A la mayoría de los estadounidenses les gusta creer que ésta es una nación de leyes, donde la justicia es ciega al poder y al estatus. Pero eso es un poco de autoadulación. La verdad es que como país muchas veces hemos encontrado una razón u otra para dejar que los poderosos escapen de las consecuencias de sus acciones.
Consideremos el ejemplo de Jefferson Davis, primer y único presidente de los Estados Confederados de América, comandante en jefe de una rebelión que mató a cientos de miles de personas. Davis pasó dos años bajo custodia federal después de que terminó la guerra. La acusación contra él fue retirada después de su liberación y pasó el resto de su vida como un hombre libre. Murió silenciosamente después de un breve coma, 24 años después de Appomattox, el 6 de diciembre de 1889. La prensa sureña, señala el historiador Donald E. Collins en “La muerte y resurrección de Jefferson Davis”, fue “universal en sus elogios al ex líder confederado”.
“El funeral debería ser una muestra de respeto y amor que sería la más grandiosa e impresionante jamás vista en esta ciudad”, escribió el New Orleans Daily Picayune, “y debería llevarse a cabo a una escala tal que mostrara al mundo que el Sur, ante los abusos y las críticas de ciertos sectores, no duda en honrar de la manera más profunda la memoria del más grande de sus hijos”. Davis tuvo el honor de un cortejo fúnebre por las calles de esta ciudad, donde había visitado con frecuencia, y fue sepultado en el ayuntamiento. Los legisladores del sur, incluidos miembros del Congreso, pronunciarían panegíricos en su honor. En 1931, el estado de Mississippi donó una estatua de Davis al Statuary Hall del Capitolio de los Estados Unidos. Todavía está ahí.
Que descanse en paz
Poco más de un siglo después de la muerte de Davis, el ex presidente estadounidense Richard Nixon murió pacíficamente en su cama. Durante su vida, había deshonrado su juramento a la Constitución de los Estados Unidos, abusando flagrantemente de su poder en lo que fue, hasta hace poco, el escándalo presidencial más notorio de la historia de Estados Unidos. A pesar de su culpa, Nixon salió de la Casa Blanca con su libertad intacta. Al mes siguiente recibiría un perdón total e incondicional, cortesía de Gerald Ford, su sucesor.
Durante las siguientes dos décadas, Nixon viviría como uno de los sabios de la política y los asuntos exteriores estadounidenses, todavía admirado en los pasillos del poder como una voz importante en materia de asesoramiento. A su funeral asistieron cuatro expresidentes vivos. Bill Clinton, el presidente en ejercicio, pronunció un panegírico. Y aunque Nixon no quería un funeral de Estado formal, fue honrado como un querido estadista anciano, acompañado de un período de duelo nacional de un día.
Entre Davis y Nixon hay varias figuras menores cuyos crímenes contra el cuerpo político fueron borrados si alguna vez fueron reconocidos. Lo mismo ocurre, en el siglo XXI, con el presidente Donald Trump. Hace cinco años, como presidente saliente, inspiró un ataque al Capitolio de Estados Unidos en un último intento por anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.
“Estamos luchando como el infierno”, dijo Trump a una multitud de partidarios enojados horas antes de su marcha hacia el Capitolio. “Y si no luchas como el infierno, ya no tendrás país”.
Antes de eso, Trump había presionado a los republicanos en estados como Georgia y Michigan para que alteraran los votos e invalidaran los resultados. Presionó a sus aliados, como él mismo dijo, para que “detuvieran el robo” y convocó a la turba que atacaría el Congreso e intentaría detener la certificación del Colegio Electoral (“Gran protesta en Washington el 6 de enero”, tuiteó Trump el 19 de diciembre de 2020. “¡Estad allí, será una locura!”). Como dijo Jack Smith, el fiscal especial designado durante la presidencia de Joe Biden para investigar el caso contra Trump, en un testimonio reciente ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, liderado por los republicanos, “el ataque que tuvo lugar en el Capitolio, que es parte de este caso, no está ocurriendo sin él”.
Trump intentó con todas sus fuerzas subvertir la Constitución. El hecho de que se tratara de un intento de autogolpe casi ridículo y caótico no cambia la gravedad de lo ocurrido. Y, sin embargo, Trump no es sólo un hombre libre: vuelve a ser el presidente de Estados Unidos.
El mito se encuentra con la realidad
El mito de Estados Unidos dice que esto no puede suceder. Pero como vemos, nuestra historia nos cuenta una historia completamente diferente. Nuestra historia muestra que luchamos para que los poderosos rindan cuentas. Nuestra historia muestra que a menudo preferimos mirar hacia otro lado en lugar de preguntar qué significa que los presidentes y otros funcionarios de alto rango rompan su juramento y vuelvan su poder contra la república. Nuestra historia dice que con suficiente poder, y si eres el tipo correcto de estadounidense, puedes escapar completamente de las consecuencias y morir como ciudadano legal.
El 6 de enero fue impactante. Que Trump abandonara la escena del crimen para regresar al poder lo es un poco menos. Y si bien mis puntos de referencia en este artículo provienen de la historia de los siglos XIX y XX, basta con mirar los últimos 25 años de la vida política estadounidense para ver que este país carece de la voluntad, y por lo tanto de la incapacidad, de responsabilizar a sus elites políticas por cualquier cosa, desde guerras ilegales hasta fraude y otras formas de delitos venales.
Hay muchas maneras de diagnosticar el estado de la nación, pero si hay un mal que aqueja a la democracia estadounidense es nuestra cultura de impunidad de las élites. Trump es a la vez un síntoma de esta enfermedad y su apoteosis, una representación viva de todas las formas en que Estados Unidos ha alentado, tolerado y recompensado el comportamiento más egoísta y antisocial imaginable, al menos entre una determinada clase de personas. Y con todo el poder del gobierno federal en sus manos, Trump espera institucionalizar la impunidad, convertirla en la única regla, aquí y en el extranjero.
Jamelle Bouie es columnista del New York Times.
