SíConoces un país por sus valores. Por Qué los valores de un país. Y resulta que los valores de un país pueden cambiar con el tiempo. A veces, sin embargo, existe una especie de desconexión cognitiva entre el país en el que crees que estás y el país en el que realmente te has convertido. Por ejemplo, puedes seguir vendiéndote a los extranjeros como la tierra de William Shakespeare y Jane Austen, atraer autobuses llenos de turistas a Stratford-upon-Avon y Bath, colocar una estatua de George Orwell frente a la BBC e imaginarte una nación culta y educada, a quien el resto del mundo admira por su dedicación a la palabra escrita, pero si luego subfinancias crónicamente a tus instituciones culturales y tratas a tus trabajadores culturales con desprecio, mucha gente sospechará que estás lleno de eso. Y a medida que pasan las décadas –y cada vez menos Shakespeares, Austen y Orwells emergen de su pequeña isla– más y más gente comenzará a sospechar que en realidad no le dan ningún valor a la cultura y que en realidad dirigen un gigantesco museo patrimonial en el que los únicos trabajadores culturales que respetan son los muertos.
La Biblioteca Británica es nuestro gran hogar nacional para los trabajadores culturales. Vamos allí para leer e investigar, aprender y crecer, escribir y reflexionar, inspirar y crear. Nuestro trabajo se ve facilitado por un gran ejército de personal bibliotecario, que también son trabajadores culturales. Sin ellos, la biblioteca no funciona, no se leen libros, no hay cultura. ¿Y cómo se les trata? Según su sindicato, Se les ofrecen condiciones salariales tan desastrosas que muchos de ellos tienen múltiples empleos y viven en viviendas deficientes. Setenta y uno por ciento de los que respondieron a una encuesta sindical consideran que su salario es insuficiente para cubrir sus necesidades básicas. Algunos trabajadores informan de un deterioro de su salud física y mental debido a estos salarios de miseria. Cuando un ciberataque masivo a la biblioteca resulta en una interrupción importante del servicio que puede ofrecer, ésta se encuentra en primera línea, ante los gritos de los mismos usuarios a los que intenta servir. Y cuando luego intentan pedir un aumento salarial al menos acorde con la inflación, les dicen que no hay dinero, a pesar de que algunos de los ejecutivos de seis cifras tienen derecho a prestaciones. bono de cinco dígitos. Una de las otras cosas que pensamos sobre este país fue que tenía un profundo sentido de justicia. ¿Te parece todo esto justo?
Más allá de los propios líderes, está el problema de este gobierno, cuya financiación de bibliotecas no ha podido seguir el ritmo de la inflación. De hecho, en la última revisión del gasto, un reducción de financiación del 1,4% Fue tomado del Departamento de Cultura, Medios y Deportes. Mientras tanto, este mismo gobierno ha reservado £2 mil millones durante los próximos cuatro años para la Plan de acción sobre oportunidades de IA. Sin duda, existe un entusiasmo justificable por la IA, especialmente en el campo de la medicina, pero un país sano necesita tanto una mente sana como un cuerpo sano. Un país es también su cultura. Incluso la herramienta de productividad de IA que el gobierno creó recientemente para sus funcionarios públicos se llama Humphrey, un nombre tomado de un programa de televisión de la década de 1970 escrito por un ser humano, cuyos guiones se pueden encontrar en la Biblioteca Británica. Éste es el problema de la cultura: persiste. La cultura es lo que las personas se transmiten entre sí. Aporta significado compartido a nuestras vidas. Hay una razón por la que colocamos una estatua de Orwell caminando hacia el futuro fuera de la BBC, en lugar de la de cualquier Director General actual o pasado de la BBC. ¿Y qué está grabado en la pared de esta misma institución? Una cita de Orwell: “Si la libertad significa algo, es el derecho a decirle a la gente lo que no quieren oír”.
Una de las cosas que este gobierno no quiere escuchar es que lo que define a una nación –a sus propios ojos y a los de los demás– no es en última instancia el tamaño y la escala de su equipo militar, ni siquiera la riqueza que amasa, sino la cultura que crea. En otros lugares lo saben. En Francia subvencionan sus librerías. En Alemania las bibliotecas son numerosas y están bien financiadas, independientemente de su tamaño. En Inglaterra, una de las bibliotecas más famosas del mundo se considera una ocurrencia tardía, una vergüenza. Un elefante blanco con el que nadie sabe qué hacer. Hace mucho tiempo, una gran escritora británica estaba sentada en la Biblioteca Británica (que entonces se encontraba en el Museo Británico) escribiendo un librito llamado Una habitación propia, que se convirtió en uno de los textos principales de un movimiento global llamado feminismo. Virginia Woolf escribió lo siguiente: “En el Museo Británico hay una mente enorme. Considere que Platón está allí, al lado de Aristóteles y Shakespeare con Marlowe. Esta gran mente está atesorada más allá del poder de cualquier mente para poseerla”.
Es este “gran espíritu” el que se alberga en esta extraordinaria biblioteca. Es patrimonio de todos los pueblos, británicos o no, pero como, después de todo, es el británico Library, dentro de sus colecciones encontrarás una sección británica especialmente enriquecedora y gigantesca. Y si realmente quieres conocer una nación y experimentar su espíritu colectivo, en lugar de atar banderas descoloridas a farolas, quizás quieras ir a una biblioteca, a cualquier biblioteca, pero especialmente a la Biblioteca Británica. Aquí encontrará libros, canciones, guiones de cine y televisión, obras de teatro, diccionarios, historia, geografía y psicogeografía del país, y mucho más: una asombrosa variedad de material. Aprenderá más sobre este país de lo que una cruz roja en una hoja de papel en blanco puede expresar, y más sobre el mundo entero de lo que un resumen de IA podría decirle. Y se lo entregará un ejército de personal bibliotecario sobrecargado de trabajo, mal pagado y con demasiada frecuencia insultado que merece mucho mejor de parte de Gran Bretaña, su gobierno, la dirección de la Biblioteca Británica y de todos nosotros.
