tEsta semana, cientos de líderes gubernamentales, jefes de Estado y líderes empresariales se reúnen en la reunión anual del Foro Económico Mundial (FEM) en Davos. Discutirán soluciones a los mayores riesgos y problemas del mundo.
Pero todo hace pensar que una vez más, lo que no se discutirá durante su encuentro es la mayor amenaza para la humanidad y el planeta: el capitalismo neoliberal.
Todas las formas de capitalismo se caracterizan por una amplia propiedad privada de las empresas, así como por la primacía del afán de lucro. Pero la forma neoliberal específica de capitalismo que se volvió dominante a partir de finales de los años 1970 tiene otras características: la privatización de empresas que antes eran de propiedad estatal; un cambio de poder de los trabajadores a los propietarios del capital; y una reducción de los impuestos a los empresarios y a los más ricos.
La transición de las economías mixtas de las socialdemocracias al capitalismo neoliberal ha llevado a un aumento notable de la concentración de la riqueza en la cima, que ahora está erosionando (y en algunos lugares incluso destruyendo) nuestras democracias. La ausencia de un debate sostenido sobre el capitalismo neoliberal en los círculos de élite es ilógica, ya que es la causa principal de los demás temas que se discutirán en Davos.
La semana pasada, el FEM lanzó su Informe de Riesgos Globales 2026, en preparación para la reunión de Davos. Se pidió a los expertos que eligieran de una lista los riesgos que consideraban más importantes para el mundo. La confrontación geoeconómica, la desinformación y la desinformación, así como la polarización social, se consideran los tres principales riesgos para los próximos dos años. Durante un período de 10 años, los tres principales desafíos son el clima extremo, la pérdida de biodiversidad, el colapso de los ecosistemas y los cambios críticos en los sistemas de la Tierra.
La desigualdad de ingresos y riqueza ocupa el séptimo lugar. El análisis del informe lo presenta como el factor más central, ya que vincula la mayoría de los demás riesgos. Esta es ciertamente una observación válida. Sin embargo, los comentarios del informe no proporcionan una comprensión clara de cuál es el problema preciso de la desigualdad. El FEM reduce la desigualdad a los sentimientos de los ciudadanos que se perciben a sí mismos como excluidos y que están descontentos con sus limitadas oportunidades de movilidad social.
Sin embargo, en esencia, la desigualdad económica tiene que ver con cuestiones mucho más fundamentales. Se trata de quién obtiene qué parte de lo que producimos juntos. La ideología neoliberal, con su énfasis en los individuos y las eficiencias de la competencia, nos engaña haciéndonos pensar que podemos atribuir la propiedad de la riqueza a los esfuerzos individuales. Pero es un mito.
La economía es un ecosistema complejo de procesos interdependientes, en el que las áreas donde se obtienen mayores ganancias dependen de otras áreas que brindan las condiciones necesarias para su realización. Sin personas que trabajen en el sector público para el bien común, como educadores, maestros y médicos y enfermeras del NHS (a menudo mal pagados), no habría fuerza laboral productiva para cocrear las ganancias de los dueños de negocios.
En las últimas décadas, la brecha se ha ampliado, haciendo que aquellos con capital sean aún más ricos y los trabajadores aún más pobres. Los impuestos también han pasado del capital al trabajo, y las oportunidades para que las personas más ricas prácticamente no paguen impuestos han aumentado. Esto es lo que también despierta la ira de los ciudadanos, y con razón.
Como documenté en detalle en mi libro Limitarismo: el caso contra la riqueza extrema, La desigualdad económica también se refiere al mayor daño social, ecológico y político causado por los multimillonarios y centimillonarios (aquellos con una riqueza estimada en 100 millones de dólares o más). Pero para llegar allí, necesitamos un análisis sistémico de los fundamentos de nuestra economía política. Y, lamentablemente, no tenemos motivos para creer que esto vaya a suceder en Davos. Mientras evitemos la cuestión de si el capitalismo neoliberal ofrece lo que queremos y tomemos en serio la cuestión de si existen mejores sistemas, los problemas clave del mundo no podrán entenderse adecuadamente, y mucho menos resolverse.
Ahora sabemos muy bien qué esperar si no se aborda el aumento de la concentración extrema de la riqueza. En su libro Como dioses entre hombres, el historiador económico Guido Alfani escribe que la riqueza extrema siempre fue tolerada porque las personas más ricas acudieron en ayuda de la sociedad en momentos cruciales, mientras que hoy en día vemos en general lo contrario. Luke Kemp, que analiza 5.000 años de ascenso y caída de civilizaciones en su libro Goliath’s Curse, ve que la misma tendencia hacia el colapso está surgiendo en el capitalismo global. Según Kemp, hay dos caminos hacia nuestro futuro: o veremos un colapso social global o cambiaremos radicalmente la forma en que organizamos nuestras sociedades. Kemp también detecta la desigualdad económica como un factor crucial para predecir el colapso social.
Y todo esto está sucediendo ante nuestros ojos, simplemente porque las élites políticas y económicas no están dispuestas a entablar un debate honesto sobre el sistema económico que necesitamos.
Si reuniones como Davos ni siquiera hablan del capitalismo, ¿cómo pueden nuestros líderes empezar a cuestionarlo? El Informe de Riesgos Globales no contiene ninguna referencia al capitalismo (y mucho menos al socialismo, la socialdemocracia u otros términos relevantes). Esto no dice nada del amplio conocimiento que existe en el mundo académico (y más allá) sobre las desventajas del capitalismo y las posibilidades de sistemas económicos alternativos.
La élite reunida en Davos parece olvidar que el sistema económico, incluidas las empresas, las instituciones financieras y otros actores económicos, no existe por sí mismo. La actividad económica existe para garantizar que todas las personas puedan vivir una vida buena y significativa, en una sociedad justa y dentro de los límites ecológicos del planeta. El capitalismo neoliberal no nos ofrece esto. Entonces, ¿por qué no discutimos si existe una alternativa mejor?
La respuesta a esta pregunta es que las elites reunidas en Davos se benefician del capitalismo neoliberal y han logrado propagar la falsa ideología de que éste es el mejor sistema posible para todos nosotros. Tienen todo el interés en mantener el sistema que les da riqueza, estatus y poder. Una proporción cada vez mayor de la riqueza creada bajo el capitalismo neoliberal va al 1% más rico. Los tenedores restantes del 10% más rico también son recompensados por trabajar a tiempo completo para proteger el dinero en la cima de la pirámide de riqueza. Para ello, trabajan en lo que los expertos llaman la “industria de defensa de la riqueza”.
Esto es lo que necesitamos saber sobre la creciente desigualdad económica. Y sigue siendo en gran medida ignorado en los círculos de élite. Porque si esto se mencionara, entonces los miembros de la élite económica no tendrían más remedio que examinar sus activos y carteras y hacerse una pregunta incómoda: ¿Soy parte del problema?
