tLa ruta del autobús número 201 comienza en el país de las maravillas regenerado del centro de Manchester y sigue una línea recta a través de los barrios del este. Los nuevos rascacielos de la ciudad y los relucientes hoteles nuevos se desvanecen rápidamente, y en menos de 10 minutos se llega a Gorton, en el límite del distrito electoral que, dentro de poco más de tres semanas, verá las elecciones parciales que podrían tener profundas consecuencias para el futuro del Partido Laborista y la política británica.
Gorton no es exactamente un desierto social. Millones de libros son siendo gastado en un programa de regeneración que, entre otros beneficios, traerá nuevas viviendas y una calle principal revitalizada a la zona. Pero en el mercado interior que está a punto de convertirse en un “grupo de alimentos y bebidas”, cuando pregunto a la gente sobre la inminente votación, escucho sobre todo expresiones de feroz resentimiento. En ese sentido, la historia de lo que está a punto de suceder aquí podría cristalizar uno de los grandes temas políticos de este año: una sensación de desconexión y furia de larga data que alcanza un nuevo extremo, gracias a un gobierno que parece extrañamente impotente para siquiera comenzar a enfrentarlo.
Hay algunas menciones de horribles mensajes de whatsapp eso selló el destino del ex parlamentario laborista Andrew Gwynne, pero la gente habla muy animadamente sobre temas sombríamente familiares: bandas de acicaladores, pequeñas embarcaciones, alquileres privados exorbitantes y el imposible costo de la vida. “Mi madre tiene cáncer terminal en etapa cuatro y no puede permitirse el lujo de encender la calefacción”, me dice una mujer con ira tonificante. Y cada 10 minutos escucho una versión u otra de este confiable mantra moderno: “Realmente no me gusta Keir Starmer. » Más allá de la afirmación de un hombre de que “no hizo lo que dijo que haría”, nadie puede precisar exactamente por qué, pero parece alimentar aún más el odio de la gente: según esta evidencia, su defecto más dañino sigue siendo su flagrante incapacidad para definir quién es.
Veinte minutos más tarde, en la misma línea de autobús, paso la mañana siguiente en Denton, parte del asiento donde se supone que deben estar los votantes. 83% blancos y 86% nacidos en el Reino Unidoy las colinas en el borde del Peak District de repente aparecen a la vista. Llegar hasta aquí implica conducir a través de la ciudad de Manchester hasta el distrito de Tameside, y la ciudad tiene una sensación distintiva de “muro rojo”: un rincón de la ciudad. antigua cuenca carbonífera de Lancashire donde las viejas empresas familiares parecen mantenerse cogidas de las uñas y las esperanzas locales de recuperación económica se centran en otro nuevo comedorque se inaugurará en unas semanas.
Mary tiene poco más de 30 años, trabaja a tiempo completo en el comercio minorista y todavía vive en Denton con sus padres, algo que describe con mordaz frustración. Su amiga Lexi, madre de dos hijos, tiene tres trabajos diferentes (como cuidadora, camarera y limpiadora) y dice que quiere mantener todo bajo control.
Pero de lo que principalmente quieren hablar es de inmigración. Cuando digo que sin gente del extranjero algunos de nuestros servicios más básicos colapsarían, ambos coinciden: “Están absolutamente bien. Es la gente en la calle y los que llegan en barco”. Comparten la extraña creencia de que el centro de Manchester es ahora tan peligroso que una visita es impensable. Ambos expresan su aprecio por Nigel Farage y su partido, pero insisten en que aún no han decidido por quién votar. Sin embargo, una cosa está clara. “No será el Partido Laborista”, dice Lexi.
