El testimonio de Scott Pike en llamas

La declaración de Scott Pike ha encendido un fuego retórico que destruirá la defensa de Los Ángeles y California contra las víctimas del incendio de Palisades en los tribunales.

Pike, un veterano de 23 años en el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, dijo que vio evidencia de que el incendio Lachman del pasado 1 de enero todavía ardía al día siguiente, a pesar de que se había ordenado a los bomberos que abandonaran el lugar.

Unos días más tarde, el 7 de enero, fuertes vientos avivaron lo que había sido el incendio Lachman hasta convertirse en lo que se convirtió en el incendio Palisades y en una tragedia nacional.

Pike dijo a los abogados de ambas partes que vio “brasitas” que “aún arden”.

Vio cinco áreas todavía humeantes. Encontró un cenicero demasiado caliente para tocarlo, incluso con su guante.

Declaró que alertó a su capitán, quien no hizo nada.

“Me pesa un poco que nadie me escuche”, afirmó.

Esto pesa mucho sobre todos, y debería pesar más sobre los hombros de la alcaldesa Karen Bass y el gobernador Gavin Newsom.

Los abogados de la ciudad intentaron mantener en secreto el testimonio de Pike, junto con el de otros 11 bomberos.

Uno de ellos fue Tom Kitahata, quien dijo que la cicatriz de la quemadura del incendio Lachman estaba en terrenos estatales. Otros bomberos también dijeron que los funcionarios estatales les dijeron que monitorearían el sitio.

El estado lo niega y dice que la extinción de incendios es estrictamente responsabilidad de Los Ángeles.

Pero como informó el California Post el año pasado, los Parques Estatales de California acababan de adoptar una política que limitaba la lucha contra incendios a “zonas a evitar” en tierras estatales.

Estas áreas incluyen lugares sospechosos de haber desovado especies vegetales o sitios arqueológicos.

Según un documento de Parques Estatales de California, “no se permiten técnicas de limpieza en áreas a evitar sin la presencia de un arqueólogo”.

Todo esto aparece mucho después del incendio, después de que funcionarios estatales, municipales y de bomberos le dijeron al público que hicieron todo lo posible para prevenir y detener el desastre.

La verdad está saliendo a la luz: en documentos y declaraciones de juicios privados y a través del periodismo de investigación.

Pero no proviene de líderes municipales y estatales, cuya principal preocupación es evitar la culpa.

Es por eso que la oficina de Bass editó el débil informe posterior a la acción del LAFD. Es por eso que Newsom apenas se molesta en aparecer en Pacific Palisades.

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Si hubieran sido honestos desde el principio, habrían conservado la confianza de los residentes en las zonas de incendio.

Los senadores Rick Scott (republicano de Florida) y Ron Johnson (republicano de Wisconsin) iniciaron una investigación sobre el incendio de Palisades, y por una buena razón: las autoridades locales engañaron al público.

Necesitamos transparencia si queremos que las comunidades afectadas por los incendios de Palisades y Eaton se reconstruyan lo más rápido posible.

La honestidad es siempre la mejor política. Habría sido mejor si Bass, Newsom y otros funcionarios hubieran dicho la verdad desde el principio y aceptado la responsabilidad de sus errores.

Porque nos guste o no, la verdad eventualmente saldrá a la luz.

Y la verdad de Scott Pike podría obligar a Los Ángeles y California a admitir sus errores.