Y así finalmente se eliminó el límite superior de las prestaciones para dos hijos.
“No tengo ninguna intención de presidir un status quo que castiga a los niños por las circunstancias de su nacimiento”, dijo la canciller Rachel Reeves a la Cámara de los Comunes, mientras utilizaba el presupuesto para eliminar, a partir de abril de 2026, una de las políticas más controvertidas de Gran Bretaña.
De esta manera, 450.000 niños saldrán de la pobreza. Esto significa que 450.000 niños ya no se irán a la cama con hambre ni irán a la escuela con agujeros en las plantas de los pies. Esto significa que el gobierno de Keir Starmer, después de 16 meses en el poder y evasivas interminables, finalmente ha hecho lo correcto.
Introducido por los conservadores en 2017 para recortar el gasto público y enseñar a los padres de bajos ingresos que “Los niños cuestan dinero”La política significa que los padres pueden reclamar crédito universal o créditos fiscales sólo para sus dos primeros hijos. Hasta este verano, 1,7 millones de niños vivían en hogares afectados por esta política. Es uno de cada nueve niños que se están perdiendo una ayuda por valor de 3.514 libras esterlinas al año.
Durante casi una década, el límite se ha convertido en una parte clave de la narrativa de la “guerra contra el bienestar” y el principal impulsor del empeoramiento de la pobreza infantil. El límite de dos hijos rompió fundamentalmente un principio fundamental del estado de bienestar: en lugar de ayudar a un niño porque lo necesita, retuvo arbitrariamente la ayuda basándose en su orden de nacimiento.
el notorio “cláusula de violación” –en el que las mujeres deben demostrar al Estado que su tercer embarazo fue concebido sin consentimiento para obtener una exención– se ha convertido en un símbolo de la escala y la crueldad ocasional de la austeridad conservadora. Como dijo con palpable emoción el miércoles Reeves, la primera mujer canciller británica, no tolerará esto.
Los parlamentarios laboristas, las organizaciones benéficas y los grupos cívicos se sentirán aliviados de que el Tesoro finalmente haya encontrado los fondos para revocarlo, aunque no todos perdonarán a Reeves por su espera. Cada día que ella y Starmer procrastinaban, un promedio de 109 niños más caían en la pobreza.
Nadie puede alegar ignorancia del daño que esto causa. Hace ya seis años, las investigaciones demostraron que casi todas las familias afectadas por el límite redujeron sus alimentos, medicinas, calefacción o ropa. Los sobrevivientes de violencia doméstica han advertido durante mucho tiempo que esta política hace que sea más difícil dejar a una pareja abusiva. Otras mujeres informaron que se sintieron presionadas a abortar, a menudo después de que fallara su método anticonceptivo. Los políticos –ya sean los que tienen una roseta azul o roja– todavía han permitido que esto continúe.
Pero si los de izquierda critican el hecho de que Starmer no haya puesto fin a la política antes como una señal de su abandono de los valores laboristas, los de derecha utilizarán su abolición -como parte de un presupuesto con aumento de impuestos- como prueba de que está dando prioridad a los beneficiarios de los beneficios. O como dijo el miércoles el líder conservador Kemi Badenoch: “El Partido Laborista debería pasar a llamarse Partido del Bienestar”.
Días antes del presupuesto, el Daily Mail publicó una encuesta preguntando a sus lectores si Reeves debería utilizar una redada de desgravación fiscal por “sacrificio salarial” en las pensiones privadas para financiar la eliminación del límite de dos hijos. Espere mucho más de esta propaganda de trabajador contra delincuente en los próximos días, a pesar de que casi tres de cada cinco familias afectadas por el límite ya estaban trabajando, y cualquiera de nosotros podría perder su empleo o enfermarse después de tener un hijo que antes podía permitirse.
También hay que estar atentos al aumento del sentimiento antiinmigrante que añade una capa de racismo a este clasismo de larga data. Cuando el Times informó sobre el límite de dos hijos efecto sobre la pobreza infantil Esta semana señaló que el aumento de la inmigración “podría” ser un “factor que contribuye” a las dificultades y a las familias numerosas, y que los británicos blancos tienen menos probabilidades que las “familias bangladesíes” o las “familias paquistaníes” de tener tres o más hijos. En los últimos días, cuentas de redes sociales de extrema derecha han publicado artículos sobre grupos que se espera se beneficien del cambio de política, a menudo acompañados de fotografías no identificadas de grandes familias de minorías étnicas. En la década de 2010, el temor de la derecha era que la clase trabajadora se multiplicara demasiado; en 2025, serán las personas de clase trabajadora las que no sean blancas.
El hecho de que Reeves sintiera que tenía que combinar la derogación del límite de dos hijos con la eliminación de exenciones fiscales para el programa Motability y el alquiler de “coches de lujo” para personas discapacitadas muestra claramente el acuerdo que está haciendo con los medios de comunicación de derecha y los potenciales votantes reformistas. No basta con darles comida caliente a los niños porque tienen hambre. Los ministros deben justificar su decisión asegurando a los críticos que no han sido “blandos con el bienestar”. La compasión, al parecer, viene con una nota a pie de página.
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Hay momentos en la política para celebrar y hay momentos para no ser complacientes. A veces son ambas cosas al mismo tiempo. Ocho años de campañas, juicios y cambios de gobierno finalmente han librado al país del flagelo de la limitación de beneficios. Cientos de miles de niños estarán más seguros; sus padres tienen menos miedo.
Y, sin embargo, la energía que se necesitó para llegar hasta aquí y la reacción que ya ha provocado dejan en claro lo arduo que es avanzar en la batalla. La decencia no es sólo vender. Lamentablemente, los prejuicios y el resentimiento son mucho más fáciles de difundir. Las verdades más obvias –que cada niño importa, que algunas cosas van más allá de la simple puntuación partidista– no son, para algunos, nada obvias.
Saludos a la victoria de hoy. Mañana la lucha continúa. El límite de dos hijos finalmente ha sido abolido, pero el sentimiento que lo creó sigue vivo y coleando.