El mercado parece estar ahí para las alegres promesas de Reform UK (“Detener la inmigración ilegal”, “Poner al pueblo británico primero”, “Poner fin a la anarquía en nuestras calles”), defendidas esta vez por Matt Goodwin, el ex analista académico de la nueva derecha que se ha convertido en uno de sus principales impulsores. Pero para el Partido Laborista, la presencia amenazadora de los reformadores representa sólo la mitad del rompecabezas de estas elecciones parciales. Sus otras preocupaciones se centran en una zona de la sede que se extiende hacia el sur, hacia Stockport, e incluye Levenshulme y Longsight, hogar de una mezcla de votantes musulmanes que probablemente abandonarán el Partido Laborista para apoyar a un candidato pro-Gaza, y un número significativo de estudiantes y jóvenes profesionales atacados frenéticamente por el resurgimiento del Partido Verde.
Ambas mitades del distrito electoral resaltan el doloroso vacío que dejó la decisión de Starmer y sus aliados de prohibir la candidatura de Andy Burnham. Cualesquiera que sean los riesgos de la renuncia de Burnham como alcalde del Gran Manchester, si hubiera sido candidato, la campaña del partido podría haberse centrado en su historial personal, su diagnóstico del desorden de la Gran Bretaña moderna –”desindustrialización, privatización, austeridad y Brexit”- y una sensación contrastante de optimismo. En cambio, varados sin una narrativa, los laboristas sólo pueden defender su gestión bastante desastrosa de sus primeros 19 meses en el poder, y un líder y un primer ministro que no agradan a nadie.
En Levenshulme, conozco a Max, un locuaz joven de 27 años que pasa su tiempo libre trabajando como voluntario en organizaciones benéficas que ayudan a solicitantes de asilo y refugiados. Starmer, dice, “necesita algún tipo de autorreflexión: ‘¿En qué creo? ¿Qué quiero?’ » Menciona a Farage. “Parece tener una visión. Starmer no tiene uno. Y no puedes luchar contra los reformados si no lo tienes. Tienen mejores historias… Creo que son historias tóxicas, pero saben contarlas mejor”. Luego se ilumina. “Pero los Verdes también tienen una buena historia”.
A cinco minutos en coche se encuentra Longsight. Después de las oraciones del viernes en una pequeña mezquita escondida detrás de una calle residencial, los hombres, en su mayoría de mediana edad, con los que hablo expresan su desconcierto porque a Burnham no se le permitió postularse y se preocupan por lo que significaría para sus vidas diarias una victoria reformista, que podría resultar de una división en el voto de izquierda. Cuando sostengo un folleto del partido, la reacción es inmediata e inquietante: “Me molesta. No es saludable. Nos divide”.
Los laboristas pueden defenderse: como siempre, tienen una formidable máquina para conseguir el voto y masas de activistas. Como lo demuestra la afirmación bastante forzada de Starmer de que la lucha se puede reducir a “patriotismo real versus patriotismo plástico de la Reforma”, el partido aún puede lidiar con lo que se le escapó en las elecciones parciales del año pasado en la sede galesa de Caerphilly, y posicionarse con éxito como la mejor opción táctica para derrotar a Farage y Goodwin. Pero lo que ni siquiera una victoria laborista puede cambiar es lo que está profundamente arraigado, aquí y en todo el país: la ira, la desconexión y el desconcierto ante un partido y un gobierno que ahora están luchando y desorientados.
Esto es lo que realmente debería estar carcomiendo a los altos dirigentes del Partido Laborista. Hasta ahora, cada relanzamiento y cambio ha dejado intactos estos aspectos del estado de ánimo del público o los ha llevado a un nuevo nivel. Después de las elecciones parciales de Gorton y Denton, su próxima frase seguramente definirá las elecciones de mayo en Gales y Escocia, así como las elecciones municipales en toda Inglaterra. no pudo posponer. Mientras deambulaba por el mercado al aire libre de Longsight, encontré un folleto del Partido Verde que presentaba una de sus mejores líneas de campaña, aparentemente escrito como un desafío consciente a Starmer y su gente: “Hacer que la esperanza sea normal”. ¿Es esto algo que el Partido Laborista puede hacer? Y si no, ¿cómo puede esperar detener su declive?
