El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, llamó la atención esta semana cuando reveló que la compañía tiene 5.000 puestos de mecánico vacantes (trabajos que pagan el doble del salario del estadounidense promedio) y, sin embargo, todavía no puede encontrar suficientes candidatos calificados.
El problema, dijo, es que “ya no tenemos escuelas de oficios”.
Tiene razón en cuanto a las oportunidades, pero se equivoca en cuanto a las escuelas de oficios.
Todavía existen, pero hoy en día lo llamamos educación profesional y técnica, o CTE.
La verdadera pregunta es si tienen lo necesario para capacitar a los trabajadores que Farley necesita.
Porque CTE no significa “no puedo realizar exámenes”.
Los oficios cualificados ya no son una alternativa para los niños con dificultades académicas.
Atrás quedaron los días en los que si la universidad no era para ti, las carreras te alcanzarían.
Estos empleos tampoco son inmunes a las fuerzas tecnológicas que dan forma al resto del mercado laboral.
Aunque es mucho menos probable que los oficios calificados sean reemplazados por la inteligencia artificial que muchos trabajos administrativos, la automatización, las herramientas digitales y los diagnósticos asistidos por IA continúan transformándolos.
La trayectoria es hacia más habilidades técnicas, no menos.
El propio Farley lo destacó cuando dijo que los mecánicos de hoy no son “monos gordos”.
Tiene razón.
Los técnicos automotrices de hoy trabajan con software de computadora, sensores avanzados, sistemas de alto voltaje y esquemas digitales.
El mantenimiento de un vehículo eléctrico requiere interpretar flujos de datos, solucionar problemas electrónicos y seguir instrucciones precisas de varios pasos.
Requiere alfabetización, matemáticas y la capacidad de resolver problemas complejos.
Así que la verdadera pregunta no es “¿qué pasó con las escuelas de oficios?”
Se trata de si el sistema estadounidense K-12 es más capaz de producir una fuerza laboral preparada para una carrera que una generación preparada para la universidad.
Considere el inquietante informe publicado esta semana por la Universidad de San Diego, que muestra que uno de cada ocho estudiantes de primer año admitidos en una de las principales universidades de investigación del país no puede realizar matemáticas universitarias.
Este problema no desaparece cuando se deja de lado la universidad.
Ya sea que ingresen a un aprendizaje, a un colegio comunitario o directamente a la fuerza laboral, todos necesitan las mismas habilidades básicas: la capacidad de leer materiales técnicos, comprender las mediciones y la precisión, y trabajar cómodamente con herramientas cada vez más digitales.
Demasiados graduados de secundaria carecen de estos conceptos básicos.
Para ser claros, CTE es un punto brillante en el panorama K-12.
Los estudiantes que toman cursos CTE tienen mejores resultados laborales, salarios más altos y mejores perspectivas a largo plazo.
Los estudiantes y los padres aman la CTE porque conduce a empleos reales; A los empleadores les gusta porque alinea la educación con el mercado laboral.
Pero ni siquiera los mejores programas CTE pueden compensar una preparación académica deficiente.
Los trabajadores que tienen dificultades para leer textos de su nivel de grado no pueden leer manuales técnicos complicados ni instrucciones de diagnóstico.
Si no dominan las matemáticas universitarias, no pueden programar máquinas o robots de alta tecnología, ni operar los equipos automatizados que se encuentran en las fábricas y talleres de reparación modernos.
Por el momento no pueden.
En 2024, solo el 27% de los estudiantes de octavo grado en las escuelas públicas de EE. UU. dominaban las matemáticas, según el boletín de calificaciones nacional.
Este no es un oleoducto preparado para la fuerza laboral; es una advertencia.
Si tres cuartas partes de los graduados de hoy no saben leer ni hacer matemáticas en la escuela secundaria, los millones de puestos de trabajo que Farley está desesperado por cubrir (en tecnología automotriz, manufactura avanzada, construcción, mantenimiento de aeronaves y más) permanecerán fuera de su alcance para siempre.
A Estados Unidos no le faltan buenos empleos.
Carece de un sistema K-12 capaz de preparar a los estudiantes para comprenderlos.
Hasta que eso cambie, empresas como Ford seguirán ofreciendo excelentes salarios por trabajos esenciales y seguirán luchando por encontrar a alguien que esté académica o técnicamente preparado para hacerlo.
Robert Pondiscio es investigador principal del American Enterprise Institute y ex profesor de escuela pública de la ciudad de Nueva York.
