He pasado suficiente tiempo en el gobierno de la ciudad de Nueva York para saber que los problemas fiscales reales rara vez comienzan con un colapso dramático.
Comienza con una advertencia: un número cambió aquí, una perspectiva revisada allá, una señal del mercado de bonos de que los operadores sospechan que es posible que los adultos ya no estén a cargo.
Eso es lo que ocurrió la semana pasada cuando Moody’s, uno de los principales proveedores de calificaciones e investigación crediticia del mundo, revisó la perspectiva crediticia de la ciudad a negativa, mientras que S&P Global Rating, otro de los “tres grandes” de la industria, hizo sonar una alarma similar.
Esto todavía no es una rebaja.
Pero es el tipo de advertencia que los alcaldes serios se esfuerzan por evitar día y noche, porque entienden lo que significa: que la confianza en el ayuntamiento está disminuyendo.
Y cuando la confianza colapsa en una ciudad tan dependiente del endeudamiento como Nueva York, los contribuyentes comunes terminan pagando el precio.
Ésta no es una preocupación abstracta de Wall Street; es un referéndum sobre cuán responsablemente se administra esta ciudad.
Moody’s actuó no porque Nueva York fuera golpeada por un desastre impredecible, sino porque el plan financiero de la ciudad sugiere brechas presupuestarias crecientes, una disciplina fiscal más débil y una dependencia excesiva de soluciones temporales.
En otras palabras, esta advertencia no se debe a la mala suerte, sino a una mala gobernanza.
Esto debería alarmar a todos los neoyorquinos.
El alcalde Zohran Mamdani llegó al poder vendiendo una fantasía familiar a todos los progresistas de las grandes ciudades: que el gobierno podría gastar más, gravar más y de alguna manera nunca chocar contra un muro.
Ahora la realidad está llegando, y rápidamente.
El presupuesto preliminar de Mamdani se basa en una propuesta de aumento del impuesto a la propiedad del 9,5 por ciento, vagas promesas de ahorros en toda la ciudad, acciones esperadas por parte de Albany y maniobras secretas que limpian las cuentas en el corto plazo y dejan a la ciudad más expuesta en el largo plazo.
Esto no es gestión presupuestaria, es un juego de manos, y las agencias de crédito lo han notado.
Nueva York no se contenta con buenas palabras.
Funciona basándose en la confianza: la certeza de que puede endeudarse de manera responsable, gestionar sus obligaciones con prudencia y absorber las perturbaciones sin caer en una crisis.
La revisión de Moody’s significa que se está poniendo a prueba la confianza.
Si esta advertencia se convierte en una rebaja total, los costos de endeudamiento pueden aumentar.
Eso ejercería más presión sobre el presupuesto de la ciudad, dejando menos capacidad para financiar las cosas básicas que esperan los neoyorquinos: calles seguras, parques limpios, infraestructura de transporte que funcione, saneamiento, escuelas y servicios de emergencia.
Eso significa menos opciones durante una crisis económica y más dolor cuando surja la próxima emergencia real.
Y no nos equivoquemos: Nueva York enfrentará otra crisis económica. Este sigue siendo el caso.
Sin embargo, Mamdani está socavando su credibilidad presupuestaria mientras las condiciones siguen siendo relativamente estables.
Si el Ayuntamiento necesita subidas de impuestos, búsquedas de reservas y cálculos optimistas para mantener el rumbo AHORA¿Cuál es exactamente el plan cuando la economía se enfríe, los ingresos disminuyan o se produzca una crisis en toda regla?
Hasta ahora la respuesta parece ser ningún plan.
Un alcalde competente trataría una perspectiva negativa como una emergencia.
Estaría a la altura del público.
Dejaría de pretender que los gastos recurrentes pueden quedar enmascarados con dinero temporal.
Produciría un plan de ahorro detallado, agencia por agencia, en lugar de lanzar objetivos generales sin una hoja de ruta creíble detrás de ellos.
Reservaría sus reservas para los días de lluvia y no las utilizaría para evitar decisiones difíciles.
Y haría entender a todos que Nueva York todavía está dirigida por personas que entienden de aritmética.
Así es como se ve gobernar.
En cambio, estamos haciendo un teatro ideológico disfrazado de política fiscal.
Esto es lo que más me preocupa.
Nueva York no es un seminario universitario ni un movimiento de protesta. No es una marca de redes sociales.
Es una ciudad de ocho millones de habitantes con enormes costos fijos, una frágil confianza pública y sin lugar para ilusiones fiscales.
Su gestión requiere seriedad, moderación y entender que los presupuestos sólo son documentos morales si las cifras que contienen son reales.
La presidenta de la Cámara, Julie Menin, y el ayuntamiento tienen ahora la obligación de controlar esta imprudencia.
Deberían rechazar cualquier presupuesto basado en trucos, insistir en ahorros recurrentes en lugar de fachadas y obligar al Ayuntamiento a preparar un plan alternativo real si Albany no proporciona la ayuda adicional que el alcalde supone.
No pueden permitirse el lujo de aprobar un plan financiero contra el que las agencias de crédito ya están advirtiendo, porque la confianza en la gestión de la ciudad es mucho más difícil de reconstruir que de perder.
Vi Nueva York gobernada por personas que entendían que su trabajo era proteger la ciudad, no servir a una facción.
Y he visto lo que sucede cuando la vanidad, la ideología y el pensamiento mágico llenan el vacío.
Moody’s acaba de enviar un disparo de advertencia a Nueva York.
¿Hay alguien en el Ayuntamiento lo suficientemente sobrio como para oírlo?
Andrew Stein, un demócrata, se desempeñó como presidente del distrito de Manhattan y presidente del consejo municipal.
