W.Cuando mencioné a mis colegas del NHS que estaba ayudando a organizar entrevistas de admisión para estudiantes de medicina, varios respondieron con la misma sonrisa irónica y encogiéndose de hombros con cansancio: “¿Saben en lo que se están metiendo?” Cualquiera que haya trabajado en el servicio de salud durante las últimas décadas ha visto cómo las condiciones laborales se endurecen, los salarios se estancan y el idealismo se erosiona dentro de un sistema que se desmorona. El Brexit, el Covid, la austeridad y el creciente coste de la vida no han ayudado.
Desde el punto de vista de los estudiantes, ellos también han pasado por mucho para llegar a este punto. No sólo el habitual rendimiento académico de alto nivel y la elaboración de currículums. Este es un grupo que ha enfrentado cierres de escuelas y encierros durante años impresionables. Muchos provienen de escuelas superpobladas con poco apoyo y orientación y, sin embargo, han encontrado una manera de perseverar.
Después de haber pasado años enseñando en facultades de medicina y hablando con estudiantes, mi principal sentimiento es la esperanza. Son inteligentes, respetuosos y educados, con antecedentes e ideas interesantes. En lugar de desanimarse por la pandemia, algunos se sintieron atraídos por la medicina debido al papel clave del NHS durante esos años difíciles, y recuerdan haber participado en el “aplauso de los cuidadores” del jueves y haber colocado carteles de arcoíris en las ventanas de sus casas. Muchos de ellos quieren dedicarse a la investigación en salud pública y combinar carreras clínicas y académicas.
Se trata de jóvenes que podrían dedicarse a las finanzas, la tecnología, la consultoría, la influencia… carreras en las que su inteligencia y ética de trabajo serían recompensadas con salarios impensables en una compensación médica. Podrían elegir una vida diferente. Pero eligieron la medicina.
Lo que se avecina no es nada agradable: turnos de noche, guardias de fin de semana y un futuro de trabajo en entornos intensos. Esto puede ser en una emergencia o cirugía, donde el tratamiento es literalmente una cuestión de vida o muerte. O trabajar en el consultorio de un médico general, donde se encontrarán con un paciente tras otro, donde el sufrimiento no es sólo médico, sino también social (inseguridad financiera, soledad, viviendas insalubres) y donde tendrán que encontrar una solución. Como nos ha demostrado Covid, puede ser lidiar con una pandemia y ver a colegas enfermarse y morir (a veces por EPP inadecuado), o agotarse y renunciar a los medicamentos.
Y ni siquiera hablemos del salario: después de todos estos años de formación, el salario comienza en £18,62/hora en Inglaterraaunque con horas extras por la noche y los fines de semana pueden llegar a ser de hasta £20-30/hora. Sí, es un buen salario, pero ¿es acorde con las calificaciones, responsabilidades y experiencia que requiere el puesto? Solían llamarse oficialmente “médicos junior”, pero el nuevo título “médico residente” es más apropiado, ya que a menudo son el primer punto de contacto para los pacientes enfermos y tienen responsabilidades clínicas independientes. El sistema de asignación para médicos residentes significa que no pueden comprometerse a vivir en una ciudad o lugar específico: pueden anotar sus preferencias pero podrían terminar siendo ubicados en hospitales a cientos de kilómetros de distancia, dependiendo de la correspondencia entre la demanda y la necesidad.
En el pasado, la medicina era al menos una profesión estable con empleo al final de un largo curso de formación. Pero lo que les espera a muchos graduados es incertidumbre, ya sean cuellos de botella en la formación, rotación caótica o incluso desempleo debido a los recortes presupuestarios. El Reino Unido ya tiene menos médicos per cápita que muchos países comparables y lucha por retener a los que tiene, dadas las carreras más atractivas en el extranjero, por ejemplo en Australia o Irlanda. Como me dijo un colega médico de cabecera: “Cuando muchos médicos de cabecera completan su formación completa, no hay trabajo para ellos debido a la falta de inversión en la práctica general. Por lo tanto, se ven obligados a realizar trabajos sustitutorios (trabajo ad hoc) y muchos abandonan el país”.
Tengo emociones encontradas pensando en la última semana. Sentado frente a estos candidatos, que son claramente articulados, motivados por valores y trabajadores, sentí una enorme esperanza. Son exactamente el tipo de personas que querrías tomar decisiones en una crisis, dar noticias difíciles a una familia o ayudar con calma a alguien a reconstruir una vida que se ha descarrilado física o emocionalmente.
Pero también sentí tristeza, porque sé que el sistema al que están ingresando puede no tratarlos con el mismo cuidado que planea ofrecer a los demás. Debemos preguntarnos: si esperamos que estos jóvenes médicos inviertan sus vidas en el NHS y en los valores que sustentan la atención sanitaria universal proporcionada públicamente, ¿no deberíamos asegurarnos de que este compromiso no sea traicionado? ¿Que hay al menos un trabajo al final del largo camino? ¿Y que no sean desperdiciados en un sistema que infravalora su formación y los reemplaza cada vez más con profesionales menos capacitados simplemente para llenar el vacío de personal?
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La medicina es una profesión basada en la inteligencia, el criterio, la empatía y el conocimiento adquirido a lo largo de los años. Esto merece respeto y recursos. Quizás estos jóvenes experimenten un NHS radicalmente diferente. Quizás no. Lo que podemos hacer es garantizar que la próxima generación se sienta valorada y no esté tan desencantada que la esperanza que estos jóvenes tenían al comienzo de su viaje se convierta en cinismo.
