cultural Revolution. Kenneth Schrupp es reportero de investigación en City Journal.