Dos historias anclan nuestras fiestas más antiguas. Ambos ocurrieron en una época de división y privaciones. Y ambos ofrecen una nota de esperanza sobre quiénes podemos ser cuando lo intentamos.
El primero, por supuesto, tiene lugar en Plymouth, Massachusetts, en 1621. Después de un primer invierno devastador que acabó con casi la mitad de los peregrinos, el pueblo Wampanoag enseñó a los supervivientes a cultivar maíz, cosechar arces y pescar en las aguas locales. La generosidad de los primeros americanos fue la salvación de los colonos. E incluso si estos tres días de celebración de la cosecha fueran parte de una alianza demasiado breve, la historia que nos contamos de ese primer Día de Acción de Gracias nos enseña la gracia salvadora de dar la bienvenida al extraño, de compartir regalos a través de profundas diferencias culturales y de la posibilidad de una coexistencia pacífica.
La segunda historia, casi 250 años después, ofrece una breve visión de las horas más oscuras de nuestra todavía joven nación. En 1863, en medio de la Guerra Civil, mientras hermano luchaba contra hermano en los campos de batalla de Estados Unidos, el presidente Abraham Lincoln proclamó el Día Nacional de Acción de Gracias. Cabe destacar que no presentó esta celebración como una declaración de victoria militar ni como un decreto de grandeza nacional. En cambio, hizo un llamado a los estadounidenses a encontrar la unidad en la gratitud misma. Nos invitó a reconocer, incluso si nos desgarramos, que seguimos siendo un pueblo bendecido con “campos fértiles y cielos sanos”.
Prácticamente se puede oír a los medios políticos de hoy apresurarse a etiquetar ese mensaje como “fuera de contacto con la realidad”. Pero lo que Lincoln entendió fue que la práctica de dar gracias podía salvar los abismos que la política y la guerra habían creado. Expresó su esperanza de que el reconocimiento de nuestras bendiciones comunes pudiera preservar la unión cuando nada más podría hacerlo.
Los altibajos de la historia estadounidense comúnmente se definen por nuestra riqueza y poder. Pero como nos recuerdan estas historias, el verdadero carácter de Estados Unidos reside en nuestra capacidad como pueblo peregrino para encontrar motivos de esperanza y gratitud y compartir estas bendiciones con los demás.
Temporada de polarización
Entonces, ¿qué podrían sugerir estos momentos para la era actual de desunión y discordia?
Mientras nos reunimos para el Día de Acción de Gracias, nos encontramos una vez más en una temporada de polarización. Los desacuerdos políticos sobre la inmigración y el papel del gobierno dividen a las familias, las ideologías separan a los vecinos y la plaza pública a menudo se siente menos como un bien común y más como un campo de batalla donde la violencia es a la vez amenazada y trágicamente real. Y mientras estos debates arden, el sufrimiento humano real se manifiesta a medida que las medidas indiscriminadas contra la inmigración separan a familias sin explicación, niegan asilo a quienes huyen de la violencia y expulsan a extraños a nuestras puertas a países que nunca han visitado en idiomas que no hablan. Al mismo tiempo, muchos de nuestros vecinos han perdido sus empleos debido a despidos corporativos, recortes presupuestarios gubernamentales y el simple azar, y de repente están sintiendo los dolores del hambre en esta tierra de abundancia.
Frente a todo esto, la tentación abrumadora puede ser retirarnos a nuestros respectivos rincones, dar gracias sólo a quienes piensan como nosotros, endurecer nuestros corazones contra aquellos que están al otro lado de la división, cualquiera que sea la división que los algoritmos nos digan que es más urgente ese día.
Pero Plymouth y Lincoln nos ofrecen un camino diferente. Nos recuerdan que dar gracias en sí mismo puede ser un acto de unidad, no ocultando nuestras diferencias o fingiendo que no existen, sino reconociendo que nuestras bendiciones son reales y compartidas independientemente de esas diferencias. Los peregrinos y los wampanoag procedían de mundos muy diferentes, pero encontraron una causa común en gratitud por la cosecha. La nación dividida de Lincoln no pudo ponerse de acuerdo sobre las cuestiones fundamentales de la unión y la libertad, pero de todos modos nos invitó a reconocer que habíamos recibido bendiciones que merecían reconocimiento.
Espacio para la gratitud
Quizás este Día de Acción de Gracias podamos tomar una decisión sencilla. Ya sea que nuestra mesa sea rica o magra, ¿qué pasaría si dejamos de lado, aunque sea solo para esta comida, las conversaciones sobre las cosas que nos dividen? Los debates políticos pueden esperar. Las discusiones políticas pueden resurgir con las sobras del viernes. En su lugar, pida a cada persona en la mesa que comparta aquello por lo que está realmente agradecido. Que hablen también los más ruidosos y los más silenciosos, los más jóvenes y los mayores. Deje espacio para la gratitud, ya sea pequeña y específica, grande y abstracta, o mi favorita: la sabiduría al principio adorable pero, tras reflexionar, increíblemente profunda de un niño.
Quizás descubra algo notable: todos hemos sido bendecidos, todos tenemos motivos para tener esperanza y todos podemos encontrar luz y risa incluso en tiempos difíciles. Todos somos herederos del espíritu peregrino, no en el sentido de conquista o superioridad, sino en la humildad de reconocer nuestra dependencia del tiempo, del azar y de los demás.
El Día de Acción de Gracias, en el mejor de los casos, no se trata de fingir que estamos de acuerdo en todo. Se trata de recordar que antes de ser ciudadanos de un partido político, seguidores de una ideología o seguidores de una fe particular, somos seres humanos capaces de gratitud, miembros de familias y comunidades que nos necesitamos unos a otros y participantes de una historia más grande e importante que nuestros conflictos inmediatos, a menudo insignificantes.
Que en este Día de Acción de Gracias podamos encontrar el camino de regreso a esa mesa en Plymouth, donde diversos pueblos eligieron la cooperación en lugar del conflicto y, aunque sólo fuera por un momento, ayudaron a que nuestra sociedad pasara de ser una amplificación del agravio a un reflejo de la gratitud. Que escuchemos el llamado de Lincoln a descubrir la unidad en nuestras bendiciones compartidas. Y que reclamemos nuestra identidad común como bendecidos por la Providencia, con motivos para dar gracias que trasciendan y perduren más que nuestros desacuerdos más profundos.
El Papa Francisco nombró al cardenal Blase J. Cupich como noveno arzobispo de Chicago en 2014. Es miembro del comité de migración de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y del subcomité para la Iglesia en Europa Central y Oriental. ©2025 Chicago Tribune. Distribuido por la agencia Tribune Content.
