ADespués de años de facturas de energía dolorosamente altas, presupuestos familiares reducidos y estancamiento de la inversión, se espera que el presupuesto de este año del 26 de noviembre sea el momento en que el gobierno finalmente comience a cuestionar por qué el sistema energético del Reino Unido es tan caro. Y, sin embargo, si hay que creer en los informes recientes que sugieren que el Partido Laborista recortaría los subsidios para las bombas de calor domésticas, ahora están repitiendo exactamente los mismos errores que sus predecesores.
La gente quiere alivio de sus dolorosas facturas de energía. A largo plazo, la electrificación es la única manera de lograrlo. En la práctica, esto significa pasar de las calderas de gas a las bombas de calor, de los automóviles de gasolina a los vehículos eléctricos: facilitar el acceso a tecnologías modernas que son menos costosas de operar y que ya se están volviendo comunes. Actualmente, nuestro sistema energético protege el antiguo sistema basado en el gas, subsidiando la oferta y penalizando la demanda de manera que mantienen el gas artificialmente barato y la electricidad artificialmente cara, incluso cuando las tecnologías eléctricas cuestan menos de operar.
Por eso los informes recientes son tan alarmantes. Según se informa, el Tesoro está considerando eliminar el Bono de la Compañía de Energía (ECO), que es el único plan a largo plazo a gran escala del Reino Unido que financia el aislamiento de viviendas y mejoras de eficiencia energética para hogares de bajos ingresos. Si estas reducciones se materializan, el plan de casas cálidas corre el riesgo de quedar vaciado de su sustancia. Los informes también sugieren que el gobierno impondrá un nuevo impuesto por kilómetro a los vehículos eléctricos, así como un introducir peajes urbanos para vehículos eléctricosjusto cuando el mercado de vehículos eléctricos comienza a explotar. Habrá que esperar al presupuesto para ver cuál de estas medidas decide implementar la canciller Rachel Reeves. Pero el hecho de que hayan sido informados sugiere que Downing Street cree que recortar drásticamente el apoyo a las tecnologías eléctricas es una medida sensata y rentable.
Esto sería aún más miope que el anterior gobierno conservador, cuya determinación de eliminar la “basura verde” habría añadido £22 mil millones a las facturas de energía de los hogares desde 2015. Sigue siendo el consumidor quien paga a corto plazo: incluso si los ministros pueden anunciar una reducción temporal de las facturas presupuestarias, esta reducción no puede durar, porque la negativa a abordar los impuestos y los costos políticos que encarecen artificialmente la electricidad significa que las facturas simplemente volverán a subir una vez que se introduzcan nuevos impuestos. La empresa de energía EDF predice que se espera que las facturas estén disponibles 12% más en 2030 que hoy.
Nuestros políticos preferirían hacer cualquier cosa antes que abordar estas cuestiones subyacentes, lo cual resulta un tanto irónico, dada la promesa inicial del primer ministro Keir Starmer de poner fin a los 14 años anteriores de “la política del yeso pegajoso“Tomemos las bombas de calor. Reducen drásticamente la energía necesaria para calentar un hogar, y después de años de retraso en su implementación y adopción masiva, finalmente están listas para escalar. Los hogares están comenzando a optar por ellas en lugar de las calderas de gas, los instaladores están invirtiendo en capacitación, personal y equipos para satisfacer la creciente demanda, y los fabricantes están aumentando la producción y reduciendo costos. Las bombas de calor usan mucha menos energía para brindar el mismo confort que el gas: su único objetivo es ayudar a los hogares a liberarse de la costosa calefacción para siempre. Este debería ser el momento de acelerar la tecnología.
En cambio, el gobierno consideraría recortar el único plan de apoyo nacional, el Plan de modernización de calderas, que proporciona subvenciones a los hogares para reducir el coste inicial de instalación de una bomba de calor.. Esto erosionaría la confianza en las bombas de calor, paralizaría el progreso y obligaría a los hogares a utilizar calefacción más cara durante otra década. Es más o menos la misma historia que la de la ECO: una reducción dejaría a la gente más fría, más pobre y permanentemente sobreexpuesta a los precios volátiles de los combustibles fósiles y a viviendas ineficientes.
Todas estas ideas se basan en un malentendido fundamental de que la electrificación es la causa de facturas elevadas o, en el mejor de los casos, un lujo que el Reino Unido no puede permitirse. Sin embargo, apoyar la electrificación es la única forma real de escapar de las elevadas facturas. Casi el 40% de una factura de electricidad típica no es energía en absoluto: son cargos fijos y costos heredados (el costo total de los programas de descarbonización y mejora de la red se carga a las facturas de electricidad, mientras que las facturas de gas están en gran medida protegidas de esos costos políticos, por ejemplo). Hasta que se corrijan estas distorsiones, la electricidad parecerá costosa, incluso si las tecnologías que la consumen son en realidad más baratas de operar.
El gobierno parece dispuesto a debilitar las tecnologías que dependen de la electricidad, creyendo erróneamente que una caída temporal de los precios de la energía aliviaría la crisis del costo de vida el tiempo suficiente para mejorar las cifras de las encuestas y evitar decisiones políticamente más difíciles, como un aumento del impuesto sobre la renta. Sin embargo, para las próximas elecciones, la mayoría de los ahorros de estas reducciones se habrá evaporadoy todos habrán sido inútiles. No hay un futuro serio para la energía británica asequible sin acelerar la electrificación. Herramientas como las bombas de calor y los vehículos eléctricos reducen el consumo de energía, estabilizan las facturas y dan a los hogares un control real sobre los precios. Debilitarlos ahora corre el riesgo de encerrar a Gran Bretaña en un sistema energético permanentemente costoso.
Ya sabemos lo que sucede cuando un gobierno destruye los programas de aislamiento y energía limpia. Esto cuesta a los hogares miles de millones en facturas más altas y retrasa la transición a un sistema energético más barato y ecológico. Si el Partido Laborista repite este error, las consecuencias esta vez serán aún más graves, porque el Reino Unido ya ha agotado su margen de error: las facturas son más altas, la vivienda es menos eficiente que la de nuestros vecinos europeos y hay mucho menos espacio fiscal para rescatar a los hogares cuando los precios aumenten inevitablemente en el futuro.
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Si los ministros quieren reducciones duraderas en las facturas, no un alivio temporal, deberían dejar de socavar la electrificación, arreglar el sistema que mantiene la electricidad costosa y poner a los consumidores, no a los productores, en el centro del futuro energético de Gran Bretaña. De lo contrario, revisaremos este presupuesto porque el gobierno ha perdido una gran oportunidad.
