tPueden pasar tres semanas antes de que Rachel Reeves presente su presupuesto, pero en el revuelto país de las maravillas del proceso presupuestario, el verdadero drama ocurrirá en los próximos días. La canciller tendrá que presentar sus principales decisiones esta semana a su pronosticador oficial, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR). Esto significa que no habrá más discusiones, debates y cambios de asiento entre el número 10 y el número 11; una vez enviada la hoja de cálculo, rara vez se cambia. Espero que incluya un aumento en la tasa base del impuesto a la renta, algo que no hemos visto desde los años 1970. Es difícil ver de qué otra manera Reeves podría superar las tres pruebas de este presupuesto: fijar el resultado final, apoyar el crecimiento y distribuir justamente el sufrimiento.
En primer lugar, hay que colmar el agujero de las finanzas públicas. Un análisis de la Fundación Nueva Resolución estima que el endeudamiento está en camino de reducirse. £14 mil millones más que en marzo – lo suficiente como para romper sus reglas presupuestarias. Es más pequeño de lo que algunos han supuesto, pero aún queda una montaña por escalar. Y la canciller tendrá que hacer algo más que cerrar ese déficit –y construir un colchón financiero mucho más fuerte contra sus reglas fiscales– si quiere tranquilizar a los mercados y evitar volver a imponer aún más aumentos de impuestos o recortes de gasto en el próximo presupuesto. Esto sería inusual: los cancilleres generalmente reaccionan poco a las malas noticias económicas y exageradamente a las buenas. En los últimos 14 años, solo un presupuesto ha respondido a peores pronósticos subyacentes compensando con creces el deterioro (George Osborne, en 2012).
En segundo lugar, el presupuesto debe favorecer el crecimiento. Se espera que la principal causa del aumento del endeudamiento sea la decisión de la OBR de que persistirá el estancamiento posterior a la crisis financiera del Reino Unido. El gobierno tiene razón al tratar de encontrar una política que pueda cambiar la situación. Pero incluso la visión más pesimista de la OBR sobre el crecimiento es probablemente mejor de lo que hemos visto desde la pandemia. Entonces, como le dijo la Reina de Corazones a Alicia, la OBR le dirá al Canciller: “Se necesita todo lo que puedas hacer para permanecer en un solo lugar”. »
En tercer lugar, el canciller tendrá que distribuir el dolor de manera justa. Las familias recién están saliendo de una crisis del costo de vida. Los precios de los alimentos siguen altos y las facturas de energía aumentan a medida que bajan las temperaturas. Aunque ya no tenemos niveles de inflación de “crisis”, esta crisis ha dejado cicatrices y la inflación sigue siendo alta, casi el doble de su tasa objetivo. Por lo tanto, un presupuesto que reduzca la inflación en lugar de alimentarla es una buena política y una buena economía. Con una inflación ya incómodamente alta, el Banco de Inglaterra bien podría responder con medidas fiscales que elevarían aún más los precios. con tasas de interés más altas que aumentan los pagos de intereses que los hogares y el gobierno deben pagar. Así que olvídate de cualquier subida del IVA con este presupuesto.
Esto deja al Canciller con la necesidad de encontrar alrededor de £25 mil millones en aumentos de impuestos, según nuestro análisis, y de una manera que no perjudique la inversión y apoye el crecimiento.
Obviamente, aumentar los impuestos sobre la renta puede ayudar a recaudar dinero. Cada aumento de 1p solo en el impuesto sobre la renta recauda £ 10 mil millones. Preferiblemente, si el impuesto sobre la renta se aumentara en 1 penique mientras que el seguro nacional de los trabajadores se redujera en la misma cantidad, entonces los salarios no se verían afectados, mientras que todos los que no contribuyen al seguro nacional verían un aumento. Estas personas son numerosas y, por lo tanto, todavía se pueden recaudar sumas importantes de esta manera.
Entre los que pagarían más están los jubilados, que tendrían que asumir parte del coste de este presupuesto. Después de todo, han estado entre los mayores beneficiarios del aumento del gasto público. La asombrosa cantidad de £9 por cada £10 de gasto departamental diario adicional de este gobierno laborista. Fui al NHSun servicio público utilizado desproporcionadamente por las personas mayores. Sin embargo, los jubilados actualmente pagan tasas impositivas más bajas sobre sus ingresos que los que están trabajando. Un aumento del impuesto sobre la renta sólo afectaría a quienes tienen suficiente dinero para pagarlo. El aumento masivo de la pensión estatal básica del próximo año dejaría a todos los pensionados que ganan menos de £40.000 al año en mejor situación, incluso después de un aumento de 2 peniques en el impuesto sobre la renta. Tampoco penaliza injustificadamente a quienes han ahorrado, ya que el ahorro para una pensión puede hacerse libre del impuesto sobre la renta.
Al pensar en los efectos de los aumentos de impuestos, debemos evitar compararlos con un mundo de fantasía en el que no es necesario sufrir. Pero los argumentos económicos contra el aumento del impuesto sobre la renta –reduciendo el entusiasmo de los trabajadores por ganar más– pueden mitigarse recortando simultáneamente el seguro nacional. Los propietarios afrontarían mayores facturas de impuestos, pero como no se espera que la oferta total de viviendas se vea afectada, no deberíamos esperar un cambio significativo en los alquileres. Las ventajas fiscales del trabajo por cuenta propia frente al trabajo asalariado, ahora en un nivel récordse reduciría. Abordar esta distorsión sería beneficioso para el crecimiento.
Debemos dejar de esperar que despertaremos mágicamente de la pesadilla de un país que lucha contra el bajo crecimiento. No existe un camino barato hacia una atención sanitaria universal de primer nivel en una sociedad que envejece. Es hora de enfrentar la realidad. Nada de esto es políticamente fácil y los compromisos del manifiesto no deberían romperse a la ligera. Pero un aumento del impuesto sobre la renta sería una respuesta bastante seria al momento que enfrenta Gran Bretaña.
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