tLa economía del Reino Unido ha sufrido una serie de reveses en los últimos años: la austeridad, el Brexit, la pandemia global, el aumento vertiginoso de los precios de la energía y un mundo cada vez más fracturado e incierto. El optimismo inicial que acompañó a la victoria electoral laborista se desvaneció rápidamente, con una encuesta reciente clasificando a Rachel Reeves como la peor canciller de la historia moderna.
¿Pero es justo? ¿Está realmente la economía en tan mal estado como la gente piensa?
Salarios
Un buen punto de partida son los recientes acontecimientos en materia de inflación y crecimiento salarial. Si los precios aumentan más rápido que los salarios, sentimos las consecuencias a medida que aumenta el costo de vida.
inflación de precios tirado a raíz de la pandemia de Covid, erosionando significativamente el poder adquisitivo de nuestros salarios.
La inflación salarial ahora atrapado por la inflación de precioscon un fuerte crecimiento de los ingresos para todos, excepto para los más pobres. Sobre el papel, esto debería haber aliviado la presión sobre el costo de vida para la mayoría de las personas. Entonces, ¿por qué nuestra experiencia diaria nos dice algo diferente?
Cuando medimos la inflación general, promediamos todos los diferentes tipos de bienes que compra la gente. Esto es problemático porque la inflación de precios afecta a diferentes artículos de diferentes maneras y muchas compras frecuentes siguen siendo relativamente caras.
Incluso si nuestros salarios creció más rápido que los precios de electrónico Y ropaLos ingresos medios no se han mantenido a la altura del coste de artículos esenciales como alimento Y alojamiento. E incluso si las cosas se equilibran en general, podríamos tender a anclar nuestra percepción del costo de vida en unas pocas compras frecuentes: un café para llevar o el precio de los huevos.
Y esta inflación desigual es significativa. Los hogares más pobres tienden a gastar una mayor parte de sus ingresos precisamente en aquellos bienes cuyos precios han aumentado más: alquiler, energía y alimentos. Entonces se ven doblemente afectados: expuestos a la inflación más alta y enfrentados al crecimiento de ingresos más bajo.
Activos
Además de los ingresos, también evaluamos nuestro desempeño en comparación con los activos que poseemos y nuestra riqueza personal. Tomemos como ejemplo el mercado inmobiliario. La relación precio/ingreso de la propiedad tiene más del doble desde la década de 1990, y la mayoría de las personas no pueden permitirse el tipo de casa que sus padres compraron en la misma etapa de sus vidas. Y para un número cada vez mayor de personas, comprar está fuera de su alcance. en realidad tenemos más renta disponible real que las generaciones anteriores gracias al fuerte crecimiento de los ingresos y la baja inflación a principios de la década de 2000, pero la vivienda se ha vuelto mucho más difícil.
Años de políticas monetarias expansivas (necesarias) han aumentado el valor de los activos financieros, como los bienes raíces, y han ampliado la desigualdad de riqueza. Años de dinero fácil fluyeron hacia los bienes raíces y las acciones, y esa liquidez, combinada con un stock de viviendas que no ha seguido el ritmo, hizo subir los precios aún más y profundizó la crisis de asequibilidad. Si bien, para la mayoría, ser propietario de una casa es una aspiración; para los inversores internacionales, es simplemente otro activo financiero.
Utilidades
Un NHS con fondos insuficientes y servicios públicos sobrecargados son otras fuentes de profunda insatisfacción. Los tiempos de espera han aumentado en una serie de servicios, desde salas de emergencia y ambulancias hasta tratamientos programados. El Reino Unido tiene menos médicos en ejercicio por cada 1.000 habitantes que la mayoría de los países de la UEy menos dentistas que todos menos uno (para el cual hay datos disponibles). Se pueden hacer comparaciones similares para una variedad de medidas.
Dos factores importantes que ponen a prueba los servicios públicos son la falta de inversión y una envejecimiento de la población. Los sistemas de pensiones se construyeron sobre el supuesto de un crecimiento rápido y una esperanza de vida más corta. En un mundo donde el crecimiento económico es menor, la gente vive más y exige más atención médica, este modelo ya no funciona.
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Parece probable que todos estemos descontentos por razones ligeramente diferentes. Sin duda, los más pobres están en peor situación, con disminución del ingreso real que hace 20 años. E incluso si los ingresos bajos o medios han visto aumentar sus salarios, menos probabilidades de ser dueño de su propia casa o tener hipotecas más grandes. Estos dos grupos tienen más probabilidades de depender de los servicios públicos que aquellos con ingresos más altos y, por lo tanto, experimentan una disminución tangible en su nivel de vida.
Hay una creciente sensación de descontento entre los hogares de ingresos medios y altos, que aportan una proporción inusualmente grande de los ingresos fiscales del Reino Unido. El trabajador promedio paga relativamente poco según los estándares internacionales, pero los impuestos están aumentando más abruptamente con ingresos en el Reino Unido que en casi cualquier otro lugar.
Entonces, ¿qué puede hacer el gobierno? Si realmente quiere mejorar los servicios públicos e invertir en las inversiones necesarias para impulsar el potencial de crecimiento, probablemente necesitará impuestos aún más altos.
Los recientes aumentos de bienestar serán bienvenidos por algunos e irritantes para otros, pero los resultados de las encuestas sugieren que muchos lo harían. apoyar impuestos más altos si se destinaron a gastos muy necesarios en el NHS y otros servicios públicos.
Reducir la desigualdad de riqueza aumentaría el poder adquisitivo de todos, excepto de los más ricos, y a la mayoría le gustaría verlos contribuir más. Pero es bien sabido que es difícil gravar la riqueza y que el capital financiero es muy móvil en una economía globalizada. También necesitamos capital para la inversión empresarial, esencial para el crecimiento y que falta desde hace años.
Si el gobierno puede abordar estos problemas, entonces nos beneficiaremos de una economía más dinámica, una mayor propiedad de viviendas y mejores servicios públicos. De lo contrario, el público dará a otros la oportunidad de tomar las riendas, y quienes prometen soluciones simples corren el riesgo de empeorar la situación.
